1929年春到上海搞工人識字運動，同年秋到日本留學。1931年秋，回家鄉(xiāng)創(chuàng)辦泗淋小學。1936年至延安，先后任延安師范教師、中央蘇維埃教育部社會教育科科長、魯迅師范校長、延安大學中學部主任等職，直至1949年。1950年3月任西北軍政委員會教育部副部長。1953年3月調(diào)任蘭州大學校長，直至1979年。"反右"和"文化大革命"期間，受到迫害，1978年得以平反昭雪。1979年調(diào)到北京，任中國教育學會常務副會長兼秘書長。任職期間，經(jīng)常深入基層調(diào)查研究，足跡遍及大江南北，寫了幾十萬字的調(diào)查報告，為全面提高教育質(zhì)量和改善教師待遇而竭盡全力。1988年離休后，享受正部級待遇。他生活節(jié)儉，艱苦樸素，不吃請、不受禮，住的是國家教委宿舍一套普通的兩居室，穿的是老粗布內(nèi)衣，用的是一臺黑白電視機�？墒菍�農(nóng)民集資建校舍，他一次捐助了5000元；黨費一次就交了一萬元。鄉(xiāng)親們到京打工的、辦事的，常在他家落腳，他管吃管住，還自己掏錢給他們買火車票。直到病重住院，組織才知道他根本沒有什么積蓄。

在他逝世10周年之際，蘭州大學舉行了紀念活動。甘肅省委常委、省委宣傳部長勵小捷，省長助理郝遠參加了紀念活動。 據(jù)了解，林迪生1953年任蘭州大學校長，1979年在中國教育學會成立后，林迪生先后任秘書長，常務副會長，顧問。他在蘭州大學工作的26年中，把該校由一個規(guī)模很小、建國前20年畢業(yè)僅380人的學校，發(fā)展成一個多學科、在國內(nèi)外具有較高學術水平和影響的全國重點綜合性大學。 蘭州大學校長周緒紅在紀念大會上深情緬懷，并回溯了林迪生的教育歷程，提出大家要學習林迪生的教育思想、學習他的工作作風和高尚品德。勵小捷指出，林迪生一生忠心為黨工作，兢兢業(yè)業(yè)為我國教育事業(yè)嘔心瀝血是值得學習和尊敬的老教育家和革命老前輩。發(fā)揚他的優(yōu)秀品德和奮斗精神，為新的歷史時期高等教育的發(fā)展，為實現(xiàn)“科教興國”的宏偉大業(yè)，為甘肅和西北的發(fā)展做出應有的貢獻。