大清協(xié)辦大學(xué)士兵部尚書加贈太子太傅

　　籍貫 江蘇吳縣人

　　寄籍順天府宛平縣

　　族裔 漢族

　　字號 字經(jīng)笙，又字小山

　　謚號 文定

　　出生 嘉慶二十三年（1818年）?

　　逝世 光緒六年（1881年）

　　出身 道光二十七年丁未科進(jìn)士出身

　　沈桂芬（1818～1880）字經(jīng)笙，又字小山，本籍江蘇吳江同里鎮(zhèn)，寄籍順天宛平（今北京市豐臺區(qū)），系沈之后，清道光二十七年（1847年）進(jìn)士，選庶吉士，授編修。咸豐七年（1857年），任內(nèi)閣學(xué)士兼禮部侍郎。同治二年（1863年），署山西巡撫。當(dāng)時，山西民間栽種罌粟趨之若鶩，米糧短缺。沈桂芬刊發(fā)章程，嚴(yán)禁種植罌粟。六年，任軍機大臣兼總理各國事務(wù)衙門大臣，九年遷兵部尚書，十一年九月加太子少保。光緒二年（1876年）被劾革職，后又復(fù)職。光緒五年，崇厚與沙俄簽訂喪權(quán)辱國的《里瓦幾亞條約》，全國嘩然。沈委曲調(diào)停，終于另派曾紀(jì)澤為談判代表改訂條約。翌年，沈病逝任上。

　　沈桂芬，字經(jīng)笙，順天宛平人，本籍江蘇吳江。道光二十七年進(jìn)士，選庶吉士，授編修。咸豐二年，大考一等，擢庶子。累遷內(nèi)閣學(xué)士。先后典浙江、廣東鄉(xiāng)試，督陜甘學(xué)政，充會試副總裁。八 年，丁父憂。服闋，補原官。晉禮部左侍郎。同治二年，出署山西巡撫，明年，實授。連上移屯、練兵諸疏，并稱旨。桂芬以山西民食不敷，自洋藥弛禁，栽種罌粟，糧價踴增。于是刊發(fā)條約，飭屬嚴(yán)禁。疏陳現(xiàn)辦情形，上韙之，頒行各省，著為令。旋丁母憂。六年，起禮部右侍郎，充經(jīng)筵講官，命為軍機大臣。歷戶部、吏部，擢都察院左都御史，兼總理各國事務(wù)大臣。遷兵部尚書，加太子少保。光緒元年，以本官協(xié)辦大學(xué)士。京畿旱，編修何金壽援漢代天災(zāi)策免三公為言，請責(zé)斥樞臣，諭交部議。桂芬坐革職，特旨改為革職留任。旋復(fù)原官，充翰林院掌院學(xué)士，晉太子太保。

　　桂芬遇事持重，自文祥逝后，以諳究外情稱。日本之滅琉球也，廷論多主戰(zhàn)，桂芬獨言勞師海上，易損國威，力持不可。及與俄人議還伊犁，崇厚擅訂約，朝議紛然；桂芬委曲斡旋，易使往議，改約始定，而言者猶激論不已。桂芬久臥病，六年，卒，年六十有四，贈太子太傅，謚文定。

　　桂芬躬行謹(jǐn)飭，為軍機大臣十余年，自奉若寒素，所處極湫隘，而未嘗以清節(jié)自矜，人以為難云。

　　沈桂芬是清朝掌握中央實權(quán)的第一個漢人。梁啟超在《李鴻章傳》中寫道，“且論李鴻章之地位,更不可不明中國之官制。李鴻章歷任之官,則大學(xué)士也,北洋大臣也,總理衙門大臣也,商務(wù)大臣也,江蘇巡撫也,湖廣、兩江、兩廣、直隸總督也。自表面上觀之,亦可謂位極人臣矣。雖然本朝自雍正以來,政府之實權(quán),在軍機大臣(自同治以后督撫之權(quán)雖日盛,然亦存乎其人不可一例),故一國政治上之功罪,軍機大臣當(dāng)負(fù)其責(zé)任之大半。雖李鴻章之為督撫,與尋常之督撫不同,至若舉近四十年來之失政,皆歸于李之一人,則李固有不任受者矣。試舉同治中興以來軍機大臣之有實力者如下:

　　第一,文祥、沈桂芬時代 同治初年

　　第二,李鴻藻、翁同和時代　同治末年及光緒初年

　　第三,孫毓汶、徐用儀時代　光緒十年至光緒廿一年

　　第四,李鴻藻、翁同和時代　光緒廿一年至光緒廿四年

　　第五,剛毅、榮祿時代 光緒廿四年至今案:觀此表,亦可見滿漢權(quán)力消長之一斑。自發(fā)捻以前,漢人無真執(zhí)政者,文文忠汲引沈文定,實為漢人掌政權(quán)之嚆矢。其后李文正、翁師傅、孫徐兩尚書繼之�！�

在清代，蘇州先后出了姓異名同的兩個名人。一是馮桂芬，吳縣木瀆鎮(zhèn)人；一為沈桂芬，吳江人，兩處當(dāng)時都屬蘇州府，今則同在蘇州市行政區(qū)劃之內(nèi)。馮桂芬曾得“少年巍科，中年解組”之稱。清道光二十年（1840）第一甲第二名進(jìn)士，亦即取中榜眼。嚴(yán)辰《墨花吟館感舊懷人集》載沈桂芬曰：“公為江蘇吳江人，寄宛平籍，道光丁未翰林，同治朝入相。”道光丁未科是在道光二十七年（1847），他考中第二甲第八名進(jìn)士，僅比馮桂芬晚七年，名次亦只低九名。所言“同治朝入相”，乃光緒朝之誤。他是在光緒時為兵部尚書、協(xié)辦大學(xué)士、軍機大臣的。協(xié)辦大學(xué)士雖可稱宰相，但自雍正設(shè)軍機處以后，不入軍機即非真宰相，蓋相權(quán)在彼也。他在軍機處十余年，“兼管譯署”，譯署就是總理各國事務(wù)衙門（外交部），時“值外交艱棘之秋，日本侵我琉球之案，俄羅斯還我伊犁之案，臺臣（御史）、講官交章論列，咸歸咎總理衙門之失機”（吳慶坻《蕉廊脞錄》）。尤其是在戊戌政變、光緒囚居瀛臺以后，榮祿以兵衛(wèi)西太后而得眷顧，沈桂芬受其傾陷。實為榮祿忌刻同僚。

　　沈桂芬盡管登高位、有政聲，但遭構(gòu)陷、逢艱危、處險境，能以身安，可謂幸運。晚清吏治大壞之日，沈桂芬以清廉聞名。外任官有饋贈，他卻而不受；所居?xùn)|廠胡同邸第，門外不容旋馬，門庭冷落正是所愿。人稱“持躬清介，為同朝所無”，“自奉若寒素，而未嘗以清節(jié)自矜，人以為難”。清末，官居兩廣總督的瑞麟，買下了魏忠賢的遺園，建起了一座私家花園———漪園。其園景致典雅秀麗，不僅饒有花木之勝，還具南方園林清雅旖旎的風(fēng)格，成為京城一座相當(dāng)著名的經(jīng)典園林。瑞麟長期任外官，不在京城居住，所以他的這所大宅院，曾借給沈桂芬使用。沈桂芬長期擔(dān)任軍機大臣和總署大臣，處事明敏果斷，是繼文祥之后，在朝中幫助恭親王拿主意的真宰相，以清廉著稱，自奉非常儉素，是同光年間的名臣�！短戾肱悸劇穼Υ擞兴�記載：“沈文定公（即沈桂芬）居?xùn)|廠胡同。公本無屋，借居瑞文莊公（即瑞麟）第�！� 該書作者震鈞，對沈桂芬頗為推崇，認(rèn)為，“同治初，漢軍機中惟公最持大體……且清慎持躬，絕無苞苴。居家儉素，嘗自雇驢車進(jìn)內(nèi)，及東華門，門者呵止。公下車而進(jìn)，眾乃大驚，又一驢車宰相矣�！睆倪@段質(zhì)樸的描繪中，不難想見，在晚清昏聵腐朽的官場中，沈桂芬的超凡脫俗和與眾不同。