寬甸八河川皮影戲起源于山東省海洋縣，清同治年間隨大批移民傳至丹東地區(qū)，距今已有140多年的歷史。

1865年，寬甸八河川皮影戲創(chuàng)始人王德新遷入遼寧省寬甸滿族自治縣灌水鎮(zhèn)柏林川，后移居八河川定居，故名“寬甸八河川皮影戲”。

寬甸八河川皮影戲早期無影卷，其念白、唱腔都是師父口傳心授，直到清末民初才形成了影卷�，F(xiàn)存留的影卷多以傳統(tǒng)劇目為主，主要有《楊家將》、《呼延慶打擂》、《金鞭記》、《三寶記》、《四平山》、《小金花》等劇目，一共30多出。

寬甸八河川皮影戲進(jìn)入“翻書影”階段，借鑒了戲曲程式化表演方式，按生、旦、凈、末、丑分為“唱大”（老生、花臉、丑）和“唱小”（旦角、小生）兩種唱法。但在唱腔上、弦掛上還是口傳心記，至今還保留了“溜口影”的原生態(tài)特征。

寬甸八河川皮影戲長(zhǎng)期活躍在滿族聚居區(qū)，同滿族民眾的生活息息相關(guān)，無論逢年過節(jié)、喜慶豐收、祈福拜神、婚喪嫁娶、添丁祝壽都少不了搭臺(tái)唱影。同時(shí)寬甸八河川皮影戲融合借鑒了丹東地區(qū)的單鼓、鼓樂、二人轉(zhuǎn)等音樂旋律，具有濃郁的遼東特色。 

這種起源于西漢，發(fā)端于我國(guó)陜西，成熟于唐宋時(shí)代，曾經(jīng)廣為流傳的民間藝術(shù)，在沐浴千年風(fēng)雨之后，很難再見“芳容”。而在大山深處的寬甸滿族自治縣，皮影戲得到保護(hù)，并逐步開發(fā)、發(fā)展。 1865年，起源于清朝晚期的“王氏皮影”，舉家從山東遷入寬甸境內(nèi)，后移居八河川鎮(zhèn)。至今，已有140多年歷史。從清末民初開始到“文革”前，“王氏皮影”在寬甸、鳳城、本溪、岫巖、桓仁等地小有名氣，每年都要演出數(shù)百場(chǎng)。逢年過節(jié)、喜慶豐收、祈福拜神、嫁娶宴客、添丁祝壽，往往少不了搭臺(tái)唱影。有時(shí)需要通宵達(dá)旦連演十天半月的連本戲(連續(xù)劇)，一些皮影戲迷都要跟場(chǎng)觀看，直到演完為止。有時(shí)，一個(gè)廟會(huì)上，還會(huì)出現(xiàn)幾個(gè)影班搭臺(tái)對(duì)擂的景象，昔日的繁榮可見一斑。對(duì)于閉塞的山里人來說，皮影戲曾是他們不可缺少的精神食糧。 經(jīng)歷了“文革”劫難，1978年以后的10年間，“王氏皮影”又重新走上舞臺(tái)，在當(dāng)時(shí)文化生活仍然匱乏的農(nóng)村很受歡迎。白天利用太陽光，晚上點(diǎn)起兩個(gè)500瓦燈泡甚至4盞馬燈，就可以熱熱鬧鬧地演上一場(chǎng)。后來，隨著電視的普及，平時(shí)“走村串戶”演出的皮影戲，受到了冷落，逐漸淡出人們的視野。 2006年，在市、縣文化部門共同資助下，“王氏皮影”開始了收集、整理挖掘工作。2007年6月，“王氏皮影”被列入《遼寧省第二批省級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄》，目前正在申報(bào)國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄�！巴跏掀び啊爆F(xiàn)有500多個(gè)影人，最顯著的特點(diǎn)是影人高1．2尺，比普遍采用的7寸影人高很多，屬于皮影戲中較大的影人，在全國(guó)也很罕見。遼南地區(qū)目前也僅存這一擁有百年歷史的文化瑰寶。 如今在第六代傳人王長(zhǎng)水的重新編輯整理下，包括現(xiàn)代劇目可以演出20多個(gè)。這支演出隊(duì)主要活躍在寬甸青山溝和河口等風(fēng)景區(qū)，為游客演出，傳承這種傳統(tǒng)文化。