1962年底，由于國家經(jīng)濟(jì)困難，精簡職工，她主動挑重?fù)?dān)，提前退休。不久即參加里弄工作，在東新村街道安全里居委會任中共支部書記。安全里一帶是一個棚戶區(qū)，生活困難的居民較多，陶常深入到居民中關(guān)心群眾疾苦，爭取有關(guān)單位支持，發(fā)動群眾創(chuàng)辦玩具加工組，使閑散的家庭婦女實行半家務(wù)半勞動，以增加收入，改善生活。對家庭特別困難的在職職工，陶親自到有關(guān)單位聯(lián)系，使他們得到補(bǔ)助。陶任里弄工作，不僅不取報酬，還拿出自己有限的錢物幫助居民解決燃眉之急，居民稱她為“貼心人”。陶小妹一心為里弄居民服務(wù)，不幸于1966年2月12日在開會時，突發(fā)腦溢血病逝。