常德高腔為常德漢劇高、昆、彈三大聲腔之一。它是在本地原始祭祀歌舞等鄉(xiāng)土音樂的基礎(chǔ)上不斷吸收明代弋陽腔、青陽腔等早期戲曲聲腔而逐漸發(fā)展成熟的，主要流行于西洞庭區(qū)、武陵山系、辰水、沅水流域，遠(yuǎn)及鄂西南和黔東一帶，1986年更名為武陵戲。明代萬歷至清代乾嘉年間是常德高腔最為興盛的時(shí)期，此后隨著彈腔南北路的興起而逐漸走向衰落�！都李^巾》、《思凡》、《兩狼山》、《雙猴斗》、《程咬金娶親》等是常德高腔中的代表性劇目，解放后又出現(xiàn)了《芙蓉女》、《紫蘇傳》等新編高腔戲，演出轟動(dòng)一時(shí)。

　　常德高腔有三十余種基本腔和七十余種曲牌，演唱形式有滾唱、幫腔等。其中幫腔受沅水船歌、扎排號(hào)子音調(diào)的影響較大，分人聲幫腔和樂器隨奏兩類，人聲幫腔一唱眾和，樂器隨奏以大鑼、大鈸和嗩吶伴奏。其唱腔與本地方言緊密結(jié)合，并融入了大量本地巫腔、儺愿腔、漁鼓調(diào)的音樂素材，表現(xiàn)力很強(qiáng)。演唱時(shí)有本嗓、邊嗓、夾嗓、小嗓等多種表現(xiàn)方法。

　　常德高腔的腳色分為生、旦、凈、丑四行，其中包括青須、白須、小生等"三生"，正旦、小旦、老旦等"三旦"，大花臉、二花臉、小花臉等"三凈"。

　　表演中唱念以中州韻拼讀標(biāo)準(zhǔn)與常德方言聲調(diào)相結(jié)合，為了強(qiáng)調(diào)人物的地域特點(diǎn)，也兼用一些外地語言。常德高腔特別重視表演基本功的訓(xùn)練，有一套富于表現(xiàn)力的動(dòng)作程式，此外還從生活中提煉出一些特殊的表演范式，形成模擬飛禽走獸或其他動(dòng)靜物態(tài)的身法動(dòng)作。常德高腔的表演中常會(huì)穿插一些精彩的特技，往往能收到引人入勝的演出效果。