昆都侖河在固陽縣城關(guān)鎮(zhèn)以北為自東向西流向，以南是自北向南流向，在青山區(qū)新城鄉(xiāng)的前口子流出山區(qū)進入平原區(qū)。此河谷南段是古今陰山南北通行的一條咽喉通道。50年代后，沿河谷建成了包白鐵路。該河屬季節(jié)性河流，多發(fā)洪水。流域大部分為石質(zhì)山區(qū)，坡地植被稀疏，水土流失嚴(yán)重。昆都侖河河谷平坦，可行馬車，是橫穿陰山最理想的交通坦途，遠在先秦時已經(jīng)開辟和形成谷道。鑒于它在交通地理上通往漠北3條道路的中間，故曾稱為中道。在漢至北魏時又稱作“ 陽道”。在歷史上它對蒙古草原游牧民族和黃河流域農(nóng)耕民族之間的交往起了很大作用。地理學(xué)家酈道元的《水經(jīng)注》中對昆都侖河的地理情況作了闡述。

昆都侖河是包頭市的母親河，包頭市昆都侖區(qū)因它而得名。隨著上個世紀(jì)50年代建設(shè)大軍的進駐，一座現(xiàn)代化的工業(yè)區(qū)——包鋼在昆河西岸拔地而起，依河?xùn)|岸而建的生活區(qū)也在這一時期建成并不斷發(fā)展。

昆都侖河，歷史上是一條兩岸水草豐美牛羊成群的文明古河，也是一條水害頻繁而且嚴(yán)重的河流。據(jù)記載從1822年到1908年，昆都侖河就發(fā)生特大水災(zāi)三次，其中1856年的洪峰流量達到了每秒七千多立方米，造成特大災(zāi)害，使得房屋倒塌，田地淹沒殆盡，人畜傷亡慘重。至今在陜晉蒙一帶還傳唱著《水刮西包頭》的悲涼景象。1958年8月7日，包頭地區(qū)連降大暴雨，為建國以來之最，造成山洪爆發(fā)，昆河水橫溢，沖毀了田野，沖毀了村莊、沖毀了城鎮(zhèn)，也沖毀了下游公路橋和鐵路橋，交通、電訊中斷，廠礦企業(yè)停產(chǎn)，包頭昆區(qū)居民和包鋼廠區(qū)受到嚴(yán)重威脅，造成直接經(jīng)濟損失近億元，間接損失難以估量。災(zāi)情發(fā)生后，人民解放軍和包頭市人民迅速投入到抗洪救災(zāi)恢復(fù)生產(chǎn)之中，搶修公路、鐵路、橋梁，涌現(xiàn)出許多可歌可泣的動人事跡。

昆都侖河洪水災(zāi)害的教訓(xùn)促使修建昆都侖水庫提上議事日程，包頭市人民政府決定修建昆都侖水庫，并于當(dāng)年11月動工。那時機械化水平還是很低的，修建水庫這樣大的土石方工程。需要大量的人工勞動。除施工單位的工人外，機關(guān)、團體、企業(yè)都組織干部分批參加水庫建設(shè)勞動。

據(jù)當(dāng)年參加水庫建設(shè)的老同志們回憶，他們當(dāng)年背著鋪蓋帶著生活用品來到水庫工地，在河槽選了一塊地方平整出來，支起帳篷就臨時成為他們的辦公、生活的居住地了。水庫大壩屬帶鋪蓋的粘土心墻式建筑，除用石料等大量物料外，需要大量的土方來堆砌，開山取石、取土、運輸?shù)榷夹璐罅康娜肆�，�?dāng)年在向國慶十周年獻禮的號召下“發(fā)揚一不怕苦，二不怕死”的精神，水庫工地上機械轟鳴，紅旗飄飄，人頭攢動，個個精神抖擻干勁十足，把工地比作戰(zhàn)場，晝夜苦戰(zhàn)（以至于后來把“團結(jié)奮斗，艱苦創(chuàng)業(yè)，進取奉獻，開拓務(wù)實”這十六字作為水庫人的精神理念。）。

1959年11月建成落閘蓄水，溢洪道也于1960年7月基本建成，設(shè)計洪峰流量為3100秒立方米，校核洪峰流量5000秒立方米，總庫容6700萬立方米。建成后的昆都侖水庫恰如蒙語昆都侖“橫”一樣，巍然橫亙于兩山之間，工程以防洪為主，兼顧工業(yè)、農(nóng)業(yè)、城市居民生活用水及農(nóng)田灌溉，按一級建筑物標(biāo)準(zhǔn)設(shè)計，汛期調(diào)洪減峰，免除了洪水對包頭市區(qū)和包鋼廠區(qū)的威脅，特別是1976年8月17日水庫上游發(fā)生大洪水，進庫流量達1500秒立方米，經(jīng)水庫調(diào)洪減峰，下泄量僅500秒立方米，保障了下游的安全。由于最初設(shè)計防洪標(biāo)準(zhǔn)偏低，隨著運行時間的增加，對包頭市防洪安全構(gòu)成了重大威脅。

經(jīng)國內(nèi)著名水利專家論證，分別于1964年、1976年兩次對昆都侖水庫進行擴建，使水庫最大防洪能力達到500年一遇，防7000秒立方米洪水的標(biāo)準(zhǔn)。