1938年赴延安陜北公學學習，1940年延安方面為減輕國民黨封鎖邊區(qū)造成的壓力，經(jīng)組織疏散，方然到成都考入金陵大學中文系，積極從事革命文學活動。畢業(yè)后在成都、重慶等地中學教書。在蜀期間，他通過文學結(jié)識了胡風、綠原等大批詩人，成為七月詩派的重要成員。

1942年與杜谷、蘆甸等人成立平原詩社，出版《平原》詩刊。

1946年，方然在成都《學生報》（中國共產(chǎn)黨地下組織領(lǐng)導的以中學生為主要對象的半月刊）社任編委，他當時的公開職業(yè)身份是成都蔭堂中學教員。他常常教誨學生不要只是埋頭讀書，還要寫寫文章，發(fā)表對時局的看法，這樣才有意義。他鼓勵學生多為《學生報》投稿，有一次，他發(fā)現(xiàn)一個叫廖克定的學生一篇雜文寫得不錯，就鞭策他向魯迅學習，敢于針砭時弊，揭露社會黑暗。他向?qū)W生推薦魯迅、胡風、綠原、路翎等人的著作，并在班上閱讀路翎的現(xiàn)實主義題材的中篇小說《饑餓的郭素娥》。

1947年與阿垅、倪子明共同創(chuàng)辦文藝刊物《呼吸》。同年，紀念五四運動28周年之際，方然正在重慶通惠中學任教，他參加師生罷教、罷課活動，他并起草了《告全校師生書》、《告全市市民書》，提出“反饑餓、反內(nèi)戰(zhàn)”口號。5月底，重慶《新華日報》遭查封，當局在未及銷毀的文件中發(fā)現(xiàn)了方然寫的文章。6月1日，特務將方然抓捕，關(guān)進監(jiān)獄。方然小時候過繼給伯父朱鏡（國民黨國防部高參），他的姑父方治（桐城人）是國民黨上海市主任委員。方然的妻子錢瑛利用這些特殊關(guān)系，急忙去找重慶行轅參謀長肖毅肅，沒有見到肖，只好發(fā)電報給朱鏡求救。朱鏡來重慶直接找肖毅肅交涉后將方然帶出來了，“軟禁”在南京家中。正因為方然是如此出獄的，他后來交待歷史就難洗“清白”了。

1949年初，方然在馮雪峰勸說下來到杭州，任杭州安徽中學校長。方然組織成立杭州市新文學工作者協(xié)會，在浙江文壇影響很大，他出任協(xié)會副主席兼秘書長。

1950年，方然加入中國共產(chǎn)黨，調(diào)任浙江省文聯(lián)編審部部長，后調(diào)入中共浙江省委統(tǒng)戰(zhàn)部。

1955年，方然被列為“胡風反革命集團骨干”而遭逮捕。

方然1919年出生，在文壇出名時才20多歲，被捕時35歲，1966年被迫害自沉于水渠中致死時僅47歲。

“文化大革命”結(jié)束后，方然獲得平反，杭州市委統(tǒng)戰(zhàn)部為他舉行了追悼會。

文學界提起七月詩派，撇不開方然，且給予較高的評價。

方然還是一位翻譯家和文學批評家

方然不僅是詩人，還是一位翻譯家和文學批評家。 譯著有拜倫的《哈羅爾德的旅行》、雪萊的《沈茜》和《解放了的普羅米修斯》等。 方然的學生徐叔通在一篇回憶文章中寫道：“朱老師（方然）書房里的書柜和書桌上放了許多書，有魯迅、胡風、綠原、路翎等人的著作，還有一本是由他翻譯的、剛出版不久的詩劇，他當時就送了我一本，可惜的是，這本書的內(nèi)容和書名我都記不起來了�！�

方然寫評論像魯迅，特別尖銳，他認為批評不是“提虛勁，打空拳”，而是從“茍安、萎靡中，抬起頭來，看一看人生的高大目的與藝術(shù)的高大目的”（《新文學史料》）�？捎袝r難免過激，對此胡風在回憶錄中寫道：“他們的過激文字，往往產(chǎn)生了不利于團結(jié)的影響。最突出的是，方然對陳白塵《升官圖》的批評和對郭沫若《想起了斫櫻桃樹的故事》的反批評，都使文藝界吃驚，有些惱火。這些過激的情緒也表露在私人的信件中，到了l955年，一起拿了出來，就成了激起群眾憤怒的寶貴材料！”如果說方然于1940年代的文學批評只是使文藝界“惱火”，那么到了1950年代，他依然以普羅米修斯盜天火以拯救人類（文壇）的精神，與胡風一起反對“以庸俗社會學看內(nèi)容，以形式主義看形式”的理論，而批評楊朔小說《三千里江山》（當時楊朔的作品在國內(nèi)深受好評，并有多篇選入教科書）就成為他反革命的罪狀之一了。

1955年時任《浙江文藝》主編（后在中共浙江省委統(tǒng)戰(zhàn)部工作）的方然認為“黨員有權(quán)向中央呈述自己的意見”，寫了一篇為胡風文藝理論辯護的文章，請黨組織遞呈中央，結(jié)果被捕。身懷六甲的妻子亦被關(guān)押。三個月后妻子生下一對雙胞女兒，被迫與他離婚；老母不堪街坊鄰居的斗爭聲討，懸梁自盡。

十年后，方然獲釋，在杭州當一名月薪十八元的小工。次年“文革”伊始，為躲避無窮無盡的斗爭，他要求公安部門將他重新收監(jiān)，不獲允諾，于1966年9月自沉水渠而亡。

七月詩派是抗戰(zhàn)時期和解放戰(zhàn)爭時期國統(tǒng)區(qū)重要的現(xiàn)實主義詩歌流派，骨干成員有阿垅、綠原、魯藜、冀?jīng)P、蘆甸、牛漢、曾卓、鄒荻帆、彭燕郊、孫鈿、方然、杜谷等，他們深受胡風的“主觀戰(zhàn)斗精神”與艾青、田間的愛國主義精神的影響，熱烈地擁抱與表現(xiàn)火熱的生活，而不拘于固定的藝術(shù)形式。

著名刊物有胡風主編的《七月》、《七月詩叢》、《希望》等。1945年，方然在成都創(chuàng)辦《呼吸》詩刊，追求《七月》的風格和精神，抱著“人民的信賴和戰(zhàn)斗的樂觀”，讓詩情“跳躍在時代的激流里”，堅持詩與人民結(jié)合，立足時代現(xiàn)實，創(chuàng)作富于歷史感、責任感和力之美的作品，頗具鋒芒。方然還與杜谷、羅洛、芒甸等人創(chuàng)辦《平原詩叢》，后又以《螞蟻》、《泥土》、《詩墾地》等刊，組成七月詩派的重要方陣。