1928年4月，五味川純平考進(jìn)大連第一中學(xué)，1933年畢業(yè)。畢業(yè)后他得到了滿鐵的獎(jiǎng)學(xué)金，進(jìn)入東京商科大學(xué)預(yù)備科（現(xiàn)一橋大學(xué)），中途退學(xué)。后來(lái)考進(jìn)東京外國(guó)語(yǔ)學(xué)校英文科（現(xiàn)東京外國(guó)語(yǔ)大學(xué)），畢業(yè)后進(jìn)入鞍山的昭和制鋼所（后來(lái)的鞍鋼）。1943年8月，他沒(méi)有逃脫厄運(yùn)，被征兵入伍。1945年8月，蘇聯(lián)軍進(jìn)攻滿洲時(shí)，他所在的部隊(duì)幾乎被鏟平除盡，他僥幸生存下來(lái)，但又被活擒，成為戰(zhàn)俘。1948年被遣送回國(guó)。 1955年他根據(jù)自己的從軍經(jīng)驗(yàn)和在大陸的生活經(jīng)歷，寫出了長(zhǎng)篇小說(shuō)《人間的條件》，后來(lái)被小林正樹(shù)拍成電影，并在國(guó)際電影節(jié)中獲獎(jiǎng)。從一個(gè)無(wú)名之輩一躍成了人氣絕頂?shù)淖骷摇＝又�他又發(fā)表了《戰(zhàn)爭(zhēng)與人間》《御前會(huì)議》等，他被譽(yù)為戰(zhàn)爭(zhēng)文學(xué)的成功者。1978年獲得菊池寬文學(xué)獎(jiǎng)。

主要作品有長(zhǎng)篇小說(shuō)《人間的條件》(1956～1960)、《同自由之間的契約》(1958)、《歷史的實(shí)驗(yàn)》(1959)和《戰(zhàn)爭(zhēng)和人》(1965～1975)等�！度碎g的條件》以中國(guó)東北為背景，寫一個(gè)日本青年知識(shí)分子由于反對(duì)日本憲兵對(duì)中國(guó)礦工的暴行，遭受迫害，最后凍死在曠野里。五味川純平帶著自己的巨篇書(shū)稿奔走了好多出版社，都被拒之門外。來(lái)到三一書(shū)房，社長(zhǎng)竹村一也當(dāng)過(guò)兵，當(dāng)場(chǎng)一氣閱讀了900頁(yè)，立即拍板，決定出書(shū)。開(kāi)始既沒(méi)有報(bào)紙做廣告，也沒(méi)有作家推薦，最早是在普通的平民百姓中傳揚(yáng)開(kāi)來(lái)的。人們默默地讀著這位無(wú)名作家的新作，被書(shū)中的故事人物深受感動(dòng)。出版后的第一年就售出19萬(wàn)部，隨后這本書(shū)就創(chuàng)下了1300萬(wàn)部的暢銷記錄。《戰(zhàn)爭(zhēng)和人》的時(shí)代背景是從1928年“皇姑屯事件”至1945年日本投降這段歷史時(shí)期，作品以日本大財(cái)閥伍代一家的發(fā)展史為經(jīng)，以日本軍國(guó)主義在昭和年代的侵略擴(kuò)張史為緯，描寫五對(duì)青年男女的愛(ài)情悲劇。五味川的作品，基本上是根據(jù)歷史事實(shí)創(chuàng)作的，在一定程度上揭露了日本帝國(guó)主義者侵略中國(guó)的罪行，對(duì)少數(shù)問(wèn)題表現(xiàn)了認(rèn)識(shí)上的錯(cuò)誤。