羅適祖上務(wù)農(nóng)，家境貧寒，幼即好學(xué)。

　　治平二年（1065）登進(jìn)士，歷任桐城縣尉、泗水、濟(jì)陰、陳留、江都、開封縣令及提點(diǎn)兩浙刑獄，提點(diǎn)京西北路刑獄等。他為官清正，能體察民情，關(guān)心民間疾苦，革除弊端，嚴(yán)禁巫術(shù)，為民平反冤獄，獎(jiǎng)勵(lì)農(nóng)耕，注重興修水利，是北宋有影響的水利學(xué)家。在江都任縣令時(shí)，率領(lǐng)民眾，開發(fā)久湮荒塘，修復(fù)大石湖，改名為元豐湖，筑堤造壩，疏水入江。先后興修水利55處，灌溉田畝6千頃，圍塘擴(kuò)種85萬頃。調(diào)任后，江都人民為羅適建立生祠，秦觀為他寫祠記。提點(diǎn)兩浙刑獄任上，他親臨黃巖，領(lǐng)導(dǎo)百姓疏導(dǎo)8鄉(xiāng)官河90里，溝通大小支流936條，計(jì)長75萬丈。并首創(chuàng)在內(nèi)河分段筑堤建閘，控制水量，田畝受益70多萬畝，民謠有"黃巖熟、臺(tái)州足"流傳于世。

　　羅適政績卓著，為民辦了不少好事實(shí)事，人民永遠(yuǎn)懷念他，有"臺(tái)州士人名世始自羅適"之說。羅適死后葬于海游馬家山，羅適墓觀為縣級(jí)文物保護(hù)單位。