1982年2月19日，在東港市前陽鎮(zhèn)山城子村白家溝后山腰石場開山炮聲中，一個隱匿了18000多年的秘密訇然洞開——前陽洞穴遺址出現(xiàn)在人們面前。

洞口向南開，洞口對面的臺地上，有一條古河道從洞前山腳下流向東南，這一代是寬闊的沖積平原，一直延伸到黃海北岸。洞穴走向平面呈S形，由洞口向內(nèi)延伸約30米。洞內(nèi)寬度不等，最窄處約1米，最寬處10米以上，洞內(nèi)面積近500平方米。從地理環(huán)境看，洞穴依山傍水，適于古人類的采集和捕撈等攝取生活資料的活動。洞口朝南，避風(fēng)向陽，是古人類理想的棲息地點。

前陽人地層的絕對年代，經(jīng)北京大學(xué)考古系碳十四實驗室測定，距今18620±320年。與出土文化遺物特征所反映的相對年代相符，相當(dāng)于舊石器朝代晚期，與北京周口店山頂洞人處同一時期。中國科學(xué)院吳新智同志、賈蘭坡教授在開始時的鑒定意見與這一測定結(jié)果基本相同。

現(xiàn)存殘洞口發(fā)掘前高0.75米，寬2米，洞內(nèi)文化堆積厚度約1.5米。這次發(fā)掘只挖了靠近洞口部分堆積物的一半。洞穴內(nèi)出土了人類化石、哺乳動物化石和石制工具等遺物。人類化石有頭蓋骨、下頜骨、股骨及6枚牙齒，分屬兩個個體，是同一時代的人類。頭蓋骨和下頜骨化石都發(fā)現(xiàn)于同一裂隙，后來在此裂隙中又發(fā)現(xiàn)了一顆人的門齒，恰好是下頜骨上缺失的一顆。頭蓋骨保存了腦顱骨的大部分，包括較完整的兩側(cè)頂骨和額鱗、枕鱗、乳突，面骨和顱底部分缺失，屬圓頭形，有晚期智人特征。內(nèi)外骨縫未完全愈合，骨的厚度很薄。下頜骨保存完好，除左側(cè)上升枝的肌突尖端和關(guān)節(jié)突的下頜小頭已裂去外，其余尚屬完整。智齒尚未萌出，第一臼齒和犬齒雖已萌出，但磨蝕程度輕微，第二前臼齒快要長出。股骨為左側(cè)股骨，保留了骨體的上端。股骨頭脫落，骨骺未愈合，骨體細(xì)膩。頭蓋骨、下頜骨、股骨可能同屬一個個體，應(yīng)為未成年女性，死亡年齡接近11－12歲。另外，在第三層出土的一枚人類門齒化石，保存完整，屬另一個成年個體。兩個個體人類化石具有黃種人的體質(zhì)特征，接近中國北方人類型。

整個發(fā)掘過程中共發(fā)現(xiàn)哺乳動物化石18種，有中華鼢鼠、阿曼鼢鼠、田鼠、獼猴、狗獾、中華貉、南鼬、沙狐、小野貓、狼、鬣狗、猞猁、野馬、赤鹿、東北狍子、野豬等，可分為六個目以及爬行類和鳥類。其成員均屬于北方地區(qū)晚更新世動物群常見種屬，絕大多數(shù)種類適于在山林灌木叢中生活。因此可以推斷，當(dāng)時是處于最后一次冰期之間的小間冰期，這里陽光充足，山深林密，水草豐茂，氣候溫和。

與人類化石、動物化石伴存的人類加工制作的石制品有3件，其中一件是小砍砸器，用變質(zhì)巖石料由單面加工制成。另兩件是兩端石片，石料是白色脈石英，用砸擊法制成。從石制品特點看，前陽人制作的石器屬于小石器系統(tǒng)。石器個體較小，用錘擊和砸擊兩種方法剝片加工，與我國華北地區(qū)常見的石器器形相似。在洞外還采集到3件石器，有石核、石片、刮削器各1件，石料是石英砂巖和安山巖�？吃移魇俏覈�舊石器文化中一種很普通的工具。其中單面加工的占很大比例，前陽洞穴的砍砸器也屬此類。兩端石片是北京猿人石器中最具特色，數(shù)量最多的部分，這種石器在國內(nèi)一些比北京猿人晚的地點也有所發(fā)現(xiàn)。前陽洞穴兩端石片的發(fā)現(xiàn)，為遼東地區(qū)的古文化是中國古文化的一部分提供了新的證據(jù)。此外，在所發(fā)現(xiàn)的較多大型動物肢骨的骨壁上，留有人工砍砸痕和擦痕，碎骨中遺有象尖狀骨器的動物骨。不排除前陽人在使用石器的同時，也在使用骨器的可能。遺址內(nèi)還發(fā)現(xiàn)炭屑、燒土、燒石等用火遺跡。

丹東前陽人的發(fā)現(xiàn)，填補了丹東地區(qū)舊石器時代末期人類活動歷史的空白，是丹東地區(qū)建國以來文物考古工作的重大收獲。從地理位置看，丹東處于遼寧東部地區(qū)，與朝鮮半島接壤，是古人類向東延續(xù)和遷移的橋梁地帶，對研究人類發(fā)展分布和文化傳播提供了重要資料。前陽洞穴發(fā)現(xiàn)了較完整晚期智人階段幼年頭蓋骨、下頜骨和股骨化石，對研究舊石器時代晚期人類和黃色人種中的東亞人種體質(zhì)特征提供了寶貴資料。這一發(fā)現(xiàn)豐富了遼寧乃至東北亞地區(qū)古人類和舊石器時代的文化內(nèi)涵。