和抬的鐵棍齊名的姊妹藝術(shù)就是“背棍”。即一人背后豎一根“鐵棍”，舉一個(gè)演員，隨著背鐵棍演員的步伐起伏，鐵棍上化裝演員就會(huì)飄舞起來，沿街表演，招搖過市，形成一年一度的“紅火”場面。 “鐵棍”的表演，是在長桿后面的小高臺(tái)上，豎起兩根直徑為三公分的鐵棍，前面平臺(tái)上也豎起同樣的一支鐵背棍，棍與棍之間，為演員們打制了一對(duì)腳踩的鐵耳，上端在齊腰的地方打制一個(gè)鐵腰卡，演出前，用白布把演員從腳到腰和鐵棍緊緊捆在一起，形成了一個(gè)整體。長桿前后，則由許多青年男子將鐵棍抬起，邁著有節(jié)奏的步子前行。被綁在上面的演員一般是三個(gè)男女孩子，她們根據(jù)導(dǎo)演構(gòu)思，在鐵棍上扮演出許多劇目來。隨著鐵棍的悠揚(yáng)起伏，加上木杠彈性的慣力，三個(gè)男女孩子就會(huì)悠悠揚(yáng)揚(yáng)地?fù)u擺起來，跟鐵棍齊名的是“背棍”，即在一個(gè)男子的背后豎起一根“鐵棍”，鐵棍上綁上一個(gè)化裝的演員，隨著背鐵棍男子的步伐起伏，鐵棍上的演員也就會(huì)飄舞起來，造成特別的藝術(shù)效果。一般來說，鐵棍上演員都是只有表演而沒有演唱，屬于造型藝術(shù)那一類。 棍的民俗文藝活動(dòng)，也是太原傳統(tǒng)鬧紅火的主要內(nèi)容之一。所謂“棍”，無論是極高的鐵棍，一人肩背的背棍，兩人肩抬的擔(dān)棍，還是由四人抬起前后高低滑動(dòng)的劃棍，都是以棍抬人進(jìn)行表演的一種民間文藝活動(dòng)形式，只不過因其活動(dòng)位置和形式的不同，而分別名之。背棍，一般由兩人表演。下面的男子漢肩背一種專制的三角形鐵架，鐵架下扎于腰，中擱于肩，上部為一個(gè)鐵插座。上面的表演者，亦為八九歲的靈巧女孩。

據(jù)說當(dāng)時(shí)人們?cè)谛麓涸�宵�?jié)觀燈火時(shí)，娃娃們多由大人頂在肩上觀看。節(jié)日里經(jīng)過精心打扮的娃娃本身就是一幅優(yōu)美的畫，人們從中受到啟發(fā)，便把經(jīng)過挑選的娃娃們，精心化妝，由大人雙肩頂著，走上街頭表演。以后又用背棍綁在下面大人的背上，棍高過頭，娃娃由雙肩升到棍的頂端，便于人們觀看，便于棍上的娃娃表演。這樣，便漸漸發(fā)展成為一種獨(dú)特的“背棍”。

徐溝背棍、鐵棍的淵源，根據(jù)民間傳說、民間故事、壁畫等考查，可推至明嘉靖三十九年（1561）那年，境內(nèi)旱災(zāi)嚴(yán)重，百姓心急如焚，于是縣城內(nèi)“十老社”組織部分人去太谷縣的白村龍王廟求神祈雨，不幾日天降大雨，百姓大悅，為感謝神靈恩賜，將龍王泥身置一高桌上，并配一對(duì)童男女侍奉，抬著游街慶賀，稱之“抬閣”。后每有旱象即抬神祈雨，繼而，有人將此種祭神形式改制為《鳳凰拉車龍打傘》的神閣，并將侍神的童男童女由赤腳大漢扛在肩上顛擺過市以示虔敬，稱之“走閣”。這“抬閣”和“走閣”的祭神形式就是徐溝背、鐵棍的起源與雛形。再后，逐步演變發(fā)展，與傳統(tǒng)戲曲、神話故事揉合在一起，成為當(dāng)?shù)匕傩障猜剺芬姷奈乃嚮顒?dòng)。相沿成習(xí)，約定俗成，正名為背棍、鐵棍。歷經(jīng)400余年，久演不衰。 清咸豐年間，徐溝東南坊人張聯(lián)輝（又名張老六）在河南項(xiàng)城縣水寨經(jīng)商，交官結(jié)府，生意興隆。為招攬商事，張聯(lián)輝曾把徐溝的背棍、鐵棍搬到河南水寨、周家口一帶進(jìn)行表演，每到一地，均為當(dāng)?shù)厝罕姺Q道，遂在當(dāng)?shù)貍魇诩妓嚥㈤_展下去。

同治年間，山東長山人王勛祥任徐溝知縣，正月十五看了徐溝的背棍、鐵棍后，興致大發(fā)，下令各街坊大鬧紅火三天，并要求在棍式的制作上不惜代價(jià)，各顯其能。于是各街的能工巧匠爭相獻(xiàn)計(jì)，把各自的背棍、鐵棍裝點(diǎn)得花團(tuán)錦簇，斗艷爭奇，大大促進(jìn)了這種民間藝術(shù)的發(fā)展。民間盛傳，當(dāng)年慈禧太后西逃時(shí)，路經(jīng)徐溝在當(dāng)?shù)卮筘?cái)主王啟恩家住了一夜，二日啟程時(shí)由徐溝轎夫抬送。原定在子洪驛站換班，因徐溝轎夫抬得步平轎穩(wěn)，綿軟舒適，很得慈禧賞識(shí)，下令由徐溝轎夫一直抬到西安。徐溝轎夫的高超技藝，與抬棍、背鐵棍有關(guān)。

民國4年（1915），徐溝東南坊人張四維，從河南項(xiàng)城縣經(jīng)商回來，介紹了該地區(qū)背棍、鐵棍改革和活動(dòng)情況，于 是有張趁心、馬五祿、趙二保、王四貨、武鐵成等人組成“十大股”籌集資金，潛心改革，終于把徐溝原有的平肩背棍改為如今的上中下三截棍。這在徐溝的背棍、鐵棍發(fā)展史是一次較大的革新、飛躍和突破。之后，附近各縣、村紛紛派人來徐溝取經(jīng)求藝，背棍、鐵棍的活動(dòng)范圍逐漸擴(kuò)大，藝術(shù)得到升華，成為農(nóng)歷正月民間文藝活動(dòng)以及城市大型慶典的重要組成部分。民國13年（1924），徐溝的背棍、鐵棍首次赴太原表演。1959年徐溝的十根鐵棍、二十根背棍代表清徐縣參加了太原市舉行的建國十周年游行活動(dòng)。1981年，背棍、鐵棍被搬上銀幕在全國放映。1982年全省《民族民間舞蹈集成》編纂會(huì)議決定將其收入全國《民族民間舞蹈集成》山西卷內(nèi)。1987年獲山西省藝術(shù)節(jié)銀杯獎(jiǎng)。1991年9月，徐溝背棍、鐵棍應(yīng)邀赴深圳特區(qū)表演，受到當(dāng)?shù)厝罕姟⒑Ｍ馊A僑、外國游客的高度贊揚(yáng)，一些華僑商賈和鄰國財(cái)團(tuán)紛紛要求徐溝背棍、鐵棍藝術(shù)團(tuán)到所在國表演，時(shí)任國務(wù)院總理的李鵬接見了表演藝術(shù)團(tuán)，并與小演員合影留念。1992年徐溝鎮(zhèn)成立了背棍、鐵棍藝術(shù)研究會(huì)。1994年背棍參加山西省新人新作精品展演榮獲銀獎(jiǎng)。1995年，中、美、英、法四國攝影大師在徐溝鎮(zhèn)拍攝背棍、鐵棍藝術(shù)，為《外國人看中國》大型紀(jì)錄片所采用。同年，徐溝背棍、鐵棍再度應(yīng)邀到深圳表演，徐溝鎮(zhèn)被命名為山西省民間藝術(shù)之鄉(xiāng)。1996年被文化部命名為全國民間藝術(shù)之鄉(xiāng)。1997年、1998年背棍、鐵棍連續(xù)二年應(yīng)北京豐臺(tái)區(qū)、海淀區(qū)之邀，進(jìn)京表演，轟動(dòng)京都”。

民間祈雨祭祀活動(dòng)，是源于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和民間信仰的古老風(fēng)俗。這種風(fēng)俗歷經(jīng)千年而不衰，因地域不同而有各自不 同的表現(xiàn)形式。由于科學(xué)文化的發(fā)展與交流，清代晚期以后，就全國范圍來講，祈雨的風(fēng)俗趨于衰亡，原先的活動(dòng)逐漸演變?yōu)槊耖g歌舞藝術(shù)或民間體育競技的獨(dú)特形式。在山西境內(nèi)，徐溝鐵棍就是由祈雨祀神活動(dòng)而演化為民間舞蹈形式的突出例子，成為太原乃至?xí)x中等地春節(jié)民間社火活動(dòng)中必不可少的表演節(jié)目。雖然徐溝鐵棍原有祈雨的文化含意被日漸豐富而時(shí)尚的戲曲人物舞蹈表演所沖淡，但在很長的時(shí)間內(nèi)，鐵棍（尤其是抬閣、劃棍）的外觀裝飾和人物服飾上，一直保留著傳統(tǒng)的云紋、水波紋圖案，向人們暗示著徐溝鐵棍那段隱秘而遙遠(yuǎn)的歷史。

經(jīng)過歷朝歷代民間藝人的不懈努力，博采眾長，吸取歐美芭蕾舞“托舉”、東北秧歌“群舞”、民間高蹺“凌空”之優(yōu)點(diǎn)，形成了集戲劇內(nèi)容之精華、舞蹈動(dòng)作之飄逸、雕塑造型之優(yōu)美、雜技驚險(xiǎn)之玄妙，“繪畫”色彩之繽紛于一體的獨(dú)特的民間藝術(shù)。

背棍要挑選俊秀男女孩童，精心化妝打扮后，綁在鐵棍上端，下端綁在強(qiáng)壯男子背上（遺憾的是，年輕人已經(jīng)不學(xué)這吃力的活了，如今背棍的都是老人，這里面竟有年近70的）。背棍者在行走中，根據(jù)背上的孩童扮演的戲劇故事及人物，配合鑼鼓點(diǎn)，邁出各種舞蹈步伐，使孩童搖擺表演。背鐵棍是中國首批非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，最好的背鐵棍是徐溝鎮(zhèn)的。

農(nóng)歷正月初五，清徐縣徐溝鎮(zhèn)東北坊的背棍、鐵棍表演隊(duì)伍就出發(fā)來到了省城臥虎山動(dòng)物園，開始了他們的拜年演出。鑼鼓一敲，水袖一甩，和著鼓點(diǎn)兒，“愛煞人”的徐溝背棍、鐵棍扭起來啦！六七歲的漂亮孩子，化好妝、穿上行頭、高高地固定到體現(xiàn)民間傳說的“踩子”上，就可以表演了。背背棍、抬鐵棍的人中，年紀(jì)大的已六十出頭，從小時(shí)候的看客到長大后的表演者，從年輕時(shí)背背棍到年紀(jì)大了抬鐵棍、綁棍，棍子往肩上一架，上身不動(dòng)，手往腰里一推，專業(yè)味十足。徐溝鎮(zhèn)按方位分為七個(gè)坊，每年正月十四到十六這三天，七個(gè)坊就開始了“賽背棍、鐵棍”。