斯特凡·恰爾涅茨基在1599年于南波蘭沃什喬瓦附近的恰爾恩察的家族莊園出生。他出身于一個沒落的貴族家庭。 　　他在1610年代，作為利索夫琴岑雇傭兵時習(xí)得兵法。他早在18歲參加霍騰戰(zhàn)役（1621年）時便已成為一名軍官，在這場戰(zhàn)爭中聯(lián)邦軍隊讓奧斯曼人進(jìn)攻的步伐停了下來，并結(jié)束了波蘭-奧斯曼戰(zhàn)爭 （1620年-1621年）。 　　后來他又在1624年在指揮官 斯坦尼斯瓦夫·科涅茨波爾斯基的靡下與韃靼人作戰(zhàn)（ 馬爾蒂努夫戰(zhàn)役），再后來他又在波瑞戰(zhàn)爭中與古斯塔夫·阿道夫作戰(zhàn)（1626年-1629年）。1632年至1634年間，他在 瓦迪斯瓦夫四世的靡下于斯摩棱斯克戰(zhàn)役中與莫斯科公國作戰(zhàn)。1637年，他與帕維爾·米赫諾維奇指揮的哥薩克叛軍作戰(zhàn)（庫梅伊基戰(zhàn)役）。1644年，他在 科涅茨波爾斯基的領(lǐng)導(dǎo)下參與了奧赫馬圖夫戰(zhàn)役，在這場戰(zhàn)役中，聯(lián)邦軍隊大敗由圖蓋伊·貝伊領(lǐng)導(dǎo)的韃靼人。 　　1648年，他成為了在若夫提-沃蒂戰(zhàn)役中落入博格丹·赫梅利尼茨基手中的諸多波蘭貴族戰(zhàn)俘之一，并被囚禁于克里米亞，直到在1649年被贖回。他在赫梅利尼茨基起義中積極鎮(zhèn)壓哥薩克。他參與了1651年的別列斯特赫科戰(zhàn)役與1652年的巴托赫戰(zhàn)役。他在巴托赫戰(zhàn)役聯(lián)邦軍隊?wèi)?zhàn)敗后曾死里逃生。據(jù)稱他藏在干草堆里，親眼目睹被哥薩克俘虜?shù)膸浊Рㄌm人慘遭殺戮；這樣的經(jīng)歷讓他相信與聯(lián)邦的敵人妥協(xié)是不可能的。

在卡爾十世·古斯塔夫于1655年入侵波蘭時，恰爾涅茨基因保衛(wèi)克拉科夫而聲名遠(yuǎn)揚。他率領(lǐng)游擊隊員與卡爾十世的瑞軍作戰(zhàn)，而他的游擊隊員也被證實對瑞軍的巨大火力與極高機動性很有效。恰爾涅茨基曾經(jīng)多次大敗瑞軍，而極為著名的則是在1656年于亞羅斯瓦夫與科杰尼采取得的勝利，但也曾在同年的霍伊尼采被一支小得多的瑞軍徹底擊敗。在他的指揮下，反抗瑞軍的人民起義最終獲得成功。恰爾涅茨基讓約翰二世從流亡狀態(tài)中回來，并讓他能夠收復(fù)失地。但是約翰二世未聽恰爾涅茨基的勸告，發(fā)動華沙戰(zhàn)役，最終以戰(zhàn)敗收場，但恰爾涅茨基隨后的策略讓波蘭從這次戰(zhàn)敗的不良影響中恢復(fù)過來。

在瑞典人從克拉科夫與華沙撤退，瑞典與丹麥簽署的哥本哈根條約失效時，他指揮軍隊送去將卡爾十世的軍隊驅(qū)逐出日德蘭半島，并為聯(lián)軍最終的勝利做出了貢獻(xiàn)。在簽訂了讓波蘭與瑞典之間的長期分歧緩和的 奧利瓦條約后，恰爾涅茨基又被派往波蘭東部邊界，在那里波蘭與俄羅斯之間的戰(zhàn)爭依舊在激烈地進(jìn)行著。他在1600年戰(zhàn)役中于波翁卡與拉霍維查取得勝利。 　　1661年，波蘭國會以人民的名義，感謝他為國家效勞；國王 約翰二世·卡齊米日將很多榮譽與財富送給他，1655年他被任命為王室（波蘭）陸軍指揮官，但他在贏得這份最高榮譽六個月后的1665年2月16日，就逝世了。 　　恰爾涅茨基被視為波蘭最有名的領(lǐng)導(dǎo)者之一，而讓波蘭在約翰二世的統(tǒng)治時期中逃出覆滅危機的也是他。 　　他被葬于恰爾恩察一座由他建立的教堂的小教堂中。

恰爾涅茨基被視為波蘭有史以來最有能力的指揮官之一。而他對撤到波美拉尼亞與丹麥的瑞典人的追擊（1658年-1659年），尤其是他與他的整支軍隊渡過丹麥的 阿爾斯島的事跡，被寫入了波蘭國歌《 波蘭沒有滅亡》中。下面為其國歌節(jié)選：

　　波蘭沒有滅亡 （Mazurek D?browskiego） 　　第三節(jié) 　　 JAKCzarniecki do Poznania 就像恰爾涅茨基到波茲南 　　Po szwedzkim zaborze, 結(jié)束瑞典人的占領(lǐng) 　　Dla ojczyzny ratowania 為了保衛(wèi)我們的祖國 　　Wrócim si? przez morze. 我們將渡海歸來