他曾夢想當(dāng)詩人或預(yù)言家，不是一開始就想當(dāng)責(zé)音樂家。雖然他在十二歲就寫了變奏曲一類的小型作品，但他仍不打算以音樂為自己終生事業(yè)。在著名小提琴家布魯發(fā)現(xiàn)他的音樂才能后，極力鼓勵他，他才決定學(xué)音樂。1858年，他在15歲時考入萊比錫音樂院。1863年在哥本哈根從事作曲與演奏，并師從丹麥作曲家加岱。畢業(yè)后，1864年與挪威國歌的作曲者諾德拉克共同發(fā)起成立了音樂協(xié)會。1865年，他創(chuàng)作了《鋼琴奏鳴曲》、《第一小提琴奏鳴曲》，后赴意大利，在羅馬完成了《秋》序曲，這是他第一部管弦樂作品。1866年，他出任奧斯陸愛樂協(xié)會指揮。1874年，開始專心從事創(chuàng)作，當(dāng)年為易卜生戲劇《皮爾·金特》配樂。1877年寫了《弦樂四重奏曲》、《霍爾堡組曲》、《抒情組曲》、《挪威舞曲》，和許多鋼琴曲、歌曲、男聲合唱曲等作品。他差不多畢生在與病魔做斗爭，盡管如此，他還是成為一流的近代作曲家。