二年生或多年生草本，具須根。莖上升，多分枝，長50-80厘米，上部被腺毛。葉片卵形或?qū)捖研�，長2.5-5.5厘米，寬1-3厘米，頂端急尖，基部稍心形，有時(shí)邊緣具毛；葉柄長5-15毫米，上部葉常無柄或具短柄，疏生柔毛。

頂生二歧聚傘花序；苞片葉狀，邊緣具腺毛；花梗細(xì)，長1-2厘米，花后伸長并向下彎，密被腺毛；萼片卵狀披針形或長卵形，長4-5毫米，果期長達(dá)7毫米，頂端較鈍，邊緣狹膜質(zhì)，外面被腺柔毛，脈紋不明顯；花瓣白色，2深裂至基部，裂片線形或披針狀線形，長3-3.5毫米，寬約1毫米；雄蕊10，稍短于花瓣；子房長圓形，花柱短，線形。蒴果卵圓形，稍長于宿存萼；種子近腎形，直徑約1毫米，稍扁，褐色，具小疣。花期5-8月，果期6-9月。

鵝腸菜發(fā)芽溫度為5-25℃，最適溫度為15-20℃；發(fā)芽的土層深度為0-3厘米；最適的土壤含水量20-30%，但是含水量較高，甚至浸入水中也能發(fā)芽。在中國黃河流域以南地區(qū)多于冬前出苗，黃河以北地區(qū)多于春季出苗。有些個(gè)體由于受到刈割等影響，可延至夏秋季開花結(jié)果，但植株生長較差。由于鵝腸菜耐陰濕，中國河北省唐山市灤南縣小拱棚內(nèi)溫濕度、肥料適合它的生長，所以其春季在棚內(nèi)生長繁殖快，以黑夜生長速度最快。每年5月下旬氣溫升高后，棚內(nèi)通大風(fēng)，鵝腸菜就停止生長，由于春播玉米播種前耙地較深，播種后不見鵝腸菜生長，等到10月份收割玉米后，露天地開始有鵝腸菜生長。

分布于中國南北各省。北半球溫帶及亞熱帶以及北非也有分布。生長在海拔350-2700米的河流兩旁沖積沙地的低濕處或灌叢林緣和水溝旁。生于河湖岸邊，濕潤草叢、水溝旁以及山坡、路旁、田間、草地等較陰濕的地方也有。

鵝腸菜靠種子繁殖，幼苗或種子越冬。播種前選擇肥沃地塊做畦，條播行距按30厘米，播種后覆土1厘米，稍鎮(zhèn)壓，蓋草簾，澆透水，保持畦土濕潤。出苗30%時(shí)揭去草簾。

當(dāng)苗高5厘米時(shí)間苗，間苗保持15厘米左右，每穴留壯苗1-2株，苗期進(jìn)行中耕除草。經(jīng)過1年生長，在第二年，當(dāng)苗高20厘米左右即可采收。

食用：為營養(yǎng)價(jià)值較高的一種野菜。每100克食用部分含：蛋白質(zhì)1.47克、脂肪0.47克、粗纖維2.02克、磷0.10克、胡蘿卜素3.09毫克、維生素B20.36毫克、維生素C98毫克、鈣220毫克。每克干品中含：鉀61.4毫克、鈣9.9克、鎂5.9克、鈉0.37克、鐵417微克、錳130微克、鋅50微克。其嫩葉或嫩苗開水焯后炒食、煮食做湯均可。

藥用：全株入藥，有清熱解毒、舒筋活血、祛瘀消腫之功效。對治療婦科疾病有顯著療效，產(chǎn)婦食之，不但可下乳，而且可去惡露，生新血。產(chǎn)后腹痛或小腹有痞塊者，可多食，還可治療宮頸炎、子宮內(nèi)膜炎和附件炎以及月經(jīng)不調(diào)等癥。民間還以其食療治白發(fā)，久久食之，能使頭發(fā)轉(zhuǎn)黑。

鵝腸菜由于種子多、繁殖快，露地和棚內(nèi)有其周年生長的環(huán)境，造成對作物的危害。其危害的主要特點(diǎn)為：作物生長前期與作物爭水、爭肥、爭空間及陽光，在作物生長后期迅速蔓生，并有礙作物的收割。