吳門派在山水畫上成就突出，無論對元四家或南宋院體繪畫，都有新的突破。在人物畫和花卉畫方面也各有建樹，除仇英外，另外3人尤其注重詩、書、畫的有機結(jié)合，使文人畫的這一優(yōu)良傳統(tǒng)更臻完美、普遍，有力地影響了明代后期直至清初畫壇。吳門派形成后，其派系世代相傳，綿延不斷，其中文徵明的學(xué)生和子孫即達30多人。在吳門派后期畫家中，著名的有陳淳、陸治、錢榖、陸師道、周天球等人，其中不少人在某些領(lǐng)域有新的發(fā)展。如陳淳發(fā)展了水墨寫意花卉畫，周之冕創(chuàng)造了鉤花點葉的小寫意花鳥畫法，陸治以工整妍麗的花鳥畫著稱于世。另外，謝時臣的粗筆山水，尤求的白描人物，周天球的水墨蘭石，均別開生面。

吳門派繪畫對明末清初重要畫派的影響也很大，以董其昌為主的松江派，以及后來派生的蘇松派、云間派等，都與吳門派有一脈相承的關(guān)系。

南宋以來長江下游的經(jīng)濟和文化不斷發(fā)展，漸居全國先進地位。位于長江三角洲太湖流域一帶的蘇州地區(qū)農(nóng)業(yè)和手工業(yè)繁榮，交通便利，商品經(jīng)濟活躍。由于長江入�？谟俜e，明代海外貿(mào)易的中心從揚州下移到太倉和松江一帶，生產(chǎn)變化首先在這一地區(qū)萌發(fā)。江南科舉之風(fēng)熾盛，文人宦游返歸故里，攜回巨量金錢財貨，促成了蘇州地區(qū)的富庶和繁華。蘇州地區(qū)文化藝術(shù)發(fā)展，出現(xiàn)了不少學(xué)術(shù)思想和文學(xué)藝術(shù)卓有成就人物。在熾盛文風(fēng)的熏陶下，官僚文人大量貯藏法書名畫、古玩器物和珍本書籍，營建私家園林，講究飲食服飾器用。明代中期在蘇州地區(qū)形成“吳門畫派”，標志文人畫走向極盛的階段。

“吳門畫派”簡稱“吳派”，一般認為始于沈周，成于文徵明，加上唐寅和仇英，是為“吳門四家”或稱“明四家”。明代中期以后“吳派”逐漸取代宮廷繪畫和“浙派”的地位，在社會上、尤其是在文人士大夫當(dāng)中受到重現(xiàn)。

沈周（公元1427－1509年）出身富于收藏的士大夫世家。年輕時沈周便接受家庭親友前輩的教育熏陶，培養(yǎng)出了深厚的文學(xué)藝術(shù)才能。沈周一生不仕，曾游歷太湖流域各地。他具有多方面的藝術(shù)修養(yǎng)，詩文書畫都有很高造詣。沈周畫法主要取法元人黃公望、吳鎮(zhèn)等人，上溯董源、巨然及北宋諸家。早年多作盈尺小景，具有沉酣深厚的意趣，亦作細筆或青綠山水。作品大多反映畫家對大自然真切而生動的感受，反映出畫家開闊的胸襟、豐富的想象力。沈周以80歲高齡去世，在漫長的藝術(shù)生涯中創(chuàng)作了大量作品，影響巨大，成為“吳派”的開創(chuàng)人物。

《廬山高圖》是沈周41歲時為老師陳寬祝壽之作。陳寬祖籍江西，沈周用廬山象征老師的崇高人格，實際是畫家思想境界的體現(xiàn)。畫家采用王蒙的筆法，以高度的想象與技巧，集中表現(xiàn)出了這一雄偉瑰麗的名山形象。近景的坡頭上有一人迎瀑布而立，比例極小，卻引人注目。畫上題詩氣勢豪宕，思潮馳騁，感情奔放，把老師的人品學(xué)識與宏偉的自然景象結(jié)合，具有感人的藝術(shù)效果。題詩充分表現(xiàn)畫家追求的理想境界。

《夜坐圖》表現(xiàn)出畫家在失眠的夜晚感受、思考問題的情景。山間臨溪瓦屋數(shù)間，疏樹數(shù)株，一人當(dāng)庭對燭端坐胡床上，夜色依稀可見，令觀者產(chǎn)生種種遐想與回憶。畫上有長篇題記《夜坐記》，文章與圖畫情景相映，抒發(fā)作者情懷。

沈周的畫作描繪江南一帶佳景勝跡的卷、軸、冊頁占有相當(dāng)?shù)谋戎�。如他為老師杜瓊畫的《東原圖卷》，為他的朋友吳寬畫的《東莊圖》冊，為他的親家徐有貞畫的《桂花書屋圖》軸等，都是蘇州當(dāng)?shù)氐木吧�，真實、質(zhì)樸，抒發(fā)出細膩的情感。

《三檜圖》是沈周的傳世名作，畫江蘇常熟虞山致道現(xiàn)里的三株古檜。檜樹原有七株，傳為南朝宋梁年間所植，明代僅余三株，經(jīng)歷千余年的風(fēng)霜寒暑刀兵雷火，老態(tài)龍鐘仍保持旺盛的生命活力。沈周畫三株老干虬枝各具姿態(tài)，題詩歌詠將它們作為堅忍不拔、永恒不衰的生命來描繪和禮贊。沈周為寫意花鳥畫的發(fā)展也作出了貢獻，花鳥蔬果大幅和小冊畫作不少保存至今。

文徵明（公元1470－1559年）是蘇州地區(qū)文壇畫界繼沈周而起的領(lǐng)袖人物。他出身官宦之家，富有文學(xué)才能和書法才能，是明代的書法大家之一。早年文徵明曾多次參加科舉考試，未被錄取，不再求仕進，致力詩文書畫藝術(shù)創(chuàng)作。54歲時他被薦進京，感官場的黑暗和仕途險惡，后以足疾為由上疏求退，返回蘇州，專力于詩文書畫。文徵明一生過著平靜優(yōu)裕的

風(fēng)雅名士生活，主要精力從事藝術(shù)活動，作品表現(xiàn)文雅幽靜的審美情趣。文徵明比沈周的年壽更長，作品數(shù)量多，流傳廣。他晚年名望極高，家人子弟、門生私淑眾多，大多也以詩畫得名于當(dāng)時。文徵明繪畫師承沈周，但對他的繪畫藝術(shù)影響最深卻是元代畫家，尤其是趙孟畹囊?guī)��。他的小青绿山水、室俞撍武澩墨笔古木竹石，灭嬙凑T悅項畫法變化發(fā)展而來，蕭疏幽

淡的情調(diào)，層層疊疊而不重縱深關(guān)系的布局，山頂平臺，濃密的葉苔小點，棱角清楚的礬頭等具有特色的畫法，與黃公望、王蒙、倪瓚的繪畫有著一定的繼承關(guān)系。文徵明的繪畫創(chuàng)作以山水為主，畫法有工細與粗率兩種，工細的作品為多，其中又有著色與不著色之分，題材內(nèi)容大體可分為臨仿前人或描繪具體環(huán)境景物等。山水畫《江南春》為畫家78歲作，是一件極成功的作品。畫面近景為數(shù)株清瘦喬木，剛剛吐出新芽，中景洲頭已是桃紅柳綠，淡淡遠山，遼闊平靜的湖面，表現(xiàn)出江南水鄉(xiāng)春色明媚秀美的風(fēng)光。構(gòu)圖平穩(wěn)，造型疏秀，用筆設(shè)色輕淡柔和，顯示出文徵明繪畫藝術(shù)特有的風(fēng)格和情調(diào)。畫的是江南春景，更展現(xiàn)人的感情，表現(xiàn)的自然景色便是當(dāng)時江南文人士大夫的生活環(huán)境。

《春深高樹圖》等作品表現(xiàn)文人墨客的風(fēng)雅生活，體現(xiàn)出畫家的精神面貌和生活理想，有著鮮明的個人風(fēng)格特色。筆致工細帶有拙味，色調(diào)柔和而含冷澀，山石倚斜，林木繁細，作品追求寧靜典雅而樸拙的情趣，畫家在常見的平淡景物和文人的日常生活中發(fā)掘動人的含蓄內(nèi)在的美�！墩尜p齋圖》存有兩卷，為畫家80歲和88歲所作。繪畫均以工筆設(shè)色來描繪好友、居住無錫的著名收藏家華夏的書齋，圖卷前景院落布置玲瓏剔透的湖石，四周是參天的松檜，主人和來訪的朋友正在書齋鑒賞書畫古物，卷末畫竹林茂密，湖水小橋，環(huán)境幽雅宜人，卷后有《真賞齋銘》為畫家晚年楷書精品。

以《古木寒泉圖》、《溪橋策杖圖》、《寒原宿莽圖》等作品為代表的粗筆水墨山水顯示文徵明繪畫的另一種風(fēng)格。《古木寒泉圖》是畫家80歲時作品，窄長的立幅畫出矗立的松柏，映襯后面山澗直瀉而下的飛瀑，在下方匯成流泉，意境清幽，氣勢雄放而不失雅靜，屬于不多見的“粗文”一體。對比常見的文徵明細筆山水，此圖予人以面目一新之感。文徵明的人物畫頗具特色，《湘君湘夫人圖》是他46歲時所作。畫家以高古的筆墨和造型塑造屈原《九歌》中兩位女神的形象，游絲般的線描高簡流暢，人物用朱色傅染，顧盼呼應(yīng)和緩緩行進的動態(tài)，溢露出真摯細膩的感情色彩，顯示畫家對于迥出時流高雅格調(diào)的追求。文徵明畫花卉以蘭竹為主，“以風(fēng)意畫蘭。以雨意畫竹”，所作墨蘭瀟灑飄逸，世人名之曰“文蘭”。

唐寅（公元1470一1523年）出生蘇州城內(nèi)的酒肆商人家庭。天資聰穎，少年時便有才名。30歲以前讀書求知，熱衷功名仕進。他參加南京應(yīng)天府鄉(xiāng)試，高中第一名解元，赴京考試時卻被卷入“科場行賄案”，蒙受牽連遭到革黜。遭受到這一打擊唐寅仕途無望，乃游歷名山大川，之后回到蘇州從事詩文書畫創(chuàng)作，依靠賣畫度日，生活作風(fēng)更加放蕩不羈。他在圖章中自題“南京解元”、“江南第一風(fēng)流才子”，流露出對功名利祿的鄙薄和對封建禮教的嘲弄。唐寅的性格行為與文徵明不同，坎坷的遭遇使他的詩文書畫流露出傲岸不平之氣。他還試圖從佛學(xué)尋求痛苦心情的解脫。

唐寅擅長畫山水人物，寫意花鳥繪畫也有獨到之處，全面的繪畫功力為許多吳門畫家所不及。《山路松聲圖》、《落霞孤鶩圖》、《春山伴侶圖》、《西洲話舊圖》、《古木幽篁圖》等作品具有唐寅個人的風(fēng)格特色。人物畫除表現(xiàn)文人雅士外，大量以仕女為題材，一些表現(xiàn)歌伎生活的作品占有相當(dāng)比重�！独疃硕似蛟妶D》和《陶谷贈詞圖》描繪文人墨客與歌伎間有違名教禮法的風(fēng)流韻事，大膽向封建禮教挑戰(zhàn)。唐寅的人物畫有白描、設(shè)色，也有精致的工筆重彩�！睹鲜駥m伎圖》是唐寅仕女畫代表之作。《秋風(fēng)紈扇圖》用水墨畫秋風(fēng)中一女子執(zhí)紈扇面露悲戚之情，題詩：“秋來紈扇合收藏，何事佳人重感傷。請把世情詳細看，大都誰不逐炎涼”，對社會下層婦女寄予深刻的同情，諷刺世態(tài)炎涼的社會風(fēng)氣，思想內(nèi)涵超過前人作品借紈扇隱喻婦女遭受遺棄的“宮怨”圖畫。

唐寅作寫意花鳥畫取材較文徵明廣闊，現(xiàn)存的《枯槎圖》、《臨水芙蓉圖》、《梅花圖》、《雨竹圖》、《罌粟花圖》（扇面）等作品，以水墨提煉形象。畫家為中國花鳥畫的發(fā)展作出了貢獻。

仇英（公元1502－1552年）出身低甚微，嘗執(zhí)事丹青”，有說他曾做過漆工。他結(jié)識文人士大夫名流，受到文人畫的熏陶，畫風(fēng)注入了雅致的文人氣息。明代江南地區(qū)書畫鑒藏風(fēng)氣極盛，裝池、修補、鑒定及副本的摹繪日益考究，仇英便是臨摹古畫的高手。他所臨摹的仕女畫“發(fā)翠毫金，絲丹縷素，精麗艷逸，無慚古人”。仇英摹繪不少古代作品，留下許多尺幅巨大、藝術(shù)精美的副本。

仇英是一位精力出眾、勤奮驚人的畫家。他的年壽并不長，作品的數(shù)量卻很大，其中有不少是繁復(fù)而工致的長軸大卷，如：《蘭亭修 圖》、《蠻夷職貢圖》、《 陽琵琶圖》、《金谷園圖》等，均是須經(jīng)年累月方可完工的鉅制，這些作品卻像是在精力充沛、思想專注的情況下一氣呵成，無一處有懈滯之感。他的《劍閣圖》描繪四川險峻的棧道，山石用青綠，人物施重彩，山巒高聳，棧道迂回，白雪皚皚，表現(xiàn)出“蜀道難”的艱困情景。畫雪景一般用水墨拓出，此幅則用重彩賦色，雪意充足，當(dāng)為仇英的精心之作。《秋原獵騎圖》可以看出仇英畫鞍馬人物的才能，畫中游牧民族和馬匹造型生動準確，作風(fēng)嚴謹而毫無板滯之感。人物畫中有的近乎唐寅的水墨一體，如《蕉陰結(jié)夏圖》、《羲之書扇圖》等，筆墨流暢，風(fēng)韻雅逸，與繪畫題材特定的內(nèi)容相適應(yīng)，顯示出畫家多方面的才華。

仇英的人物畫，形象生動優(yōu)美，具有明顯的時代特色，體現(xiàn)了那一時代的審美理想，雖不及唐宋繪畫那樣豐滿健碩，充滿活力，但也沒有后世的那種松弛貧乏、弱不勝風(fēng)的病態(tài)。唐寅將南宋院體山水人物畫從內(nèi)容到筆墨都融入文人意趣，仇英則把工筆重彩和青綠山水畫加以雅化，精美嚴整之中透射出古雅之美。他們的繪畫具有高超造型能力和嚴謹?shù)漠嬶L(fēng)的職業(yè)畫家“作家”習(xí)氣和反映士大夫藝術(shù)趣味的“士氣”兼?zhèn)�，反映出中國社會進入明清時代文化藝術(shù)雅俗的變化。通過唐寅和仇英等畫家不斷的藝術(shù)實踐和大膽的藝術(shù)創(chuàng)造，使文人畫創(chuàng)作適應(yīng)時代的變化，走上“雅俗共賞”、“文質(zhì)相兼”的發(fā)展道路。

張宏（公元1577年—1668年后）字君度，號鶴澗，明代著名畫家，江蘇蘇州人。善畫山水，重寫生，筆力峭拔、墨色濕潤、層巒疊嶂、秋壑深邃、有元人古意；他畫石面連皴帶染為其特色（《明畫錄》記載）。曾師事石田翁，并超越之。又能畫寫意人物，形神俱佳，散聚得宜，是明末吳門畫壇的中堅人物。張宏既是一位出色的文人畫家，同時又具備職業(yè)畫家的高超畫技與敬業(yè)精神，作畫一絲不茍，非精品而不出。為后人所敬仰，吳中學(xué)者尊崇之。他的繪畫繼承了吳門畫派的風(fēng)格和特色，在寫生的基礎(chǔ)上搞創(chuàng)作，師自然造化，悟出了繪畫的真諦，在畫中體現(xiàn)出超凡脫俗的精神境界，使原本呆板的山水畫活了起來。他的畫作整個畫面看起來深遠高逸，山石堅硬敲擊有聲，流水清澈涓涓而下，為書畫注入了靈性，使人身臨其境，恍若隔世。

張宏的代表作有《閶關(guān)舟阻圖》《雜技游戲圖》《浮嵐暖翠圖》《句曲松風(fēng)圖》《西山爽氣圖》《棲霞山圖》《石屑山圖》《越中十景》《村徑柴門圖》《止園》《華子岡圖、《蘭亭雅集圖》《琳宮晴雪圖》《寒山蕭寺圖》《牧牛圖》《桐萌高士圖》《擊缶圖》《延陵掛劍圖》等。他的作品大部分都被珍藏在國內(nèi)外各大博物館中。所繪“布袋羅漢像”，頗富寫意，天然入格。臺北故宮博物院將《布袋羅漢圖》設(shè)計在了郵票上，以故宮博物院推薦的宋、明四位畫家張宏、晁補之、王問、梁楷所繪的四幅人物古畫為題材，印制郵票一組�！段魃剿瑲鈭D》被教委編入高二地理限選新教材，當(dāng)做古代文人畫的范例。《雜技游戲圖》反映了明朝社會風(fēng)貌，被稱為明代的清明上河圖。《擊缶圖》乃古代缶的歷史原型，有珍貴的史料價值。

“吳門畫派”是一個既有文人畫家，又有職業(yè)畫家的群體，它的出現(xiàn)，既振興了文人畫，又規(guī)范了“浙派”末流技法粗陋之習(xí)，推動了明代繪畫深入發(fā)展。