初為木塔

天寧寺塔是中國現(xiàn)存的密檐式磚塔中比較典型的一座，也是北京創(chuàng)建年代最早的寺院之一。天寧寺創(chuàng)建于北魏孝文帝延興年間（公元471—476年），初名光林寺。隋代仁壽年間（公元602年）光林寺改名弘業(yè)寺。相傳隋文帝未稱帝時(shí)，一印度高僧送他一袋舍利，他登上帝位后，在仁壽年間將舍利分送中原三十州各建一塔秘藏。法門寺、天寧寺均為其一。仁壽二年（公元602年）佛舍利入塔。

初建時(shí)的塔為木塔，有臺(tái)階可上，后塔毀。唐開元年間（公元712年），弘業(yè)寺改稱天王寺。到了遼代天祚帝天慶九年至十年（公元1119—1120年），于寺內(nèi)建八角十三層舍利磚塔，建塔歷時(shí)十個(gè)月，其造型取《華嚴(yán)經(jīng)》經(jīng)義。主持建塔者是天祚帝的叔叔耶律淳，此人于保大年間（公元1122年）稱帝，帝號(hào)：天賜皇帝。但僅三個(gè)月而死，此塔也就成了這個(gè)短命王朝的唯一紀(jì)念。此塔的建筑師是寇世英、寇世興。金代（公元1115—1234年），在遼的燕京正式建都，天王寺在金中都皇城的宣華門里，是皇城中的唯一大寺，所以在金世宗、金章宗時(shí)此寺修建得更為輝煌，并改名為大萬安寺。

元末寺毀

元朝（公元1271—1368年）末年，天寧寺遭到滅頂之災(zāi)，整座寺廟隨豪華的金中都?xì)в诒�火，僅余孤塔，煢孑無依。明朝永樂元年（公元1403年），明成祖朱棣下令重建寺廟，依遼代原狀更換舍利塔基座磚雕，擴(kuò)大寺廟規(guī)模。輔佐朱棣登上皇位的高僧姚廣孝，不要爵位封號(hào)，退隱雙塔慶壽寺，后來移居天寧寺。天寧寺西北角，曾有一處院落，名為宗師府，即為姚廣孝所居之所。明宣德十年（公元1435年）更名天寧寺，明正統(tǒng)十年（公元1445年）改稱廣善戒壇，不久，又恢復(fù)天寧寺舊名。明正德十年（公元1515年）和嘉靖三年（公元1524年）兩度修繕天寧寺，整修一新的天寧寺規(guī)模宏大。塔后有大覺殿和廣善戒壇，西北處有宗師府。明末天寧寺再毀。

清初改修

清初時(shí)塔頂坍塌�？滴醵�十一年（公元1682年）重建天寧寺。清乾隆二十一年（公元1756年）重修天寧寺，寺中心為遼代舍利塔，將遼代鐵塔剎改為磚砌寶頂。塔前為山門、接引佛殿、東西配殿，塔后為三大士殿、戒壇、東西配殿。清乾隆四十七年（公元1782年）再次修繕天寧寺，使天寧寺門廡殿宇齋堂規(guī)制一新，成為京城的一處勝跡。

賞花勝地

從明朝末年始，天寧寺逐漸成為京城賞花、拜佛的好去處。到了清代，寺中設(shè)有花圃，種有芍藥、桂花，尤以荷花、菊花最為有名。

民國時(shí)期

民國二十六年（公元1937年），寺中碑刻記載拆三大士殿移建山門，修復(fù)塔前殿宇。但塔后建筑全部荒廢。

建國后

解放后1958年對(duì)寺中文物進(jìn)行普查，寺中的小碑記述了經(jīng)過。1988年1月，天寧寺塔被公布為全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位。1991—1992年大修時(shí)，在塔頂拆出當(dāng)時(shí)的建塔碑，此碑也印證了此塔為遼代所建。2002年天寧寺塔院的修復(fù)工程正式啟動(dòng)。2007年7月7日，天寧寺舉行盛大的佛像開光儀式。同時(shí)，北京市宗教活動(dòng)場(chǎng)所證書頒證儀式在天寧寺隆重舉行。

天寧寺規(guī)模宏大，分中路和東西三路，現(xiàn)僅存中路。中路有山門殿（韋馱殿），山門前有高大古槐兩株。山門上書“敕建天寧寺”。山門殿內(nèi)前供彌勒佛，后站持杵韋馱。山門殿后為前院。前院正北為寺的主殿接引大殿，殿門上書“接引殿”。門前對(duì)聯(lián)東書“金界莊嚴(yán)鈴語鐘聲流靜梵”，西題“運(yùn)臺(tái)馣靄香云寶相現(xiàn)慈因”。大殿面闊五間，進(jìn)深三間。內(nèi)供接引佛，寓意接引眾信徒進(jìn)入佛門廣接佛緣。大殿前有碑刻數(shù)方，其中有乾隆年間重修天寧寺碑。接引殿前過去有大殿釋迦殿，接引殿后為舍利塔院，高大的舍利塔矗立在院中。舍利塔院寬闊，東、西亦有配殿，東為藥師殿，西為彌陀殿。塔院后為清幽的四合院“蘭若院”。

天寧寺舍利塔通高57.8米，矗立在一個(gè)方形磚砌平臺(tái)之上。平臺(tái)以上是上下兩層八角須彌形基座，下層須彌座束腰中各面以短柱隔成六座壺門形龕，龕內(nèi)雕有一尊自內(nèi)向外伸出的獅頭，這些獅頭雕刻的十分精細(xì)，形神兼?zhèn)�。龕與龕之間雕刻纏枝蓮、蒲草茨菇、水生植物的圖案，其中蓮花和蓮葉的圖案造型各異、姿態(tài)豐富。在須彌座轉(zhuǎn)角處雕刻著金剛力士像，力士像赤裸著上身，全身肌肉緊繃，雙手承托著須彌座的上枋。

上層須彌座之上為磚雕仿木斗拱承托塔臺(tái)和雕有一周護(hù)欄的平座，平座上雕刻的纏枝蓮、寶相花等紋飾姿態(tài)各異、細(xì)膩精美、典雅娟秀。平座之上是三層巨大的仰蓮瓣，以承托巨大的塔身。仰蓮瓣原為鐵質(zhì)，每月初八寺僧在其中注油，點(diǎn)燃三百六十盞燈以供佛祖。每當(dāng)此時(shí)，燈光將塔身照得通明，與天上星月相映生輝。遠(yuǎn)近百姓聚眾觀燈，飛火流螢，共同祈求一年風(fēng)調(diào)雨順、國泰民安。

塔身為八角形，第一層塔身較高，正面朝南，為全部塔身雕飾的重點(diǎn)。八角為八個(gè)突出的半圓形立柱，與塔身連為一體。在立柱上面浮雕有一上一下、龍首相對(duì)、張牙舞爪、吞云吐霧盤旋的蛟龍。古龍的威武氣勢(shì)，顯示出古代工匠們高超的技藝水平。

塔身的雕像是按《圓覺經(jīng)》布置的圓覺道場(chǎng)，塔的建筑和裝飾處理是按《華嚴(yán)經(jīng)》經(jīng)義設(shè)計(jì)的象征大日如來的“華藏世界”，兩者結(jié)合，顯示出遼代尊崇華嚴(yán)宗，融合顯教密教的佛教特點(diǎn)。整座塔身上的浮雕工藝精湛，造型優(yōu)美，手法細(xì)膩，人物栩栩如生。只可惜，歷經(jīng)時(shí)代風(fēng)雨的侵蝕，這些浮雕大都?xì)垞p嚴(yán)重，但它仍不失為中國佛塔雕塑藝術(shù)中的經(jīng)典之作。

地址：北京市西城區(qū)天寧寺前街2號(hào)

交通路線：乘19、40、390、823、937路均可到達(dá)。

在天寧寺塔正北側(cè)院內(nèi)原來有一排平房屬歷史遺留的非文物建筑，前一段時(shí)間，管理使用單位未經(jīng)依法審批擅自進(jìn)行違法建設(shè)，將原有的一排平房(非文物建筑)搭建成三層和四層建筑物，違反了文物保護(hù)法規(guī)定。

文物執(zhí)法人員在現(xiàn)場(chǎng)執(zhí)法督查時(shí)當(dāng)即要求其立即停止違法行為，并于2014年7月24日制發(fā)停止侵害通知書、7月30日再次制發(fā)了停工通知書，但天寧寺依然未停工。

對(duì)于這處違建，天寧寺方丈法恩承認(rèn)了自己有錯(cuò)在先，但這是為了解決僧眾居住安全所建。以前僧人多居住在塔后臨時(shí)小平房里，建于2004年，當(dāng)時(shí)由于經(jīng)費(fèi)緊張，房子連地基都沒有，后來墻體裂縫嚴(yán)重，而且漏風(fēng)漏電。很多信徒都看不下去了，紛紛捐款集資給僧人改善住房，這座小樓才蓋了起來。

天寧寺現(xiàn)已同意停工，文物執(zhí)法隊(duì)表示，下一步會(huì)根據(jù)相關(guān)法規(guī)作進(jìn)一步調(diào)查處理，對(duì)于違法建筑一定拆除，會(huì)督辦到底。