李霖燦先生是河南輝縣人,于1913年11月27日出生于當(dāng)?shù)匾粫?shū)香之家。 中學(xué)畢業(yè)后,李霖燦先生原打算北上進(jìn)京求學(xué),但因數(shù)位同窗好友皆欲前往國(guó)立杭州西湖藝專,遂改變主意轉(zhuǎn)而投考西湖藝專學(xué)習(xí),并憑借他較好的繪畫(huà)功底得以錄取。

由滕固擔(dān)任校長(zhǎng)的西湖藝專,當(dāng)時(shí)已是相當(dāng)手著名的藝術(shù)人才薈萃之地,不僅教師行列里有著林風(fēng)眠、潘天壽、李苦禪等一代宗師,而且學(xué)生中亦不乏藏龍臥虎之輩,單與李霖燦同屆的便有趙無(wú)極、吳冠申等后來(lái)自創(chuàng)畫(huà)派的名家。 李霖燦在校期間整日浸淫在藝術(shù)氛圍中,打下了相當(dāng)好的書(shū)、畫(huà)基本功,并為日后從事繪畫(huà)技法與藝術(shù)史的研究奠定了良好的基礎(chǔ)。 蘆溝橋事變的槍聲打破了校園的寧?kù)o,日本軍隊(duì)的迅速進(jìn)逼,迫使西湖藝專于1939年底不得不遷移。李霖燦同全校師生一道先由浙江遷到江西,再遷至湖南,爾后輾轉(zhuǎn)至貴州,最后風(fēng)塵仆仆地來(lái)到祖國(guó)大西南的云南昆明。抵達(dá)昆 明后不久,他便結(jié)束了這種"流動(dòng)課桌"的生涯,于1939年6月正式畢業(yè)了。 西湖藝專的滕固校長(zhǎng)關(guān)照了這位成績(jī)優(yōu)異的學(xué)生,委派他到滇西北的大理、麗江一帶調(diào)查邊疆少數(shù)民族的文化藝術(shù)。盡管這次調(diào)查經(jīng)費(fèi)育限,為時(shí)不長(zhǎng),但對(duì)他的整個(gè)學(xué)術(shù)生涯卻起了難以估量的巨大作用!

參加調(diào)查的一行人經(jīng)過(guò)長(zhǎng)途跋涉,來(lái)到了玉龍雪山下"金生麗水"的麗江, 看到在民間收存并使用著的大量既是文字、又是圖畫(huà)的納西象形文字經(jīng)典。李 霖燦對(duì)這些有著"滿紙鳥(niǎo)獸蟲(chóng)魚(yú)、洪荒太古之美"的經(jīng)典產(chǎn)生了濃厚的興趣, 遂決定暫時(shí)擱下畫(huà)筆,轉(zhuǎn)向?qū)�這些神秘經(jīng)典及創(chuàng)造并使用著這些經(jīng)典的納西人 的研究。調(diào)查結(jié)束回到昆明后,他經(jīng)過(guò)反復(fù)思量及征詢師友們的意見(jiàn),最終下 定了"轉(zhuǎn)向"的決心。由此開(kāi)始,他便與納西文化研究結(jié)下了終生不解之緣, 成為這個(gè)領(lǐng)域中一位十分重要的拓荒者與奠基者!在一次拜訪董作賓先生的談 話中,李霖燦更進(jìn)一步了解到,納西象形文字是一種世所罕見(jiàn)的、仍流傳于民 間的"活著的文字",在文字學(xué)研究方面有著頗為獨(dú)特的價(jià)值。董作賓先生告 訴他:這些年來(lái)由于大批甲骨文出土以及專家學(xué)者對(duì)此的精心探究,使得不少 來(lái)歷不甚清楚的漢字漸漸尋找到了其根,這的確是文字學(xué)研究方面的重大進(jìn) 展。但是,由于彼此觀察和分析問(wèn)題的角度不同,對(duì)部分甲骨文的釋義也就產(chǎn) 生了爭(zhēng)議。若能找到和這些甲骨文大致同時(shí)代的其它文字,與之進(jìn)行認(rèn)真的比 勘研究,將有助于了解甲骨文孕育情形、人們?cè)熳謺r(shí)的心里以及其后的文字演變等情況,其意義是十分重大的。納西象形文字尚處于文字及語(yǔ)言的分野不甚 。