鄖陽人”即“鄖陽人”頭骨的化石�！班y陽人”頭骨化石考古發(fā)現(xiàn)有二件。于1989年5月，十堰市博物館組織全地區(qū)文物干部進(jìn)行文物補(bǔ)查。第一件頭骨化石由鄖陽區(qū)博物館王正華、鄖西縣文管所屈勝民組成的普查小組于18日在鄖陽區(qū)曲遠(yuǎn)河口學(xué)堂粱子發(fā)現(xiàn)了第一件頭骨化石，編號(hào)為I號(hào)頭骨化石；于1990年5一一6月由湖北省考古所、鄖陽地區(qū)博物館、鄖縣博物館聯(lián)合進(jìn)行了試掘工作，又發(fā)現(xiàn)第二件頭骨化石，編號(hào)為Ⅱ號(hào)頭骨化石。以后又接連兩次進(jìn)行了發(fā)掘工作，獲取了大量的伴生動(dòng)物化石和數(shù)百件石器。兩件完好的頭骨化石的發(fā)現(xiàn)，轟動(dòng)了世界古人類考古學(xué)界。初步研究，被認(rèn)為是“南方古猿”化石材料。隨著對(duì)化石材料的修復(fù)與揭示，以及研究的深入，從其形態(tài)上看既有直立人的原始性，又有智人的進(jìn)化特征。被認(rèn)定為直立人，命名為“鄖陽人”，其時(shí)代為中更新世早期，在80一一100萬年左右。因?yàn)閮杉�頭骨化石標(biāo)本空前的完好，它對(duì)人類的起源與發(fā)展具有很高的學(xué)術(shù)研究價(jià)值。I號(hào)頭骨化石，在1989年底被《科技日報(bào)》發(fā)表選為全國十大科技新聞之一。于1990年被《中國文物報(bào)》選為“七五”期間和全國當(dāng)年雙十大考古發(fā)現(xiàn)之一。并給鄖陽地區(qū)博物館頒發(fā)了證書。

早在1975年，就在湖北鄖陽區(qū)發(fā)現(xiàn)古人類牙齒化石。1989年又發(fā)現(xiàn)一具人類頭骨化石。1990年湖北省文物考古研究所進(jìn)行考古發(fā)掘，又發(fā)現(xiàn)一具頭骨化石。兩具頭骨化石都保存了完整的腦顱和基本完整的面顱，第二具更為完整，根據(jù)頭骨特征，屬于直立人類型，定名為“鄖縣直立人”，簡稱鄖縣人。根據(jù)古地磁法測定，化石大致距今80萬年至90萬年。

經(jīng)1990年以來的多次發(fā)掘，在其文化層共出土石核、石片、砍砸器、刮削器、石錘等石器241件，以及大量打擊碎片和帶有打擊痕的礫石，并出土似手斧的兩面器。與人類化石伴生有豐富的哺乳動(dòng)物化石，而且頭骨、下頜骨完整者數(shù)量之大是其他遺址不多見的。鄖縣人化石及其文化的發(fā)現(xiàn)，對(duì)人類進(jìn)化研究具有重要科學(xué)價(jià)值。鄖縣人的年代非常古老，甚至與藍(lán)田人的年代相當(dāng)，但鄖縣人化石體質(zhì)上卻顯示出許多早期智人的特征，從而對(duì)直立人與早期智人的發(fā)展關(guān)系以及南北文化關(guān)系的研究，提供了重要的實(shí)物資料。

位于鄖陽區(qū)漢江河畔的的青曲彌陀寺村學(xué)堂梁子，1989年5月，發(fā)掘出兩顆完整的遠(yuǎn)古人類頭骨化石，被專家確認(rèn)為距今已100多萬前的遠(yuǎn)古人類化石，這一發(fā)現(xiàn)，改變了人類起源非洲的傳說，“鄖陽人”頭骨化石的發(fā)現(xiàn)，它向世界宣稱：古老的漢江是漢民族文化的搖籃；古老的“鄖陽人”是中國人的祖先，現(xiàn)在在“鄖陽人”出土處建有“鄖陽人”雕刻頭像，“鄖陽人”展館。

中法兩國的科研人員2004年10月25日在武漢聯(lián)合宣布，“鄖陽人”頭骨化石三維復(fù)原研究取得成功。法國有關(guān)方面日前將一個(gè)復(fù)原成功的“鄖陽人”頭骨交給了湖北省考古研究所。

1989年和1990年，在湖北省西北部的鄖陽先后出土了兩件古人類頭骨化石，被命名為“鄖陽人”，其中2號(hào)頭骨是中國唯一一塊人類祖先“直立人”階段保存最為完好的整塊頭骨化石。

自“鄖陽人”頭骨化石被發(fā)現(xiàn)后，人們一直在尋找比較理想的復(fù)原方法。據(jù)當(dāng)年主持發(fā)掘工作的湖北省考古研究所李天元研究員介紹，“鄖陽人”頭骨已被擠壓變形，腦腔內(nèi)的軟物質(zhì)已被堅(jiān)硬鈣質(zhì)膠結(jié)物替代，這些都加大了對(duì)頭骨觀察和測量的難度。專家們曾嘗試采用模型切割法，但它只能復(fù)原斷裂錯(cuò)位的骨片，對(duì)變形部位無法復(fù)原。

專家們將復(fù)原工作轉(zhuǎn)向利用計(jì)算機(jī)技術(shù)上來。對(duì)頭骨進(jìn)行CT掃描是計(jì)算機(jī)研究的基礎(chǔ)。從2002年5月起，專家們與武漢大學(xué)中南醫(yī)院合作，使用超快速高檔螺旋儀，對(duì)“鄖陽人”頭骨進(jìn)行掃描，總共掃描了255個(gè)層面，并運(yùn)用掃描資料進(jìn)行頭骨圖像的二維和三維重建。

在此基礎(chǔ)上，中方與法國自然歷史博物館古人類研究所聯(lián)合，選取亞洲晚期直立人中的“爪哇人”和“北京人”作為復(fù)原研究參照標(biāo)本，從縱、橫兩個(gè)方向?qū)Α班y縣人”2號(hào)頭骨復(fù)原的弧度進(jìn)行控制。隨后，中法雙方研究人員通過計(jì)算機(jī)對(duì)頭骨進(jìn)行復(fù)位、矯形、修復(fù)，將碎裂錯(cuò)位的頭骨片進(jìn)行復(fù)位，將被擠壓變形的頭骨片加以校正，對(duì)缺失的部分進(jìn)行了修補(bǔ)。

據(jù)李天元介紹，專家們還測算出“鄖陽人”的腦量值為1065毫升，接近“北京人”的平均值1075毫升，這進(jìn)一步證明了“鄖陽人”可能處于比較原始的直立人階段。在獲得復(fù)原工作中至關(guān)重要的數(shù)字信息后，科研人員在法國成功地復(fù)原了“鄖陽人”頭骨化石。

鄖陽區(qū)位于湖北西北部，全區(qū)地形由南邊境向中部漢江沿線傾斜，形成峪谷與盆地相兼地貌，漢江由西向東貫穿全境，將全區(qū)分割為江南、江北兩大部分。區(qū)境大部為山地，一般海拔高度為500米，氣候溫和，物產(chǎn)豐富，我們的祖先在這塊風(fēng)景優(yōu)美的土地上生息、繁衍。

十堰現(xiàn)轄四縣一市三區(qū)。自上世紀(jì)七八十年代在三縣一市對(duì)古人類的遺址、化石及相關(guān)文物的挖掘出土均有重大發(fā)現(xiàn)。為此，湖北的考古工作者把十堰作為重點(diǎn)考古地區(qū)進(jìn)行挖掘。

1975年，在鄖陽區(qū)梅鋪村溝龍骨洞，發(fā)現(xiàn)三顆猿人牙齒化石、打制石器及20多種動(dòng)物化石，這些動(dòng)物化石一部分屬于大熊貓、劍齒象動(dòng)物群，還有距今六十萬年至一百萬年的更新世的�；�鬣狗。說明鄖陽猿人的年代早于北京猿人和藍(lán)田猿人。鄖陽猿人洞是我國第五個(gè)發(fā)現(xiàn)猿人化石的地方。

1976年，在鄖西縣神霧嶺白龍洞也發(fā)現(xiàn)了猿人牙齒化石三顆，還有貍、犀、獾、鹿、牛、劍齒虎等20多種動(dòng)物的牙齒、頭角、骨骼、化石及打制器、尖削器、砍砸器等。其年代大約與北京猿人的時(shí)代相同，距今五十萬年，考古工作者稱為“鄖西猿人”。

1976年至1978年，在房縣七縣河發(fā)掘出一座新石器時(shí)代部落遺址，總面積為6萬余平方米，發(fā)掘面積為1650余平方米，發(fā)現(xiàn)古房屋建筑遺址19處，墓葬26處。同時(shí)出土了大批陶器、石器和骨器。出土的大型器物有鼎、甑、罐、缽、盆、杯、碗、壺等。器械有石斧、石鋤、石箭頭、陶紡輪等。經(jīng)考古學(xué)家初步鑒定：大約屬于漢水中上游的丹江流域新石器痕跡系統(tǒng)。它既有漢江平原的新石器痕跡因素，也與中原地區(qū)的新石器有著密切的關(guān)系。

1986年和1987年分別在房縣的兔子洼、養(yǎng)鼻嶺、鄖陽區(qū)的東峰、庹家洲、遼瓦店子、郭家院、大寺、青龍泉等地都發(fā)現(xiàn)了大批新石器時(shí)代的原始文化遺址。歷史學(xué)家根據(jù)對(duì)新石器時(shí)代文化的研究，把長江中游及漢水為中心的十堰、武漢等地區(qū)列為屈家?guī)X文化區(qū)。它是以湖北京山縣屈家?guī)X而得名，距今約四千五百年，這是繼母系氏族公社后的一個(gè)階段，屬于原始社會(huì)父系氏族公社時(shí)期，是由氏族公社向階級(jí)社會(huì)過渡時(shí)期。從這些記載中可以看出，在十堰這塊土地上，從猿人到智人再到現(xiàn)代人，有一條明晰的發(fā)展過程，并且形成系列，專家們推斷，十堰地區(qū)可能是我國早期人類活動(dòng)頻繁的地區(qū)之一，省、市考古工作者一直把十堰作為考古的重點(diǎn)進(jìn)行普查。

夢想終于在1988年的鄖陽區(qū)發(fā)生了。

1988年，湖北省文化廳組織了全省性文物大普查，他們把十堰地區(qū)作為普查重點(diǎn)。考古工作者不辭辛勞，踏遍了十堰的山山水水，1989年5月18日，在鄖陽區(qū)青曲鎮(zhèn)彌陀村發(fā)掘出土了一具基本完整的南猿頭骨化石，這究竟是不是南猿頭骨化石，十堰考古工作者不敢冒然斷定，他們一面采取保護(hù)、保密措施，一面急電省有關(guān)部門。

化石經(jīng)市、省文化局(廳)，博物館的領(lǐng)導(dǎo)、專家同意，立即送往北京，經(jīng)中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所進(jìn)行初步修理、測量，上頜齒弓及硬腭清楚地顯露出來，頭骨各部位的形狀、位置、大小符合古猿類特征。中國科學(xué)院學(xué)部委員、古脊椎動(dòng)物和古人類研究所研究員、我國著名的考古學(xué)家和古人類專家賈蘭坡先生以及該所的黃萬波副研究員，顧玉岷副研究員等十多位專家、學(xué)者，對(duì)這具化石已顯露出來的特征，進(jìn)行了認(rèn)真的觀察、研究、比較、鑒定，專家們親筆寫出了鑒定意見，一致認(rèn)為，此化石屬于南方古猿類，距今已有200萬年左右的歷史，從而證明了中國是早期人類的發(fā)祥地之一，這給人類發(fā)展史研究提供了珍貴的實(shí)物證據(jù)，填補(bǔ)了亞洲古人類發(fā)展缺環(huán)。賈蘭坡教授高度贊譽(yù)鄖縣南猿的發(fā)現(xiàn)，其意義可與北京猿人第一個(gè)頭骨發(fā)現(xiàn)的意義相比。并定名為“鄖陽人”。

鄖陽南猿定名后，湖北省考古研究所及時(shí)舉行新聞發(fā)布會(huì)，向國內(nèi)外公布了這一重大成果。 《人民日報(bào)》 、 《光明日報(bào)》 、 《科技日報(bào)》 、 《中國新聞報(bào)》 、 《文物報(bào)》 、 《湖北日報(bào)》 、 《長江日報(bào)》 、中央電視臺(tái)、湖北電視臺(tái)等國內(nèi)新聞單位先后作為重要新聞報(bào)道了這一消息�！犊萍既請�(bào)》把這一發(fā)現(xiàn)列為1989年我國十大科技新聞之一。美國、英國、法國、日本主要報(bào)刊紛紛撰文，報(bào)導(dǎo)這一重大發(fā)現(xiàn)，闡述其對(duì)于人類起源理論的重要意義。這一發(fā)現(xiàn)，要修正關(guān)于人類僅起源于非洲和非洲遷徙的傳統(tǒng)觀點(diǎn)。為此中國人民高興、亞洲人民高興，因?yàn)檫@是人類發(fā)展史上的新論斷，要補(bǔ)寫人類發(fā)展史。

鄖陽區(qū)檔案館已將“南猿化石”發(fā)現(xiàn)的有關(guān)文字材料、照片、專家鑒定意見及中外新聞單位公布的消息、文章，收集進(jìn)館，作為重要全宗進(jìn)行保管，為有關(guān)專家學(xué)者的研究提供資料。