19世紀(jì)70年代以來，英國打通川江航道，迫使重慶開埠，進(jìn)而以此為據(jù)點(diǎn)，控制四川及西南市場的野心日益強(qiáng)烈。

重慶開埠是世界資本主義侵入中國西部腹地的一個大事件，在重慶城市發(fā)展史上具有重大影響，其間經(jīng)歷了一個較長的歷史過程。1876年9月13日。《中英煙臺條約》正式簽署。其中”通商事務(wù)“一節(jié)中規(guī)定：“又四川重慶府可由英國派員駐寓，查看川省英商事宜。輪船未抵重慶以前，英國商民不得在彼居住，開設(shè)行棧，俟輪船能上駛后，再行議辦�！庇纱丝梢姡�英國通過《煙臺條約》首先取得了“派員駐寓”重慶的權(quán)利。

1875年馬嘉理事件發(fā)生(亦稱“滇案”)。在1876年的中英煙臺談判中，英國就乘機(jī)提出開重慶為通商口岸，以此作為解決“滇案”的條件之一。對于這個十分露骨的與“滇案”毫不相干的侵略要求，連李鴻章都不敢答應(yīng)，只能以“川江峽灘險阻，輪船萬不能行”來搪塞。但英國并不善罷甘休，最后還是迫使清政府簽訂了中英《煙臺條約》。英國雖然未能達(dá)到重慶開埠的目的，但是它取得了“駐寓”重慶，“查看川省英商事宜”的權(quán)利，規(guī)定了重慶開埠的先決條件———“俟輪船上駛后再行議辦”，在侵略和奪取重慶的道路上邁出了重要的一步。正是根據(jù)這一條約，經(jīng)過十余年的準(zhǔn)備，在英國政府的支持下，英國冒險家立德樂特制了一艘適于川江航行的“固陵”號輪船，組成川江輪船公司，準(zhǔn)備上駛重慶，并迫使清政府答應(yīng)“重慶即準(zhǔn)作為通商口岸無異”，于1890年3月31日簽訂了《煙臺條約續(xù)增專條》。隨后，身居中國海關(guān)總稅務(wù)司職的英帝國主義分子赫德，任命英國人好伯遜為重慶海關(guān)稅務(wù)司。1891年3月1日，由英帝國主義分子控制的重慶海關(guān)正式開關(guān)。重慶海關(guān)的建立標(biāo)志著重慶正式開埠，標(biāo)志著經(jīng)過三十年的努力，英國終于實(shí)現(xiàn)了奪取重慶的目標(biāo)。這一事件，成為重慶半殖民地半封建歷史的起點(diǎn)。

礦產(chǎn)資源被掠奪，教會勢力在渝不斷擴(kuò)張，民族矛盾日益加深。英商立德樂于1904年開辦了“華英合辦煤鐵礦務(wù)有限公司”，與四川省礦務(wù)總局訂立合同十六條，并經(jīng)清政府批準(zhǔn)，奪取了在江北廳開采煤鐵礦50年的權(quán)利。華英公司憑借特權(quán)，大肆盜竊中國煤礦資源。公司洋員和洋奴又恃強(qiáng)為惡，激起當(dāng)?shù)丶澤贪傩盏墓珣崱?/p>

伴隨政治、軍事，經(jīng)濟(jì)侵略的是宗教文化侵略的加強(qiáng)。在19世紀(jì)，侵入四川的外國宗教以天主教為主，后來基督教等教會也紛紛前來重慶設(shè)堂傳教，先后在重慶小什字、涼風(fēng)埡、叢樹碑等地，建立了真元堂、天主堂、若瑟堂等教堂，成為在川傳教的主要據(jù)點(diǎn)。進(jìn)入20世紀(jì)初年，英美宗教勢力擴(kuò)張很快，英國在川傳教士猛增，到1909年，達(dá)163人，超過法國教士人數(shù)一倍多，躍居第一位。這些教會成為帝國主義侵略重慶的重要工具�！爸貞c真元堂、天主堂竟儼如官署”，它們掠奪土地房產(chǎn)，招攬“不法痞棍”，包攬詞訟，勒索教案賠款興辦宗教教育，開辦慈善機(jī)構(gòu)，出版書籍報刊，以及收集情報，包庇走私，行兇慘殺，實(shí)行封建地租剝削等等。隨著教會勢力的擴(kuò)張，重慶和全川、全國一樣，民族矛盾日益加深，終于釀成接連不斷的教案。

20世紀(jì)初，重慶又是天災(zāi)連連。1901年“春干夏旱，冰雹成災(zāi)”。1904年，重慶、夔州等地發(fā)生嚴(yán)重旱災(zāi)。1905年，重慶長江又上漲108尺，許多地方被淹，損失巨大，溺死千人以上。

據(jù)海關(guān)關(guān)冊記載，1905年重慶地區(qū)“饑寒之民日見其增，一切家常所需之物，其價無不加昂”。商務(wù)情況也十分不妙，相反典當(dāng)業(yè)發(fā)展十分迅速。據(jù)巴縣檔案記載：1872年巴縣有當(dāng)鋪五家，1885年為11家，到1910年則增至166家。典當(dāng)業(yè)是以高利貸殘酷剝削人民的金融組織。它的發(fā)展，標(biāo)志著人民窮困，靠典當(dāng)維生的人日多，社會經(jīng)濟(jì)凋敝日甚。

封建剝削的加重，激起人民的強(qiáng)烈不滿。1904年，重慶為反清朝厘金局苛索，舉行了全城罷市。后來又發(fā)展到拖欠捐銀。1910年，巴縣應(yīng)納新捐銀1.96萬兩，但只交了5820兩，拖欠1.378萬兩，連同拖欠的常捐銀，共拖欠2.9745萬兩之多。

自古以來，重慶就是川東地區(qū)的商業(yè)重鎮(zhèn)。到了近代，由于帝國主義的侵略，從19世紀(jì)末年開始，重慶淪為半殖民地半封建城市，成了帝國主義侵略四川乃至西南地區(qū)的基地。政治和軍事的侵略，是資本主義向外擴(kuò)張的手段，其目的是進(jìn)行經(jīng)濟(jì)掠奪。英國資產(chǎn)階級是侵略中國的罪魁禍?zhǔn)祝�也是侵略重慶的罪魁禍?zhǔn)�。�?jīng)過兩次罪惡的鴉片戰(zhàn)爭，英國取得了中國沿海通商口岸，并開始伸入長江中下游地區(qū)，對華貿(mào)易有了長足的進(jìn)展。但這并沒能滿足英國資產(chǎn)階級的侵略野心，反而進(jìn)一步刺激了他們沿長江奪取中國西部，尤其是四川、云南市場的強(qiáng)烈欲望。因此，從19世紀(jì)60年代開始，一批英國冒險家就積極準(zhǔn)備在長江上游地區(qū)實(shí)現(xiàn)通航和通商，而他們指向的第一個目標(biāo)就是重慶。

1890年3月31日，英國通過《煙臺條約續(xù)增專條》正式取得在重慶開埠的侵略特權(quán)。1891年3月1日，重慶海關(guān)的建立標(biāo)志著重慶正式開埠，被納入了世界資本主義市場體系，成為西方列強(qiáng)侵略四川乃至西南地區(qū)的一個據(jù)點(diǎn)。固然，西方列強(qiáng)開埠重慶的初衷是開辟市場、傾銷商品、掠奪原料等，使重慶淪為半殖民地化的城市；但開埠卻在客觀上加強(qiáng)了重慶與外部世界的聯(lián)系，西方的現(xiàn)代化因素由此逐漸輸入重慶，從而促進(jìn)了重慶的城市近代化。正如陳旭麓先生所說，“近代中國開埠的趨勢是由沿海入長，由下游而上游，并逐步進(jìn)入內(nèi)陸腹地。這些埠口，在中國封建的社會體系上戳開了大大小小的窟窿。外國資本主義的東西因之而源源不斷地泄入、滲開。這是一種既富于貪婪的侵略性，又充滿進(jìn)取精神和生命力的東西�！�