伊恩·倫諾克斯·麥克哈格的青年時代是在英國度過的，他一直在英國軍隊里服役，后被授予上校軍銜。直到二戰(zhàn)結(jié)束后，麥克哈格前往美國求學(xué)。1955年，麥克哈格牽頭創(chuàng)立了賓西法尼亞大學(xué)風(fēng)景園林設(shè)計及區(qū)域規(guī)劃系，他本人也擔(dān)任了多年的系主任。1960年至1981年間，麥克哈格還和設(shè)計師威廉，羅伯特及托德合伙成立了一家設(shè)計事務(wù)所。

大約60年代末，美國的經(jīng)濟繁榮時期已經(jīng)過去，自然和城市環(huán)境遭到迅速發(fā)展的工業(yè)的嚴重破壞，加上后來的石油危機，這都使人們開始關(guān)注自己周圍的環(huán)境。就在此時的1969年麥克哈格率先扛起生態(tài)規(guī)劃的大旗，在其著作《設(shè)計結(jié)合自然》中首次提出了運用生態(tài)主義的思想和方法來規(guī)劃和設(shè)計自然環(huán)境的觀點。建立起了當(dāng)時景觀規(guī)劃的準則，使景觀設(shè)計師成為當(dāng)時正處于萌芽階段的環(huán)境運動的主動力量，標(biāo)志著景觀規(guī)劃設(shè)計專業(yè)承擔(dān)起二戰(zhàn)后工業(yè)時代人類整體生態(tài)環(huán)境規(guī)劃設(shè)計的重任。 　在他看來：“在設(shè)計建造一座城市的時候，自然與城市兩者缺一不可，設(shè)計者需要著重考慮的是如何將兩者完美的結(jié)合起來�！边@其中包含著他將人類和自然看成是一個有機整體的生態(tài)思想。他還對城市生態(tài)系統(tǒng)進行了分析，在結(jié)論中，他認為整個自然生態(tài)系統(tǒng)與人類的各種活動是一個互動的過程，當(dāng)自然無法承受來自人類活動的壓力時就會崩潰，因此人類活動應(yīng)該盡量避免與自然發(fā)生沖突；尤其要保護的是某些非常脆弱，根本不適合人類活動生態(tài)環(huán)境。麥克哈格的這些觀點在社會上引起了極大反響，因此人們第一次站在科學(xué)和系統(tǒng)的角度去認識園林設(shè)計學(xué)科。《設(shè)計結(jié)合自然》一書——1971年獲全美圖書獎，是一本具有里程碑意義的專著。本書在很大意義上擴展了傳統(tǒng)“規(guī)則”與“設(shè)計”的研究范圍，將其提升至生態(tài)科學(xué)的高度，使這真正向著飲食多門綜合性學(xué)科的方向發(fā)展。作者以豐富的資料、精辟的論斷，闡述了從與自然環(huán)境之間不可侵害的依賴關(guān)系、大自然演進的規(guī)律和人類認識的深化。作者提出以生態(tài)原理進行規(guī)劃操作和分析的方法，使理論與實踐緊密結(jié)合。書中通過許多實例，詳細介紹了這種方法的具體應(yīng)用，對城市、鄉(xiāng)村、海洋、陸地、植被、氣候等問題均以生態(tài)原理加以研究，并指出正確利用的途徑。

除此之外，麥克哈格還專門設(shè)計了一套涵蓋物理、生物、社會、經(jīng)濟各方面的指標(biāo)體系，通過這個體系來量化評價土地的綜合價值。在園林景觀設(shè)計方面，麥克哈格擴展了這門學(xué)科的范圍，并將它提升到科學(xué)的高度，從此，園林景觀設(shè)計開始向包含多門綜合性學(xué)科的方向發(fā)展。通過對美國華盛頓特區(qū)、紐約斯塔騰島等許多地方的評析研究，麥克哈格和他的同事們提出了許多極富價值的見解。麥克哈格還和生態(tài)學(xué)家吉姆牗JimThorne牘牞李·亞歷山大（Leealexander）以及園林設(shè)計師卡羅爾（CarolSmyser）和多西（Dor?thyWurman）一起在紐約設(shè)計了一個濱河公園。公園位于布朗克斯區(qū)，面積為303畝，設(shè)想中的公園將作為一個環(huán)境教育中心。麥克哈格的方案是對覆蓋了此處近半數(shù)面積，有著200年歷史的森林進行整理與恢復(fù)，同時努力保持場所的可延續(xù)性。這個設(shè)計被譽為園林設(shè)計中的“合氣道”：運用了生態(tài)學(xué)的可持續(xù)性———這種強大的自然力量去創(chuàng)造富于多樣性，同時也易于管理的園林，這是因為他們與場所的自然環(huán)境相適應(yīng)的緣故。

伊恩·倫諾克斯·麥克哈格同時更是一位嚴謹?shù)膱@林設(shè)計師、規(guī)劃師和教育家，在任教期間，他積極鼓勵學(xué)生研究人類生態(tài)學(xué)。在他退休之后，仍還一直致力于建立全球生態(tài)監(jiān)測系統(tǒng)的工作以及將“蓋亞假說”運用到園林規(guī)劃設(shè)計中的可行性。他的影響遠遠超越了園林設(shè)計范疇本身，由于他出色的設(shè)計和對園林事業(yè)的巨大貢獻，他一生中獲得了無數(shù)的榮譽，包括1990年由喬治·布什總統(tǒng)頒發(fā)的全美藝術(shù)獎?wù)潞妥罱鼊倓偒@得的日本城市設(shè)計獎。注：蓋亞假說認為生物圈及其環(huán)境構(gòu)成是能夠自我控制和調(diào)節(jié)的系統(tǒng)，能夠抑制各種不利于生命的變化。

伊恩·倫諾克斯·麥克哈格的主要著作有《設(shè)計結(jié)合自然》（DesignwithNature，1969），《生命的追求》（1969），同時他也是《拯救地球》（1998)一書的主要作者。在20世紀60年代，他為哥倫比亞廣播公司制作了系列電視節(jié)目《我們居住的房屋》，他也曾在1969年為美國公共廣播公司制作過紀錄片《地球的興衰》。

在我國全力建設(shè)和諧社會的時代，在城市建設(shè)指導(dǎo)思想由“空間論”轉(zhuǎn)向“環(huán)境論”，進而發(fā)展至“生態(tài)論”的今天，書中述解的許多理論觀點仍充滿著生機與活力；書中所介紹的環(huán)境規(guī)則與設(shè)計方法，依然對“可持續(xù)發(fā)展”的實踐探索提供著鮮明的借鑒價值。本書對從事地理學(xué)、生物學(xué)、生態(tài)學(xué)、環(huán)境科學(xué)、建筑學(xué)、城市規(guī)劃學(xué)、景觀學(xué)等學(xué)科學(xué)習(xí)與工作的人們是一本不可多得、歷史彌新的參考書，同時，它也密切契合了當(dāng)前學(xué)術(shù)研究與實踐探索的整體動態(tài)，為我國實施和諧、生態(tài)、多元的城市環(huán)境設(shè)計與規(guī)劃提供了必要的思想平臺。