徽墨與湖筆、宣紙、端硯齊名，為“文房四寶” 中的珍品�；漳�發(fā)展到清代，質好量大，達到歷史最高水平，出現了曹素功、汪近圣、汪節(jié)庵、胡開文四大制墨家。曹素功居“四大家”之首，故有“天下之墨推歙州，歙州之墨推曹氏”之說。

曹氏安徽歙縣嚴鎮(zhèn)人，名圣臣、字昌言,號素功。他從年輕時就喜歡墨�？滴趿�年，雖授布政司但一時沒有實職。他結識不少文人新貴，掌握徽墨悠久的制墨技藝。又了解當時上層人物的愛好與墨趣，崇尚自己題繪制墨的社會心理，便憑借明末著名墨工吳叔大的基礎，著手為達官權貴和社會名流定版制墨。

曹氏墨配方嚴格，用料講究，工藝精良，優(yōu)質書畫墨的主要原料是桐油。桐油素稱“油中之王”，附著力極強。另外加上麻油、豬油、廣膠、天然麝香、梅片、冰片、珍珠、金箔以及其它名貴中藥香料，運用傳統工藝，共經煉、攪坯、翻涼、描金等十二道工序，歷時一年之久，精制而成。素功墨具有以下特點：首先，色澤如漆，黝黑之中泛出微微紫光。據《歙縣志》和《徽州府志》記載：曹素功，安徽休寧墨工，繼程君房，方于魯而突起。清康熙皇帝巡視江寧時，曹素功曾六次往江寧進獻寶墨�？滴踉囉煤笊顬橘p識，恩賜曹氏“紫玉光”三字。其次，香味濃郁。清朝嘉慶年間，朝廷召曹氏進京特制御墨。這在宮廷中自然是件新鮮事，大臣宦官競相圍觀。曹氏投放麝香、冰片等料，隨著不斷地捶打，芬芳撲 鼻，不多時整個大殿香氣馥郁，久久不散。這就是墨名“金殿余香”的由來。第三，墨跡不腐不蛀。由于墨錠之中加了幾種名貴中藥材，其馨香之氣起到了防腐避蟲的作用。曹素功墨用于作書繪畫不粘滯，書寫后不縐紙，墨跡著水不化，作品久存不褪色，防腐性強，使用時芳香沁人，能提神助興，為中外書畫家所歡迎。

曹素功以后，他的子孫代代相沿，繼承祖業(yè)，有的并有所創(chuàng)新。為了開拓市場，咸豐年間其九世孫便攜帶墨具，先遷到蘇州，再遷到上海，在老城區(qū)南京小東門附近，開了一爿墨店，以店帶工，繼續(xù)制墨。

上海是我國最大的經濟中心，萬商云集，工商業(yè)和文化都很發(fā)達。在這樣一個環(huán)境里，曹氏子孫秉承祖上的制墨配方和經營特點，從職工中選拔諳熟經營之道的經理人才，努力開拓，墨肆逐漸擴大，躋身于上海文房四寶名店之列，并遷到文化用品商店比較集中的河南中路�！盎侦ú芩毓δ�莊”的店號招牌，為譚延闿手筆。

社會名流和書畫家們，為了充分發(fā)揮自己的書畫藝術特點，很講究文房四寶的選擇。曹素功墨莊重視制墨質量，常根據客戶要求，為名家定制墨錠，不少書畫家和喜愛書畫的名流，都和曹素功墨莊有交往。已故國民黨元老于右任曾向曹家定制“鴛鴦七志齋”墨。清代文學家曹雪芹的祖父曹寅及洋務派首領李鴻章等，都曾向曹家定版制墨。據老職工回憶，愛國將領馮玉祥將軍，每次到上海，大都要到曹氏墨莊選購一些文房四寶，并親筆題贈“藝林至寶”贊語。