1922年在今內(nèi)蒙古自治區(qū)伊克昭盟烏審旗薩拉烏蘇河（又名無(wú)定河或者紅柳河）河岸砂層中發(fā)現(xiàn)古人類(lèi)化石，地質(zhì)年代屬更新世晚期。所發(fā)現(xiàn)的化石有左上側(cè)門(mén)齒一枚。齒的大小與現(xiàn)代人相似，齒冠結(jié)構(gòu)具有原始特征。1956年在該區(qū)域又發(fā)現(xiàn)頂骨化石一塊和股骨一段。

“河套人”文化遺址位于鄂爾多斯高原最南端的薩拉烏素河流域(今烏審旗河南鄉(xiāng)境內(nèi))。從二十世紀(jì)20年代初以來(lái)，在內(nèi)蒙古烏審旗大溝灣、寧夏靈武水洞溝、陜西靖邊小橋畔一帶，發(fā)現(xiàn)了古人類(lèi)的額骨、頂骨、枕骨、單個(gè)門(mén)齒、下頜骨、椎骨等化石。經(jīng)古人類(lèi)學(xué)家的研究，得出了這是三萬(wàn)五千年以前生活在鄂爾多斯的古人類(lèi)化石的科學(xué)結(jié)論。

“河套人”遺址，在中國(guó)乃至世界是考古學(xué)、體質(zhì)人類(lèi)學(xué)等領(lǐng)域均具有較大影響的一處舊石器時(shí)代晚期的文化遺址，對(duì)研究人類(lèi)的進(jìn)化過(guò)程和晚期智人的體質(zhì)特征及舊石器晚期文化類(lèi)型特征等有著十分重要的價(jià)值。它是中國(guó)境內(nèi)最早發(fā)現(xiàn)的舊石器時(shí)代遺存。

在未發(fā)現(xiàn)“河套人”以前，中國(guó)究竟有無(wú)舊石器時(shí)代遺存，一直是一個(gè)未解之謎�！昂犹兹恕钡陌l(fā)現(xiàn)，填補(bǔ)了中國(guó)舊石器時(shí)代考古的空白，掀開(kāi)了中國(guó)古人類(lèi)研究的帷幕。同時(shí)，“河套人”作為具有豐厚積淀鄂爾多斯文化的人文始祖，對(duì)于研究歷史悠久的鄂爾多斯文化的發(fā)展沿革有了追本溯源的科學(xué)依據(jù)，為進(jìn)一步弘揚(yáng)鄂爾多斯地區(qū)的民族文化具有不可替代的重要作用。

位于鄂爾多斯高原南端的薩拉烏蘇遺址，是法國(guó)天主教神父、地質(zhì)及古生物學(xué)家、北疆博物館（天津自然博物館前身）創(chuàng)辦人桑志華（Emile Licent）20世紀(jì)20年代發(fā)現(xiàn)“河套人”的地方。

內(nèi)蒙古自治區(qū)鄂爾多斯博物館副館長(zhǎng)楊澤蒙介紹，法國(guó)人在薩拉烏蘇發(fā)現(xiàn)的“河套人”化石，是較早有準(zhǔn)確出土地點(diǎn)和地層紀(jì)錄的人類(lèi)化石。

二十世紀(jì)20年代以前，由于亞洲地區(qū)未發(fā)現(xiàn)確切的和古人類(lèi)活動(dòng)有關(guān)的資料，加之受“歐洲文化中心論”的影響，中國(guó)及亞洲地區(qū)究竟有無(wú)以舊石器時(shí)代考古學(xué)文化為標(biāo)志的早期古人類(lèi)活動(dòng)行蹤，是個(gè)懸而未解的問(wèn)題。

“河套人”的發(fā)現(xiàn)，拉開(kāi)了中國(guó)乃至亞洲古人類(lèi)學(xué)、舊石器時(shí)代考古學(xué)研究的帷幕。此后，“北京人”“山頂洞人”相繼被發(fā)現(xiàn)，使中國(guó)成為世界古人類(lèi)四大進(jìn)化鏈之一。

楊澤蒙說(shuō)，繼發(fā)現(xiàn)“河套人”之后，中國(guó)科學(xué)家多次對(duì)薩拉烏蘇遺址進(jìn)行了考古和地質(zhì)考察已發(fā)現(xiàn)至少10個(gè)較為集中的化石出土地點(diǎn)，分布在薩拉烏蘇河沿岸約40公里的范圍內(nèi)。

隨著專(zhuān)家對(duì)鄂爾多斯“河套人”測(cè)年研究的不斷深入，學(xué)術(shù)界對(duì)“河套人”生存年代的認(rèn)識(shí)漸趨一致。董光榮，中國(guó)科學(xué)院寒區(qū)旱區(qū)環(huán)境與工程研究所研究員，他和中國(guó)地震局地震研究所專(zhuān)家伊功明等，依據(jù)地層沉積相變化和絕對(duì)年代控制，并采用同位素?zé)後尮夥椒ê屯�位素光釋光方法，確定“河套人”生存的年代。據(jù)楊澤蒙介紹，在過(guò)去很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)，學(xué)術(shù)界一直認(rèn)為“河套人”生存于距今3．5萬(wàn)年左右的全末次冰期（玉木冰期）中某一暖期。如今，隨著專(zhuān)家對(duì)新的測(cè)年研究結(jié)果的確認(rèn)，“河套人”生存年代提前。 20世紀(jì)60年代初，英國(guó)學(xué)者路易斯·利基在非洲的坦桑尼亞發(fā)現(xiàn)了一種命名為能人的化石人類(lèi)，通過(guò)對(duì)能人、智人及現(xiàn)代人骨骼特征的綜合分析，他認(rèn)為能人是智人及現(xiàn)代人的直系祖先。據(jù)楊澤蒙介紹，從解剖學(xué)上看，已發(fā)現(xiàn)的“河套人”化石的體質(zhì)特征形態(tài)比尼安德特（人類(lèi)進(jìn)化階段的早期智人代表）類(lèi)型的人類(lèi)化石更為接近現(xiàn)代人，屬于人類(lèi)進(jìn)化史上的晚期智人階段，可能是現(xiàn)代人類(lèi)的直接祖先。

古人類(lèi)學(xué)中有關(guān)現(xiàn)代人起源的爭(zhēng)論，主要集中在多地區(qū)進(jìn)化學(xué)與出自非洲學(xué)說(shuō)之間的對(duì)立，人類(lèi)化石是直接證據(jù)。隨著薩拉烏蘇遺址研究工作的進(jìn)一步深入，不僅中國(guó)現(xiàn)代人究竟從何起源這一難題有望破解，而且該人類(lèi)集團(tuán)中所特有的東西文化交流特性，也將有一個(gè)答案。

2007年01月，內(nèi)蒙古自治區(qū)鄂爾多斯博物館發(fā)布一條驚人消息：中國(guó)學(xué)術(shù)界確定，內(nèi)蒙古鄂爾多斯“河套人”的生存年代距今約7萬(wàn)年至14萬(wàn)年間，比過(guò)去認(rèn)為的年代至少提前了3.5萬(wàn)年左右，原本在人類(lèi)進(jìn)化史上并不顯赫的“河套人”，成為破解中國(guó)現(xiàn)代人起源之謎的關(guān)鍵，這個(gè)結(jié)論又一次引燃了2007年考古學(xué)界對(duì)現(xiàn)代人起源的爭(zhēng)論。

而在現(xiàn)代人起源的問(wèn)題上，多地起源說(shuō)和非洲單一起源說(shuō)的爭(zhēng)論由來(lái)已久。

“河套人”年代爭(zhēng)論已久

內(nèi)蒙古鄂爾多斯博物館的副館長(zhǎng)楊澤蒙介紹，考古界對(duì)“河套人”的年代的判定，普遍認(rèn)為在5萬(wàn)年之內(nèi)。中國(guó)科學(xué)院蘭州寒區(qū)旱區(qū)環(huán)境與工程研究所的專(zhuān)家通過(guò)對(duì)“河套人”生活地層內(nèi)沙土的分析測(cè)定，其年代超過(guò)5萬(wàn)年。

中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所研究員黃慰文說(shuō)，在未發(fā)現(xiàn)“河套人”以前，中國(guó)究竟有無(wú)舊

石器時(shí)代的遺存一直是一個(gè)

未解之謎�！昂犹兹恕钡陌l(fā)現(xiàn)，填補(bǔ)了中國(guó)舊石器時(shí)代考古的空白，如果能在亞洲找到早于6萬(wàn)年前，具有現(xiàn)代人體質(zhì)特征的古人類(lèi)化石，就能把我國(guó)的晚期智人這一鏈條串起來(lái)。對(duì)“非洲起源說(shuō)”是個(gè)有力回?fù)簟?/p>

依據(jù)非洲單一起源論，地球上各個(gè)人種都是十多萬(wàn)年前，某一非洲女性祖先的后代，這個(gè)非洲女性祖先被稱(chēng)為“夏娃”�！昂犹兹恕比绻�距今7萬(wàn)年至15萬(wàn)年，將會(huì)有力地支持人類(lèi)多地起源說(shuō)。

黃慰文說(shuō)：“我們發(fā)現(xiàn)碳14同位素的方法測(cè)定范圍不超過(guò)5萬(wàn)年，超出5萬(wàn)年就不太準(zhǔn)確了。后來(lái)，中國(guó)科學(xué)院寒區(qū)旱區(qū)環(huán)境與工程研究所研究員董光榮和他的學(xué)生采用另一種同位素方法，熱釋光方法所獲得的結(jié)果為距今7萬(wàn)年至15萬(wàn)年。這些測(cè)定是站在垂直陡坡，往地下60米處挖掘采樣，條件相當(dāng)艱苦，而且，上述結(jié)果也符合薩拉烏蘇動(dòng)物群和地層學(xué)觀(guān)察對(duì)于遺址的判斷。所以，我也轉(zhuǎn)變了看法，認(rèn)同u2018河套人u2019的生存年代距今約7萬(wàn)年至14萬(wàn)年間。”

他認(rèn)為，過(guò)去東亞地區(qū)缺乏現(xiàn)代人的化石證據(jù)，使現(xiàn)代人“非洲起源”說(shuō)在國(guó)際學(xué)術(shù)界得到廣泛認(rèn)同。中國(guó)最早的古人類(lèi)化石是200萬(wàn)年前的巫山人牙化石。但由于東亞地區(qū)缺少5萬(wàn)年至10萬(wàn)年前的人類(lèi)化石證據(jù)，使這種連續(xù)性出現(xiàn)了缺失，而7萬(wàn)年至14萬(wàn)年間的“河套人”的發(fā)現(xiàn)，找到了中國(guó)人進(jìn)化過(guò)程中所缺的早期智人這一環(huán)，與隨后的“山頂洞人”為代表的晚期智人有機(jī)的相連了，這正是“河套人”年代紛爭(zhēng)的真正意義所在。

還需確定更準(zhǔn)確的“年齡”

對(duì)于“河套人”最新年代的判定，也不是所有科學(xué)家都贊同的，中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所的兩位不愿意透露姓名的專(zhuān)家稱(chēng)，他們還是認(rèn)同“河套人”的年代應(yīng)該劃定在5萬(wàn)年以?xún)?nèi)。

同時(shí)，他們表示，認(rèn)為大約200萬(wàn)年前遠(yuǎn)古人類(lèi)走出非洲的觀(guān)點(diǎn)，在科學(xué)界沒(méi)有太多爭(zhēng)議，但認(rèn)為10萬(wàn)-15萬(wàn)年前的現(xiàn)代人起源于非洲，爭(zhēng)議還很大，遠(yuǎn)沒(méi)有形成定論。

即便“河套人”就是存在于7萬(wàn)年至14萬(wàn)年間，也不足以支持多地起源說(shuō)，因?yàn)榛�石證據(jù)還是太少。

面對(duì)不同的聲音，黃慰文認(rèn)為，在人類(lèi)起源的問(wèn)題上，西風(fēng)蓋過(guò)東風(fēng)，和他有書(shū)信來(lái)往的英國(guó)考古學(xué)家羅賓·丹尼爾就曾表示，西方學(xué)術(shù)界包括認(rèn)同非洲單一起源說(shuō)的人，在面對(duì)東亞古人類(lèi)考古結(jié)果時(shí)往往是苛刻的，而遇到非洲的考古發(fā)現(xiàn)，面對(duì)人類(lèi)“非洲起源說(shuō)”的證據(jù)則往往是寬容的。所以，考古學(xué)界應(yīng)該提出更多的證據(jù)證明“河套人”的年代。