1933年7月，在老家四川報名參加中國工農(nóng)紅軍；1935年隨軍長征北上，任紅四方面軍第30軍宣傳員、班長、排長、連長、方面軍首長警衛(wèi)員；參加了川陜革命根據(jù)地反六路圍攻、紅四方面軍長征及西路軍艱苦作戰(zhàn)；隨軍出征西北地區(qū)，被俘后九死一生，歷經(jīng)艱辛；1940年回延安后，任軍委3局機務(wù)員；1950年8月，作為第一批志愿兵參加抗美援朝戰(zhàn)爭；1955年榮獲三級八一勛章、三級獨立自由勛章、三級解放勛章；1988年獲二級紅星功勛榮譽章。

1916年7月，姚德智出生在四川南江縣長赤區(qū)紅頂子七村的貧苦農(nóng)家。

1933年7月加入了紅軍隊伍，在紅四方面軍第30軍做了一名宣傳員。

1935年1月，紅四方面軍為策應(yīng)中央紅軍渡江北上，撤離川陜革命根據(jù)地。3月28日至29日，姚德智隨部隊成功強渡嘉陵江。

1936年10月，紅一、四方面軍到達甘肅會寧與紅二方面軍勝利會師。根據(jù)中共中央革命軍事委員會的命令，由紅四方面軍主力以及紅九軍團等部21800人組成的紅軍西路軍，向西渡過黃河，姚德智與戰(zhàn)友們繼續(xù)踏上了西征的路途。

1937年初，西路軍在甘肅西部地區(qū)失敗，部隊打得很慘，傷亡損失很大，最后在石窩山開了一個軍以上干部會，決定徐向前、陳昌浩回延安，其余同志分開打游擊。
姚德智當(dāng)時是西路軍政委陳昌浩的警衛(wèi)員，在護送陳政委東返途中，不幸被俘，被押送到武威，關(guān)進了牢房里。
敵人把姚德智和戰(zhàn)友們集中起來，送往平?jīng)霎?dāng)兵。路過古浪時，姚德智被人告發(fā)，“敵人知道我是陳昌浩的警衛(wèi)員，認為我一定知道陳昌浩的去向�！睌橙藢⑺�監(jiān)禁起來，姚德智回憶道，“敵人每天都問我首長的去向，而我始終沒有屈服�！卑雮�多月過去了，敵人沒有從姚德智的口中問出任何線索。
后來，姚德智被安排為一軍法處長當(dāng)勤務(wù)員，因不在編，不供給糧食，每頓只吃剩飯，經(jīng)常吃不飽。后來，調(diào)他到河西日報社送報紙，就自由多了。這時，姚德智便開始找機會逃跑，回到革命隊伍里。

1939年12月中旬，新兵營訓(xùn)練結(jié)束，姚德智與戰(zhàn)友分乘蘇聯(lián)派來的幾十輛汽車，走了20多天，終于回到在夢中都想念的延安�！暗窖影埠�，毛主席、周副主席、朱總司令等中央領(lǐng)導(dǎo)人接見了我們。”至今，回憶起當(dāng)年的情景，姚德智依然興奮不已。
1940年1月份，姚德智被分配到延安軍委第三局工作，同年光榮地加入了中國共產(chǎn)黨。解放戰(zhàn)爭時期，他先后擔(dān)任東北后勤汽車1團連政治指導(dǎo)員、組織股長、西線司令部運輸副科長、汽車5團參謀長。中華人民共和國成立后，任汽車5團副團長、團長，東北軍區(qū)后勤運輸部處長、汽車15團團長、車管部處長，運輸部和裝備部副部長、研究室研究員�！拔宜�見證的長征歲月，其實只是偉大長征中的一個縮影。”