陽宗海，古稱大澤、奕休湖，明朝時又稱明湖。據(jù)史料記載，陽宗海是以駐地而得名的：南詔大理國時期設(shè)三十七部，明湖一帶為強宗部，寶佑四年（公元1256年）設(shè)強宗千戶所。后強宗訛為陽宗，故名陽宗海。元代稱陽宗為“大池”，池旁有溫泉，故又名“湯池”。

陽宗海屬斷陷構(gòu)造湖泊，處于小江斷裂地帶，是由于地面斷裂的強烈發(fā)育而形成的地塹式斷陷湖泊。隨著構(gòu)造斷陷的演變，先形成陽宗、湯池整個斷陷盆地，在盆地基礎(chǔ)上發(fā)育成構(gòu)造湖。

陽宗海位于東經(jīng)102°5u2032一103°02u2032，北緯24°51u2032—24°58u2032之間，距昆明36公里，有326國道（即昆河公路）經(jīng)過，地跨澄江、呈貢、宜良三地之間，湖面呈紡錘形，兩頭寬，中部略窄，海拔1770米，南北長約12公里，東西寬約3公里，湖面積31.49平方公里。陽宗海總庫容6.16億立方米。流域面積192平方公里（湯池水文站以上），屬于昆明市境內(nèi)的水面面積約20平方公里（其中宜良縣14平方公里，呈貢區(qū)6平方公里），湖岸線長約32.3公里。

陽宗海徑流區(qū)多年年平均產(chǎn)水量0.36億立方米；引擺衣河水多年平均0.2億立方米；平均年來水量0.56億立方米。多年均入湖量為0.52億立方米，平均出水量0.36億立方米。

陽宗海的湖水，除雨季匯積外，主要來源于陽宗區(qū)的陽宗大河、石渣河及宜良的擺衣河等。

陽宗大河，為陽宗海主要的天然入湖河流，源頭有二:右支馬莊河為正河，次為左支石寨河，位于陽宗海西南面。

七星河，發(fā)源于陽宗海西南面山腰箐，源地高程2300米，河長6.37千米，中段建有小（一）型七星河水庫。

擺依河，不屬于陽宗海自然流域范圍，1960年通過人工開鑿的引洪渠與陽宗海聯(lián)通，位于陽宗海北面。

明朝以前，湖泊出流位于東北部寬不盈尺的小溝，任其溢出自流，水位穩(wěn)定。

湯池渠，該湖原無出水口，明洪武二十一年（公元1388年），西平侯派了15000名士兵，由王俊指揮，用兩年多時間，開挖了一條湯池渠，引海水灌溉農(nóng)田，湖水由東北側(cè)的宜良池出口，流經(jīng)宜良壩子匯入南盤江，歸于南海。

陽宗海流域汛期5～10月降水量占全年降水量的86%左右，而汛期6～8月降水量占全年降水量的57%，占整個汛期的66%。陽宗海流域徑流主要來自大氣降水，總的表現(xiàn)為夏季豐水、冬季枯水、春秋季過渡的形式。

陽宗海湖面水位1770.46米時，湖面面積31平方千米，平均水深20米，最大水深30米，湖泊南北平均長12.7千米， 東西平均寬2.5千米，湖岸長32.3千米，總蓄水量6.04億立方米，徑流區(qū)多年平均產(chǎn)水量0.36億立方米，總庫容6.16億立方米。當(dāng)水位降至1768.35米時，湖水面積29.65平方米，庫容約5.42億立方米。陽宗海最近最高水位為1770.77米（1999年11月3日）；日最低水位為1767.53米（1995年5月29日）。陽宗海近年平均入湖量為5156萬立方米，最枯月平均水位1767.67米，月平均庫容為5.24億立方米（1995年5月），相應(yīng)的水面面積為 29.11平方米，相應(yīng)水深27.34米。

陽宗海污染以生活污染和面源污染為主要特征，主要接納附近村鎮(zhèn)、開發(fā)區(qū)的生活污水及陽宗海電廠的部分冷卻循環(huán)水。水體中氮磷濃度水平已超標(biāo)，超過了富營養(yǎng)化警戒線水平。

1997—2001年期間，1997年陽宗海污染最為嚴(yán)重，水質(zhì)最差。該年3種污染指標(biāo)濃度均處于這5年間的峰值。按地面水環(huán)境質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)GB3838-38測定，1999年下半年水質(zhì)為亞四類，2000年上升為三類，2001年底大部份水域水質(zhì)上升至二類，能見度達5米以上，2001年超Ⅱ類水標(biāo)準(zhǔn)的水質(zhì)指標(biāo)主要是總磷和總氮 ，總磷平均值超標(biāo)0.2倍， 最大值超標(biāo)0.7倍。總氮平均值未超標(biāo)，最大值超標(biāo)0.4倍。

根據(jù)云南省2015年度環(huán)境狀況公報顯示，2015年陽宗海水質(zhì)類別為Ⅳ類，水質(zhì)輕度污染，未達到水環(huán)境功能要求（Ⅱ類）。主要超標(biāo)指標(biāo)為砷（Ⅳ類，超標(biāo)0.05倍）、總磷（Ⅲ類，超標(biāo)0.36倍）、化學(xué)需氧量（Ⅲ類，超標(biāo)0.17倍）。湖庫單獨評價指標(biāo)總氮為Ⅲ類。全湖平均營養(yǎng)狀態(tài)指數(shù)為41.2，處于中營養(yǎng)狀態(tài)。

陽宗大河2004～2005年水質(zhì)均為劣V類 。陽宗大河總磷年平均值超標(biāo)2.64倍，總氮平均值超標(biāo)8.28倍，高錳酸鹽指數(shù)、 生化需氧量年平均值未超標(biāo)。2010年度，陽宗大河水質(zhì)為Ⅱ類；七星河水質(zhì)為Ⅲ類，超Ⅱ類水項目為：總磷；擺依河引水渠（屬季節(jié)性補水）水質(zhì)為Ⅳ類，超Ⅱ類水項目為：溶解氧、高錳酸鹽指數(shù)、氨氮和總磷。2010年度，七星河水質(zhì)為Ⅲ類，超Ⅱ類水項目為：總磷。擺依河2004 ～2005年水質(zhì)均為劣V類 。擺依河水質(zhì)總磷平均值超標(biāo)9.44倍，總氮平均值超標(biāo)4.56倍，高錳酸鹽指數(shù)平均值未超標(biāo)，生化需氧量平均值超標(biāo)0.43倍。2010年度，擺依河引水渠水質(zhì)為Ⅳ類，超Ⅱ類水項目為：溶解氧、高錳酸鹽指數(shù)、氨氮和總磷。

陽宗海有魚類28種，經(jīng)鑒定分隸于6目11科20屬。其中土著魚類20種，外來魚類8種，在土著魚類中，南盤江特有水系種4種，陽宗海特有種5種，云貴高原特有種5種，鯉科魚類7種。金線魚是陽宗海的主要經(jīng)濟魚類，占魚產(chǎn)量的70%左右。陽宗海螺螄、陽宗白魚、短尾鱊、陽宗金線鲃、云南盤鮈等陽宗海特有種類于20世紀(jì)80年代逐漸消失。

2008年至2010年對南盤江水系魚類種質(zhì)資源的調(diào)查報告顯示，項目組采集到陽宗白魚、鯽魚、泥鰍、黃鱔、烏鱧5種土著魚品種。

2003年，陽宗海藻類種類組成為4門13屬，其中：蘭藻門9屬，隱藻門2屬，甲藻門2屬，硅藻門6屬，裸藻門4屬，綠藻門19屬，金藻門1屬。最普生的種類為小環(huán)藻。藻類優(yōu)勢種在春季是小環(huán)藻、微囊藻、卵囊藻；夏季則為小環(huán)藻；冬季為小環(huán)藻。

陽宗海流域?qū)僭颇细咴�北亞熱帶植被區(qū)，森林類型為半濕性常綠闊葉林，針葉林和針闊混交林，農(nóng)業(yè)耕作開墾荒地破壞了流域內(nèi)大量植被和沿湖濕地。相繼建設(shè)投入生產(chǎn)的工礦企業(yè)，休閑娛樂場所，缺乏統(tǒng)一規(guī)劃，環(huán)保設(shè)施滯后，生物治理措施未完全配套，致使流域內(nèi)土壤面積侵蝕達65%，水土流失量每年達23.6萬噸，生態(tài)環(huán)境趨于惡化。

陽宗海流域生長的次生物種為云南松、華山松、云南油杉、旱東瓜、桉樹、柏樹、楊樹和櫟類闊頁樹組成的混交林；灌木林主要有苦刺、棠梨、小鐵子、救軍糧、黃泡、禾草、蕨類等優(yōu)勢種群；人工經(jīng)濟林主要有核桃、桃子、梨、板栗等。整個流域的植被由過去的復(fù)合型轉(zhuǎn)變?yōu)閱我恍�，林地環(huán)境向貧瘠型退化。2004年陽宗海流域森林（含有林地和灌木林地）覆蓋率23.67%。其中：有林地覆蓋率為13.62%，灌木林地覆蓋率為10.05%。2004年陽宗海流域植被（含耕地、林地和草地）覆蓋率77.38%。其中耕地覆蓋率為35.67%，林地覆蓋率為 23.67%，草地覆蓋率為18.04%。

陽宗海流域分屬呈貢縣七甸鄉(xiāng)，澄江縣陽宗鎮(zhèn)，宜良縣湯池鎮(zhèn)和草甸鄉(xiāng)。1995年至2004年耕地面積減少11.05%，其中，水田減少6.0%，旱地減少12.7%，林地面積8.58%，其中有林地增加57.73%，灌木林地減少23.66%；草地面積減少3.60%；水域面積微量增加0.50%；居民用地、工礦和交通用地面積增加101.63%，流域內(nèi)所轄區(qū)域主要以糧食、蔬菜種植為主，水果種植次之。

陽宗海正北約6公里為烏納山脈的主峰老爺山，海拔2730米，是宜良縣的最高峰。西岸為烏納山余脈。最北的向陽山高程2523.4米，往南的馬頭山高程2242米；平坡頭高程1991米，官山高程1885米。東岸的迎仙底高程1874米，往南的花樹龍西南峰高程1994米，黑龍山高程2111米，大凹子高程2184米，黑脊梁子高程2268.1米，塘老爺墳高程2407.8米。南面的陽宗壩子向北傾斜，水皆流向陽宗海。北面湯池壩子走馬坪后面的老紅山高程1890.2米，姜家山高程1967米。老紅山、姜家山背后有昆河鐵路通過。

陽宗海流域地處滇中，屬北亞熱帶氣候，受季風(fēng)影響明顯，冬無嚴(yán)寒，夏無酷暑，氣溫日較差比較大，干濕季節(jié)分明。降雨的季節(jié)性特點造成旱季降雨日數(shù)少，晴天日數(shù)多，日照充足，氣溫高，蒸發(fā)量大。

1997—2001年期間對陽宗海所采取的取締了網(wǎng)箱養(yǎng)魚、機動船等污染控制措施，在點源方面陽宗海發(fā)電廠1997年以后重新進行了設(shè)備的投資改造，把濕法除渣改為干法除渣，使電廠排入陽宗海的水質(zhì)有很大的改善；在面源方面實施了環(huán)湖截污工程，北岸環(huán)湖截污基本完成，北岸的生活污水不進入湖內(nèi)，有效的控制了陽宗海富營養(yǎng)化進程。

2003年11月，由宜良縣環(huán)保局組織實施的陽宗海北岸 （ 宜良部份）環(huán)湖截污及污水處理廠工程建成并投入使用。

2009年9月，成立昆明陽宗海風(fēng)景名勝區(qū)管理委員會，2010年，昆明市呈貢縣、宜良縣、玉溪市澄江縣將陽宗海流域內(nèi)的七甸、湯池、陽宗鎮(zhèn)委托昆明陽宗海風(fēng)景名勝區(qū)管理委員會統(tǒng)一管理。

2012年11月29日，云南省第十一屆人大常委會第35次會議，通過了修訂的《云南省陽宗海保護條例》。

2013年3月1日，全面修訂完成的《云南省陽宗海保護條例》正式實施。

2015年12月，陽宗海環(huán)湖截污項目啟動。在陽宗海取水口半徑300米范圍內(nèi)設(shè)立水源保護區(qū)，在陽宗海水域與陸域交匯處和陽宗大河、七星河入口、擺衣河入口設(shè)立濕地處理保護區(qū)，在陽宗海流域的山體設(shè)立水土涵養(yǎng)區(qū)，在陽宗海流域及引水流域區(qū)內(nèi)的村鎮(zhèn)和項目所在地設(shè)立污水收集區(qū)，確保陽宗海水質(zhì)持續(xù)好轉(zhuǎn)。

湖東南的龍泉寺，后依石壁， 前瞰湖水，山腹涌出一泉，清澈明凈。寺旁有古樹1株．直徑約2米。龍泉寺地處東山半腰海拔1800米，占地約2平方公里。南面的小屯村，相傳為三國時隨諸葛亮南征將領(lǐng)關(guān)索屯兵之處，村人演唱古老的儺戲，俗稱關(guān)索戲。村西南報國寺后有7塊巨石，天然排成北斗星狀，人稱七星北斗，附近的村子就叫北斗村。

在距陽宗海出水口500米處，有湯池溫泉。溫泉為高溫硫磺泉，水溫達邱—72℃，水熱如湯，故名“湯池”。在約0．5平方公里范圍內(nèi)即出露10余處，主要有火龍井，大、小熱水塘，仙人塘等。明代時已在此地進行開發(fā)，原名火龍泉。湯池溫泉原建有浴池兩處，每天可入浴近千人，池水溫度保持在35-40℃。

陽宗海海濱游樂場，是云南第一個省級旅游度假區(qū)內(nèi)首家對外開放的新興旅游景點，海濱游樂場是一個以水上游樂項目為主體的大型綜合游樂區(qū)，占地14萬平方米，建有水陸空游樂項目40多個。水面11.5平方公里，草坪面積6萬平方米。建成水、陸、空游樂項目40多項，其中的水上飛機、水上跳傘、水上快挺、水上摩托、帆船為西南三省獨有，是中國國內(nèi)以高原淡水湖泊為依托，規(guī)模較大，項目最新奇的綜合性旅游勝地。每年舉辦各種大型文體娛樂活動，其中“山歌節(jié)”、“潑水節(jié)”、“龍舟賽”吸引數(shù)萬人參加，影響廣大。