查海遺址位于遼寧省阜新蒙古族自治縣沙拉鄉(xiāng)查海村西五里當(dāng)?shù)胤Q為"泉水溝"北坡的向陽扇面臺(tái)地上，距阜新市區(qū)25公里。1982年發(fā)現(xiàn)，到目前已進(jìn)行過7次發(fā)掘，發(fā)掘7600平方米。揭露出遺跡、遺物有房址、陶器、石器、玉器等。經(jīng)測(cè)定，這個(gè)遺址，年代為距今7600±95年，加樹輪較正，已超過8000年，是目前東北地區(qū)發(fā)現(xiàn)的時(shí)代最早的一處新石器時(shí)代遺址。

　　這個(gè)遺址時(shí)代雖早，卻具相當(dāng)?shù)倪M(jìn)步性。陶器紋飾復(fù)雜多變，壓印之字紋、櫛目紋細(xì)密整齊，布局分段有規(guī)律。紋飾中還出現(xiàn)了壓印的溝連四字形紋飾。出土的龍紋陶片，已具備中國古代龍形象的基本特征。大型石塑龍堪稱迄今為止在中國發(fā)現(xiàn)最早、形體最大的龍形象。出土的玉 、玉匕等玉器經(jīng)科學(xué)鑒定，均為透閃石軟玉。在世界上，時(shí)代這樣早的真玉是極為罕見的。

　　已故著名考古學(xué)家蘇秉琦先生生前曾多次考察查海遺址出土文物，認(rèn)為查海遺址位于紅山文化分布區(qū)內(nèi)，時(shí)間比紅山文化早一個(gè)階段。"有最早的龍紋陶片、最早的玉器，是紅山文化的根系"。玉器、房址、陶器、龍紋反映了社會(huì)生產(chǎn)、關(guān)系的進(jìn)步性，這已是中華文明的起步階段。"中國文明起源，北方先邁了一步，查海七、八千年的玉器就是證明"。

　　與查海遺址同時(shí)代、面貌相近的文化遺存分布于鄰近的內(nèi)蒙東南部、河北承德、北京北部。其中著名的主要是敖漢旗興隆洼遺址，這些文化類型通稱為興隆洼文化。專家們認(rèn)為，查海遺址與興隆洼遺址雖同屬一個(gè)時(shí)代、一個(gè)文化區(qū)中，但卻是有差異的文化類型。前者的房址柱洞分布有序，內(nèi)外一般兩層；后者則柱洞無序且柱洞很少。在陶器紋飾上，學(xué)者以壓印之字文為主；后者則以劃花、交叉線紋和席紋為主。前者陶器多為敞口罐；后者為斂口筒形罐。專家們認(rèn)定，兩遺址是同時(shí)代、同一文化區(qū)中兩個(gè)并存、相互依存的文化類型。所以，把以查海遺址為代表的遺存稱做"查海文化"。查海文化的典型代表是玉文化和龍文化，又稱"玉·龍文化"。 蘇秉琦先生欣然命筆："玉龍故鄉(xiāng)，文明發(fā)端"。

　　1996年查海遺址被批準(zhǔn)為第四批全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位。