“肉連響”的起源尚無(wú)文字記載。據(jù)湖北省利川市土生土長(zhǎng)的老人潘招成（1918年生）、牟來(lái)群（1912年生）等回憶，二、三十年代，在利川人口比較集中的鄉(xiāng)鎮(zhèn)上，經(jīng)�？梢钥吹揭恍┤嗽陬^上、手上、臉上涂滿(mǎn)泥巴，雙手活潑地拍打身體，沿街行乞，被人們稱(chēng)之為“泥神道”。

解放前，“肉連響”只是一種行乞手段，表演的目的是為贏(yíng)得主人的歡欣和同情，希望得到施舍。解放后，根據(jù)已有78歲高齡的“民間藝術(shù)大師”吳修富對(duì)一群年輕師傅的言傳身教，“肉蓮響”逐漸成為土家族鄉(xiāng)民歡慶豐收和活躍市場(chǎng)的民族民間舞蹈品類(lèi)之一�！叭馍忢憽痹趥鞒邪l(fā)展過(guò)程中，揉進(jìn)了秧歌舞、耍耍、跳喪舞、竹蓮湘等民間舞蹈動(dòng)作與韻味，并相應(yīng)配上了“蓮花落”的音樂(lè)曲調(diào)，唱詞則由舞蹈者根據(jù)需要“見(jiàn)子打子”（即見(jiàn)什么唱什么）既編既唱，使之更加充滿(mǎn)情趣和觀(guān)賞者的現(xiàn)場(chǎng)互動(dòng)情緒，逐漸發(fā)展成為獨(dú)具特色的普及和植根于人民群眾中間的民族民間舞蹈。

舞者赤裸上身，以手掌拍打自己身體，發(fā)出有節(jié)奏的響聲，并配以口技或鼓聲，呈現(xiàn)出自由奔放、怡然自得的姿態(tài)。這種民間舞蹈，有著粗獷、瀟灑、古樸、詼諧的舞風(fēng)，人們稱(chēng)之為“肉連響”。

“肉連響”多為男子表演，表演場(chǎng)地不限大小均可，由于動(dòng)作和聲響關(guān)系密切，表演時(shí)只穿背心、短褲或者干脆赤膊上陣，既不需要道具，也不需要更多服裝，所以極易為大多群眾接受。它的主要?jiǎng)幼饔小把砀璨健薄ⅰ按┱莆�腿跳”、“顫步繞頭轉(zhuǎn)身”、“雙打”、“十響”、“七響”、“四響”、“三響”等十幾種。“肉連響”的表演生動(dòng)、詼諧、活潑、自由。在動(dòng)律上，講究“圓轉(zhuǎn)”，順著相擊的部位不斷改變身體傾斜角度，柔美協(xié)調(diào)。 “肉連響”雖無(wú)唱腔、無(wú)伴奏，但口讀簡(jiǎn)譜短而有特點(diǎn)，藝人根據(jù)演唱的需要，加上舌頭彈動(dòng)的聲響伴奏，更增添了舞蹈的歡樂(lè)氣氛。

在利川山城，有一位盡人皆知的“吳裁判”，他的出名，除了多年擔(dān)當(dāng)業(yè)余籃球裁判外，是大家都知道他會(huì)跳肉連響。

“吳裁判“的名字叫吳修富，土家族，1928年農(nóng)歷10月12日生于利川城。他十三歲時(shí)進(jìn)都亭小學(xué)，直接讀三下、四上，只讀了一年書(shū)。然后兩次到報(bào)社當(dāng)印刷工、打雜。解放初，到鄂西公安當(dāng)兵3年，主要為專(zhuān)署站崗。他一生主要從事理發(fā)，17歲開(kāi)始拿剃頭刀，五十多年，操得一手好技術(shù)。理發(fā)之余，他當(dāng)起了業(yè)余裁判，熱心服務(wù)于籃球場(chǎng)上。

吳修富從小熱愛(ài)文藝和體育，拜師學(xué)理發(fā)時(shí)，常因跑去看戲打球，沒(méi)少挨師傅的訓(xùn)斥。那時(shí)，常有民間藝人在城里演戲，吳修富邊看邊學(xué)，什么龍船調(diào)、耍耍、蓮湘——，他學(xué)得維妙維肖。有時(shí)學(xué)了還不忘向藝人要唱詞材料，常跟人家一纏就是老半天，直到了卻心愿為止。吳修富年少時(shí)與他一起理發(fā)的牟師傅，經(jīng)常學(xué)做“泥神道”動(dòng)作�！澳嗌竦馈�，即舊社會(huì)窮人乞討的一種方式，乞討人上身赤裸，身上糊滿(mǎn)稀泥，雙手在身上拍打，使其稀泥四濺。乞討人走到哪家，哪家被迫給錢(qián)，以使乞討人早點(diǎn)離開(kāi)。吳修富看到牟師傅學(xué)做“泥神道”的動(dòng)作很有趣，也跟著模仿起來(lái)。只要理發(fā)的活兒一閑下來(lái)，他就比比劃劃，琢磨舞蹈技藝。他經(jīng)常脫光衣服，雙手在身上拍打，嘴里哼著節(jié)奏，跳得滿(mǎn)頭大汗。無(wú)數(shù)次的練習(xí)，無(wú)數(shù)次的揣摩，使他對(duì)這種舞蹈產(chǎn)生了濃厚的興趣，并形成了一定的套路。到后來(lái)，他試著把秧歌舞、耍耍、跳喪舞、蓮湘等民間舞蹈的動(dòng)作融為一體，通過(guò)拍擊肩、臂、額、肘、胯、腿、腳等部位，發(fā)出有節(jié)奏的響。其舞蹈動(dòng)作和聲響效果，跟打蓮湘相似。由于不用道具，只是雙手與身體各部位接觸發(fā)生有節(jié)奏的響聲，人們把這種舞蹈稱(chēng)之為“肉連響”。一有空閑，吳修富就自編自練，自?shī)首詷?lè)，使舞蹈動(dòng)作嫻熟定型。一有機(jī)會(huì)，他就露兩手，并無(wú)數(shù)次的在公開(kāi)場(chǎng)合亮相，從而漸漸有了影響，形成了氣候。

正是由于他多年來(lái)對(duì)傳承肉連響做出的卓越貢獻(xiàn)，他被授予恩施自治州“民間藝術(shù)大師”光榮稱(chēng)號(hào)。

2019年11月，肉連響入選國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表性項(xiàng)目保護(hù)單位名單。

肉連響的兩個(gè)起源——泥神道和打蓮湘。

泥神道是一種非常粗獷獨(dú)特的舞蹈，舞者赤裸上身，手抹稀泥，過(guò)程中一邊舞動(dòng)一邊將稀泥拍打在自己身上。此時(shí)正值寒冬，為了能真正融入土家族的豪邁奔放，阿丘和何云偉在嚴(yán)寒中脫掉上衣，將冰冷的稀泥拍在自己身上。

蓮湘是一種裝飾了花穗鐵線(xiàn)等裝飾物的細(xì)竹筒，舞蹈時(shí)手持蓮湘敲擊自身肩、臂、肘、胸、腰、腿、臀等部位，發(fā)出有節(jié)奏感的聲響。

不論是泥神道還是打蓮湘，都是用手或者工具拍打身體發(fā)出有節(jié)奏的聲響，并由此表現(xiàn)出一種濃烈彪悍的生命力，這也許就是探索肉連響起源的重要線(xiàn)索。好武成性的古代巴人，熱衷于一種武舞，便是在鼓樂(lè)的伴奏下，裸身表演，剛勁威猛，這與肉連響非常相似�？梢�(jiàn)，“肉連響”舞與遠(yuǎn)古巴人武舞一脈相承，蘊(yùn)含著土家族民族的彪悍意向與尚武情結(jié)。