何慶元賦性杰邁豪奇，銳毅沉斷，待人誠(chéng)恕厚道。在長(zhǎng)沙，寄寓岳麓書(shū)院求學(xué)時(shí)，與湘南名士郴州陳起詩(shī)、桂東李克鈿，邵陽(yáng)魏源等結(jié)識(shí)，成為好友。他們相與為古詩(shī)歌雜文，講說(shuō)理學(xué)家程頤、程顥、張載諸子學(xué)說(shuō)。一時(shí)聲譽(yù)赫然，三湘人士爭(zhēng)相趨附。魏源在《送何積之歸桂陽(yáng)》詩(shī)中說(shuō)：“愿子為松貞，不愿為松高�！庇终f(shuō)：“南山有紫芝、歲晚約同隱�！北磉_(dá)了他們青松般的貞操和相約歸老山林的情懷。何慶元對(duì)家鄉(xiāng)的建設(shè)和穩(wěn)定非常關(guān)心。他回鄉(xiāng)后，主講朝陽(yáng)書(shū)院。他曾自捐學(xué)生伙食，培養(yǎng)出拔貢歐陽(yáng)泳、歲貢何俊、舉人朱炳元、汀漳龍道朱明亮等一大批有成就的人才。他曾作一聯(lián)“未報(bào)闕恩，小臣有母；宏收古籍，大道無(wú)私”以明志。同時(shí)，他還協(xié)辦縣里事務(wù)，參加修建縣城，增修文廟、書(shū)院。道光十二年，趙金龍的瑤民起義軍頭目李觀章一千多人，從資興越境到桂陽(yáng)（今汝城）北鄉(xiāng)，南鄉(xiāng)也有不少人響應(yīng)，其勢(shì)洶洶，大有發(fā)生哄搶之勢(shì)。何慶元以舉人身份晉見(jiàn)知縣易大來(lái)，他獻(xiàn)策，派出強(qiáng)健兵勇交典史楊珸率領(lǐng)，赴北鄉(xiāng)清剿。生擒李觀章，將起義軍鎮(zhèn)壓下去。又教楊珸，南鄉(xiāng)須選擇鄉(xiāng)村士紳組織農(nóng)民辦團(tuán)練。楊珸帶領(lǐng)兵勇到各團(tuán)村組織和訓(xùn)練團(tuán)勇。聚眾起事者散去。道光十四年因旱災(zāi)，全縣鬧饑荒，餓死不少人。何慶元促請(qǐng)知縣放糧平糶，救活了不少饑民，防止了暴亂。道光二十一年，有廣東劫匪警報(bào)，縣內(nèi)謠言四起，人民一日數(shù)驚，翰林何慶元正好告假在家，知縣劉沄求計(jì)于他。何慶元獻(xiàn)策，在縣境內(nèi)通廣東、江西各要道險(xiǎn)要處：臘嶺坳、風(fēng)門坳、磚頭坳、木欄隘、百丈嶺等處，修建八隘一墩一卡，占據(jù)險(xiǎn)要，派兵把守以防控外敵，人民才得以平安。道光二十七年（1847），以反清為宗旨的青蓮教首領(lǐng)李官仔，在山口、山坑等地設(shè)立齋堂，縣內(nèi)很多農(nóng)民暗中交錢入教，并逐漸向近城鄉(xiāng)村發(fā)展，那些富戶驚恐萬(wàn)狀，紛紛逃避，不少村民也跟著奔逃。廣東土匪乘機(jī)搶劫，城鄉(xiāng)一片慌亂。知縣方其正急如熱鍋上的螞蟻，不少人跑來(lái)請(qǐng)何慶元出主意，何慶元建議，首先，選干練的士紳率兵到山口、山坑等主要齋堂所在鄉(xiāng)村去彈壓；同時(shí)，選各大姓族長(zhǎng)，將各自宗族內(nèi)入教陷得最深的少數(shù)人，給以家法處治，凡入教的都必須認(rèn)錯(cuò)悔過(guò)以洗雪罪名。在宗族的干預(yù)和兵勇彈壓雙重打擊下，入教的百姓紛紛退出，青蓮教傾刻瓦解，首領(lǐng)李官仔逃亡。何慶元為人正直，對(duì)清朝的腐朽統(tǒng)治深惡痛絕。在一篇題為《送劍橋楊典史歸浙江序》的文章里，他抨擊當(dāng)時(shí)的官場(chǎng)“方今天下，患在民與官遠(yuǎn)，官與民隔，胥役舞玩于外，仆從浸潤(rùn)于內(nèi)。奸邪盤(pán)結(jié)于仆從，盜賊根柢于胥役”。“一旦有急則官無(wú)可恃之民，民無(wú)可恃之官”。關(guān)鍵“在于官之嗜利而無(wú)意于民”。他指出，作統(tǒng)治者，要治理好國(guó)家，“治遠(yuǎn)者自近始，治外者自內(nèi)始，治疏者自親始，治人者自身始，治身者自心始，不正其本而從事其末，末不可得而治矣！”

何慶元喜愛(ài)文學(xué)，他的作品以散文見(jiàn)長(zhǎng)，行文清新簡(jiǎn)潔，步追韓（愈）柳（宗元），自負(fù)不在明代散文家歸有光之下，享譽(yù)一時(shí)。進(jìn)士郴州知州景星說(shuō)他“古文雄視當(dāng)代，碑版上接韓歐。”又通曉詩(shī)詞歌賦，著作有《知新閣散體文二卷》和《漱石制藝二卷》、《四書(shū)文》等行世。他的書(shū)法在當(dāng)?shù)匾埠苡忻麣�，至今，何慶元手書(shū)《云頭書(shū)院》題額尚保存完好。