大衛(wèi)·法布里奇烏斯生于東弗里西亞的艾森斯（今屬下薩克森州的維特蒙德縣）。1583年進(jìn)入海姆斯代特大學(xué)就讀神學(xué)，次年成為一名路德派牧師，在多納姆附近的里斯特哈夫傳教。像當(dāng)時的其它宗教人士一樣，他也進(jìn)行科學(xué)研究。1589和1592年他為東弗里西亞地區(qū)繪制了地圖，還曾為周邊城鎮(zhèn)繪制過地圖[1]。

1590年之后他的主要興趣在天文學(xué)上。1593年他建造了一座四分儀和一座六分儀用于觀測。1596年8月3日他在鯨魚座發(fā)現(xiàn)了一顆亮度為三等，顏色像火星的新天體，將其命名為米拉[2]。從八月到九月，他發(fā)現(xiàn)這顆星的亮度在逐步變暗，囿于當(dāng)時認(rèn)為變星都是激變的觀點，他認(rèn)為這只是另一顆新星[3]。

大衛(wèi)·法布里奇烏斯把自己的觀測記錄寄給了著名天文學(xué)家第谷·布拉赫，和第谷發(fā)展了非常友好的合作關(guān)系。1599年10月他應(yīng)第谷之邀到布拉格居住了三周，和第谷相處甚歡。約翰內(nèi)斯·開普勒當(dāng)時正在格拉茨，所以兩人未能見面。但后來兩人一直長期通信,開普勒稱法布里奇烏斯為“第谷之后最精確的天文觀測者”[4]。1603年大衛(wèi)·法布里奇烏斯搬到奧里希縣的奧斯特歐當(dāng)牧師，繼續(xù)天文觀測。1604年他觀測到了超新星SN 1604，將其描述為位于火星和土星間“燃燒的火焰”，認(rèn)為這有著神學(xué)上的含義，為此他和開普勒發(fā)生了對超新星本質(zhì)的爭論。1609年他驚訝地發(fā)現(xiàn)米拉再次變得明亮了，證明了這是一顆周期性變星，這一發(fā)現(xiàn)擴展了大家對變星的認(rèn)識[5]。

1611年3月他的長子約翰內(nèi)斯·法布里奇烏斯從荷蘭萊頓回來，帶回了當(dāng)時剛剛發(fā)明的望遠(yuǎn)鏡。他們開始觀測太陽。克服了直接觀測太陽的困難之后，他們發(fā)現(xiàn)了太陽黑子的存在。雖然中國天文學(xué)家很早已用肉眼觀察到太陽黑子，西方自九世紀(jì)之后也有觀測到太陽黑子的記錄，但這是人類第一次用望遠(yuǎn)鏡來證實太陽黑子的存在。不久這對父子使用照相暗室來濾掉太陽明亮的背景，集中觀察太陽的光球。他們發(fā)現(xiàn)太陽黑子是移動的，會在光球的東側(cè)邊緣出現(xiàn)，向西移動到西側(cè)邊緣消失，又重新出現(xiàn)在光球的東部。

1611年六月約翰內(nèi)斯·法布里奇烏斯發(fā)表了《觀測到太陽黑子和他們隨太陽的移動》，認(rèn)為觀測結(jié)果也許支持了焦?fàn)栠_(dá)諾·布魯諾和開普勒的太陽是繞軸旋轉(zhuǎn)這一推測。但大衛(wèi)·法布里奇烏斯不同意兒子的觀點，他傾向于認(rèn)為觀察到的黑子并不是在太陽表面的。但他同時在通信中詳細(xì)描述了他們觀測到太陽黑子先出現(xiàn)在比較高緯度的地區(qū)，之后移向太陽赤道，從光球東邊緣到西邊緣的移動時間約為10到12天。[6]。由于約翰內(nèi)斯·法布里奇烏斯當(dāng)時只是個藥學(xué)院的學(xué)生，并不像他的父親一樣為天文學(xué)界所知，他在文章里也沒有詳細(xì)描述觀測結(jié)果，也沒有把這篇文章寄給著名的德國天文學(xué)家諸如梅斯特林和開普勒。因此，這篇文章被天文學(xué)界注意到已經(jīng)是1612年克里斯托弗·謝納爾和伽利略·伽利萊的類似結(jié)果發(fā)現(xiàn)之后的事情了，這就導(dǎo)致了科學(xué)史上誰是太陽黑子的發(fā)現(xiàn)者的爭論。

大衛(wèi)·法布里奇烏斯的其他事跡少為人知。1617年他在奧斯梯歐的講道臺上斥責(zé)鎮(zhèn)里出現(xiàn)的偷鵝小偷，被一村民用鐵鏟擊打頭部身亡。他1589年繪制的東弗里西亞的地圖仍保存著。在儒勒·凡爾納的小說《從地球到月球》曾提到過大衛(wèi)·法布里奇烏斯，說他用望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)了月球上的居民，當(dāng)然這是出于凡爾納的虛構(gòu)。月球南半球有一座大環(huán)形山以他的名字命名。