李子川祖輩三代當(dāng)過(guò)道士，對(duì)打擊樂(lè)和揚(yáng)琴、胡琴等均會(huì)演奏。1941年5月在上海越劇科班文樂(lè)社拉琴，之后隨小劇團(tuán)到杭、嘉、湖和上海大新公司、老閘大戲院等處演出。1945年9月，進(jìn)姚水娟劇團(tuán)敲揚(yáng)琴。1948年考入芳華越劇團(tuán)拉主胡。1949年2月進(jìn)東山越藝社，為范瑞娟、傅全香操琴。1950年10月2日再進(jìn)芳華劇團(tuán)。1953年1月4日，參加徐玉蘭、王文娟所在的中國(guó)人民解放軍總政治部文工團(tuán)。1953年春，參加中國(guó)人民志愿軍停戰(zhàn)談判代表團(tuán)政治部文工隊(duì)，在朝鮮戰(zhàn)場(chǎng)上為中朝人民的子弟兵演出，榮立三等功。1954年春，隨團(tuán)加入華東戲曲研究院越劇實(shí)驗(yàn)劇團(tuán)二團(tuán)，后轉(zhuǎn)入上海越劇院二團(tuán)。長(zhǎng)期為徐玉蘭、王文娟操琴，配合默契，并對(duì)徐、王流派唱腔的發(fā)展作出了貢獻(xiàn)。他不但伴奏技藝高超，也能設(shè)計(jì)唱腔和作曲。數(shù)十年來(lái)，與金采風(fēng)一起共同切磋，對(duì)金采風(fēng)流派唱腔的形成和發(fā)展有所助益。1983年著有《越胡演奏淺談》，刊載于《論戲曲音樂(lè)》一書(shū)(1983年2月中國(guó)戲劇出版社出版)。1988年搜集并錄制越劇唱腔伴奏帶，給后世留下了越胡的演奏經(jīng)驗(yàn)和寶貴的音響資料。曾隨上海越劇院到蘇聯(lián)、民主德國(guó)、朝鮮、越南、新加坡等國(guó)家和香港等地區(qū)演出。

曾為《紅樓夢(mèng)》、《追魚(yú)》、《碧玉簪》、《春香傳》、《孟麗君》等劇擔(dān)任主胡伴奏，灌制了許多唱片和音帶。并為《盤(pán)夫索夫》、《碧玉簪》、《忠魂曲》、《梅花魂》等劇作音樂(lè)整理。