1929年春到上海搞工人識(shí)字運(yùn)動(dòng)，同年秋到日本留學(xué)。1931年秋，回家鄉(xiāng)創(chuàng)辦泗淋小學(xué)。1936年至延安，先后任延安師范教師、中央蘇維埃教育部社會(huì)教育科科長(zhǎng)、魯迅師范校長(zhǎng)、延安大學(xué)中學(xué)部主任等職，直至1949年。1950年3月任西北軍政委員會(huì)教育部副部長(zhǎng)。1953年3月調(diào)任蘭州大學(xué)校長(zhǎng)，直至1979年。"反右"和"文化大革命"期間，受到迫害，1978年得以平反昭雪。1979年調(diào)到北京，任中國(guó)教育學(xué)會(huì)常務(wù)副會(huì)長(zhǎng)兼秘書(shū)長(zhǎng)。任職期間，經(jīng)常深入基層調(diào)查研究，足跡遍及大江南北，寫(xiě)了幾十萬(wàn)字的調(diào)查報(bào)告，為全面提高教育質(zhì)量和改善教師待遇而竭盡全力。1988年離休后，享受正部級(jí)待遇。他生活節(jié)儉，艱苦樸素，不吃請(qǐng)、不受禮，住的是國(guó)家教委宿舍一套普通的兩居室，穿的是老粗布內(nèi)衣，用的是一臺(tái)黑白電視機(jī)。可是對(duì)農(nóng)民集資建校舍，他一次捐助了5000元；黨費(fèi)一次就交了一萬(wàn)元。鄉(xiāng)親們到京打工的、辦事的，常在他家落腳，他管吃管住，還自己掏錢(qián)給他們買(mǎi)火車(chē)票。直到病重住院，組織才知道他根本沒(méi)有什么積蓄。

在他逝世10周年之際，蘭州大學(xué)舉行了紀(jì)念活動(dòng)。甘肅省委常委、省委宣傳部長(zhǎng)勵(lì)小捷，省長(zhǎng)助理郝遠(yuǎn)參加了紀(jì)念活動(dòng)。 據(jù)了解，林迪生1953年任蘭州大學(xué)校長(zhǎng)，1979年在中國(guó)教育學(xué)會(huì)成立后，林迪生先后任秘書(shū)長(zhǎng)，常務(wù)副會(huì)長(zhǎng)，顧問(wèn)。他在蘭州大學(xué)工作的26年中，把該校由一個(gè)規(guī)模很小、建國(guó)前20年畢業(yè)僅380人的學(xué)校，發(fā)展成一個(gè)多學(xué)科、在國(guó)內(nèi)外具有較高學(xué)術(shù)水平和影響的全國(guó)重點(diǎn)綜合性大學(xué)。 蘭州大學(xué)校長(zhǎng)周緒紅在紀(jì)念大會(huì)上深情緬懷，并回溯了林迪生的教育歷程，提出大家要學(xué)習(xí)林迪生的教育思想、學(xué)習(xí)他的工作作風(fēng)和高尚品德。勵(lì)小捷指出，林迪生一生忠心為黨工作，兢兢業(yè)業(yè)為我國(guó)教育事業(yè)嘔心瀝血是值得學(xué)習(xí)和尊敬的老教育家和革命老前輩。發(fā)揚(yáng)他的優(yōu)秀品德和奮斗精神，為新的歷史時(shí)期高等教育的發(fā)展，為實(shí)現(xiàn)“科教興國(guó)”的宏偉大業(yè)，為甘肅和西北的發(fā)展做出應(yīng)有的貢獻(xiàn)。