1986年被國務院批準晉升為國家級自然保護區(qū)。

1992年被國務院指定列入《國際重要濕地名錄》，同年被世界野生生物基金會評定為具有國際意義的A級自然保護區(qū)。

1993年被中國人與生物圈委員會批準納入“生物圈保護區(qū)網(wǎng)絡”。

向海自然保護區(qū)位于吉林省西部通榆縣境內(nèi)，科 爾沁草原中部，西與內(nèi)蒙古科右中旗接壤，北與洮南市相鄰。地理坐標為44°55u2032－45°09u2032N，122°05u2032－122°31u2032E，面積105467公頃。保護區(qū)南部有霍林河貫穿東西，中部有額穆泰河流進濕地，北部引洮兒河水注入水庫。保護區(qū)的保護范圍包括向海蒙古族鄉(xiāng)的全部及四井子鎮(zhèn)、烏蘭花鎮(zhèn)、興隆山鎮(zhèn)、同發(fā)牧場的部分，計為5個鄉(xiāng)（鎮(zhèn)、場），12個村、32個自然屯。全區(qū)南北最長45公里，東西最寬42公里，總面積105467公頃。

向海地處內(nèi)蒙古高原和東北平原的過渡地帶，在大地構造上屬松遼凹陷的西部沉降帶，自中生代以來大幅度下沉，有深厚的中生代和新生代沉積，地貌以沙化和鹽漬化的平原為特征。發(fā)源于大興安嶺東部的三條河流，到這里失去了河道，水流漫散排泄不暢，形成大面積的蘆葦沼澤。地勢由西向東微微傾斜，海拔在156－192米之間，壟狀沙丘與壟間洼地交錯相間排列，呈西北－－東南方向延伸，表現(xiàn)為沙丘榆林－－茫茫草原－－蒲草葦蕩－－湖泊水域的自然景色，地貌為沙丘覆蓋的沖擊平原，屬科爾沁沙地（草原）的延伸部分。

向海區(qū)內(nèi)土壤主要為栗鈣土、草甸土、鹽堿土和風積沙土，土壤厚度一般在0.5－1.0米之間，土壤中腐殖質含量較少，含鹽堿量偏高，PH值在7.5－8.5之間。

向海屬北溫帶大陸性季風氣候，處于吉林省半干旱草原氣候地帶。春季多風干旱，夏季溫暖，冬季嚴寒少雪，風沙較多。年平均氣溫5.1℃，最高37℃，最低－32℃；年平均降水量400毫米，多集中在7、8月份；年平均蒸發(fā)量為1945毫米；年平均日照時數(shù)2876小時，無霜期150天左右；全年盛行西南風，風速一般5－6級，最大風速可達11級，7級以上大風年平均35天。

向�？偹�域面積為12441公頃，沼澤面積23654公頃。區(qū)內(nèi)南部有霍林河貫穿東西，中部有額穆泰河形成的草原沼澤，北部有洮兒河引水灌溉系統(tǒng)，三大水系在向海區(qū)域內(nèi)形成大肚泡、付老文泡等22個大型泡沼。由于蒸發(fā)、滲透，在區(qū)內(nèi)無明顯河床，只有在雨季時，形成季節(jié)性濕地或沼澤地。居中的大香海泡與二場泡于1971年建壩，并引入洮（洮兒河）灌溉工程系統(tǒng)，稱為向海水庫。向海水庫無污染，酸堿度7.6，淺水湖域水草肥美，水溫高，正常蓄水湖面6650公頃，最大湖水面7100公頃。向海水庫與相鄰各泡及興隆水庫相通，水深一般在0.5－1.5米，最深處10米以上。

脊椎動物300多種，其中鳥類293種，獸類37種，爬行類8種，兩棲類5種；魚類29種，國家重點保護的野生動物335種中向海就有52種。其中一級10種：大鴇、東方白鸛、黑鸛、丹頂鶴、白鶴、白頭鶴、金雕、白肩雕、白尾海雕、虎頭海雕。二級動物42種。有《中日保護候鳥及其棲息環(huán)境協(xié)定》中的鳥類173種，占協(xié)定種類的76.21%，有《瀕危野生動植物種國際貿(mào)易公約》中保護的鳥類49種。有國家保護的有益的或者有重要經(jīng)濟、科學研究價值的陸生野生動物235種。

鶴島

位于向海保護區(qū)管理局所在地西南4公里處，三面環(huán)水，一面臨山，植被多樣，灌木蔥蘢，環(huán)島水域內(nèi)，蒲草葦蕩高可過人，茂密連片，最值得一看的當然還要數(shù)人工馴化成功的半散養(yǎng)的丹頂鶴。

博物館

是向海自然保護區(qū)的微觀縮影，體現(xiàn)了向海濕地特性，尤其各種動物栩栩如生。

香海寺

1664年清朝順治初始，在向海建了一座喇嘛廟，取名“青海廟”，一九七二年在“破四舊”中毀掉。一九九四年始，對廟宇進行了重新修復，已故國家佛教協(xié)會主席趙樸初將其題名為“香海寺”。

蒙古黃榆林

黃榆光觀區(qū)距縣城約60公里，那里有一片亞洲最大的蒙古黃榆林，面積約50平方公里。蒙古黃榆樹是亞洲稀有樹種，屬于榆科、榆屬，是天然次生林，是干旱地區(qū)沙丘崗地上特有的樹種。

交通信息

該地交通便利，長春至向海、白城至向海、通榆至向海的柏油路貫通，平齊鐵路在通榆縣城通過，距向海67公里，長春至向海旅游客車已開通。通訊快捷，全球傳呼網(wǎng)絡已經(jīng)開通、程控電話、移動電話均已投入使用，在向�？膳c世界各地聯(lián)系。食住方便，設有高、中、低檔的賓館。

向海自然保護區(qū)內(nèi)得天獨厚的自然條件，種類繁多的野生動植物資源，古樸原始的生態(tài)環(huán)境，受到了許多國內(nèi)外專家學者的關注和青睞，得到了國內(nèi)外有關組織和機構的認可。經(jīng)初步調查，保護區(qū)內(nèi)有國家一級保護動物大鴇、東方白鸛、黑鸛、丹頂鶴、白鶴、白頭鶴、白尾海雕、白肩雕、虎頭海雕、金雕10種，國家二級保護動物有白琵鷺、禿鷲、草原雕、灰鶴、蓑羽鶴、白枕鶴等42種；列入《瀕危野生動植物種國際貿(mào)易公約》中的野生動物有49種；列入中日保護候鳥及其棲息環(huán)境協(xié)定的鳥類達173種，占協(xié)定種數(shù)的76.21%；（詳見《向海保護區(qū)列入國家一、二級保護動物名錄》、《向海保護區(qū)列入中日保護候鳥及其棲息環(huán)境協(xié)定鳥類名錄》、《向海保護區(qū)列入瀕危野生動植物種國際貿(mào)易公約動物名錄》）。因此，向海自然保護區(qū)在保護珍稀野生動植物資源及濕地生態(tài)環(huán)境、拯救瀕危大型濕地禽類等方面，發(fā)揮著重要作用，是中國及世界自然保護事業(yè)的重要組成部分，具有特殊重要的地位。

從1983年到1998年，國家和省地縣共投資1000萬元，完善保護設施，建立了保護機構制定了保護措施。建成了辦公室、招待所、標本室、宣教中心大樓等保護管理的基礎設施；完成了保護區(qū)的功能區(qū)劃和總體規(guī)劃；確定了保護區(qū)的發(fā)展目標和長遠目標，并采取了一些卓有成效的保護措施。通過組織參觀野生動物宣教中心、印制畫冊、圖片以及錄制專題片等方式廣泛地在社區(qū)范圍內(nèi)向人民群眾進行了宣傳，使群眾提高了認識，自覺愛護野生動物，理解了環(huán)保的意義及公民對生態(tài)保護的責任和義務。