因位于潮白河、永定新河、薊運河三河匯流入海處而得名。三河島東臨渤海，現(xiàn)有面積1.59公頃，周長563米，坡度在0至10度之間，面積15000平方米（400×200），岸線562.5米，最高5.81米。三河島形成于明代。明嘉靖年間，為防止倭寇進犯，在薊運河左岸的海岸線上，填墊高地并修筑了一座北營炮臺，與右岸的南營炮臺共同組成了北塘要塞。清朝時，要塞先后三次大規(guī)模修繕，對地基進行了加固，基本上形成了半島的形狀。在清末天津海防三大炮臺中，北塘炮臺的地位僅次于大沽炮臺。當(dāng)年八國聯(lián)軍進犯時，摧毀了整個炮臺，但地基完好無損。1973年薊運河拓寬時，北營炮臺地基與陸地間的聯(lián)系被割斷，形成了如今的三河島。特殊的地理位置，使三河島形成了特殊的景觀，它不僅可作為觀潮、觀海、觀日出的好去處，同時也因其非同尋常的歷史，成為具有教育意義的旅游觀光點。

北塘炮臺（1550年－1970年）

三河島形成于明代嘉靖年間。1550年（明嘉靖二十九年），為防范倭寇，戚繼光在修建大沽炮臺的同時，在薊運河河口兩岸各修筑了一座炮臺，即北營炮臺和東大營炮臺，三河島即為北營炮臺原址所在地。清政府曾先后三次重修、加固北塘炮臺。在第二次鴉片戰(zhàn)爭中，英法聯(lián)軍在北塘登陸，占領(lǐng)了北塘炮臺。

1900年，八國聯(lián)軍進攻大沽?xí)r，北塘炮臺再次被占領(lǐng)。1901年，清廷與侵華的各西方列強簽訂《辛丑條約》。根據(jù)《辛丑條約》，大沽、北塘等炮臺被迫拆除，北營炮臺僅剩三合土地基。

20世紀(jì)60年代初，因國防原因，在北營炮臺的四周修筑了鋼筋混凝土碉堡群。

這一階段為后來三河島形成的奠定了基礎(chǔ)。

人工島形成（1970年－1974年）

為保證天津汛期泄洪，于1950年人工開挖了潮白新河，1970年到1971年開挖永定新河。

1973年，拓寬薊運河河道時，因施工困難，遂將炮臺遺址保留下來，形成一座位于永定新河、潮白新河和薊運河三條河匯流處的的人工島。

海島形成（1974年－至今）

三河島于1974年脫離陸地而形成。此后，由于潮汐和水流的作用，泥沙不斷淤積在島周圍，形成了淤泥質(zhì)潮灘。經(jīng)八十年代初的“天津市海岸帶資源調(diào)查”后，天津市地名委員會于1983年12月正式將其命名為“三河島”。

三河島炮臺（北營炮臺，又稱右營炮臺），作為北塘炮臺的一部分，在中國近代史上扮演過重要角色。1550年（明嘉靖二十九年），為防防倭寇，即北營炮臺和東大營炮臺，使其成為扼守薊運河口的北塘海防要塞。北營炮臺所在地因地勢較低，就以人工填土夯實為高地后修建。此后，北營炮臺于道光二十年（1840年），咸豐八年至咸豐九年（1858年－1859年），光緒四年至光緒五年（1878年－1879年）經(jīng)歷了三次加固和重修，對營區(qū)土地填高，加固重修了防御設(shè)施。

在第二次鴉片戰(zhàn)爭中，由于大沽炮臺難于攻取，英法聯(lián)軍便于1860年8月1日在防守薄弱的北塘登陸，并在此進行了北塘海戰(zhàn)。英法聯(lián)軍占領(lǐng)了北塘炮臺，繼而從后側(cè)包抄大沽炮臺，大沽炮臺失陷。繼而英法聯(lián)軍長驅(qū)直入，劫掠了天津和北京。

1900年，八國聯(lián)軍進攻大沽?xí)r，北塘炮臺再次被占領(lǐng)。1901年9月7日，清廷與侵華的各西方列強簽訂《辛丑條約》。條約第八款規(guī)定：“大清國國家應(yīng)允將大沽炮臺及有礙京師至海通道之各炮臺，一律削平，現(xiàn)已設(shè)法照辦”。此后，大沽、北塘等炮臺被迫拆除，北營炮臺僅剩三合土地基。

北塘炮臺遺址作為近現(xiàn)代重要史跡及代表性建筑已列入天津市濱海新區(qū)重點文物保護單位。

三河島已被濱海新區(qū)列入旅游綜合發(fā)展規(guī)劃。

天津濱海新區(qū)三河島紅色旅游區(qū)將于2010年5月份竣工，成為北部旅游圈臨海景區(qū)的一個景點。

1.三河島將成為北塘區(qū)域國際會議產(chǎn)業(yè)區(qū)整體開發(fā)建設(shè)的一部分，成為集生態(tài)、優(yōu)美景觀于一體的景觀工程。

2.三河島的歷史遺跡將得到保護和提升，成為紅色愛國主義教育基地。

3.三河島將成為北塘獨有的生態(tài)旅游線路―――永定新河河口景觀的組成部分。該景觀改造工程東起彩虹大橋，西至北塘大橋，長約3公里。工程已進入河道清淤階段，工程將利用現(xiàn)狀景觀資源，采用綠化栽植等工藝，將堤內(nèi)河道打造成為親水休閑、暢爽宜人、具有河口濕地的自然風(fēng)景，形成包括三島嶼、兩綠帶、一碼頭的特色景觀。

三河島不僅僅會對北塘區(qū)域開發(fā)建設(shè)產(chǎn)生影響，還會與北面的中新生態(tài)城，東面的濱海旅游區(qū)等區(qū)域相呼應(yīng)，不僅解決了點的開發(fā)建設(shè)，還將各個功能區(qū)的建設(shè)聯(lián)系到了一起。

對于北塘區(qū)域，三河島將成為北塘國際會議產(chǎn)業(yè)區(qū)的景觀工程，與國際會議中心遙相呼應(yīng)，為會議中心提供優(yōu)美的人文環(huán)境。

對于中新生態(tài)城，三河島與其緊緊相連，未來建成生態(tài)旅游線路后，一定會提供更加優(yōu)美的人文環(huán)境，有利于生態(tài)城宜居示范新城的建設(shè)。

對于濱海旅游區(qū)，該區(qū)規(guī)劃形成主題公園游、生態(tài)濕地游、黃金海岸休閑游、游艇度假游、海上觀光游、高爾夫休閑運動等主要游線，與周邊生態(tài)城、七里海、中心漁港、北塘、漢沽休閑農(nóng)業(yè)園等主要景區(qū)景點形成連續(xù)一體的旅游線路。

連接永定新河南岸與三河島的步行吊橋初步設(shè)計完成，預(yù)計將開工建設(shè)，2012年“十一”初步建成。屆時，市民可免費登上本市唯一海島，在三河島上觀潮、觀海、觀日出，賞鳥、賞魚、賞炮臺。

獨特的地理位置使三河島成為了一座生態(tài)島嶼，島上棲息了多種鳥類，同時也是觀看自然風(fēng)光和感受炮臺風(fēng)采的勝地。為了對三河島進行保護式改造，北塘經(jīng)濟區(qū)利用現(xiàn)狀景觀資源，采用綠化栽植等工藝，將堤內(nèi)河道打造成為親水休閑、暢爽宜人、具有河口濕地的島嶼。步行橋建成后，游客只需要步行10分鐘就可以實現(xiàn)免費登島，賞盡自然、人文美景。

三河島步行橋位于薊運河河閘南側(cè)，與三河島相連，整個橋體采用懸索模式設(shè)計，是一座三跨懸索橋，整個橋體的主跨度長為180米。為了方便行人通行，整個橋面設(shè)計為木質(zhì)結(jié)構(gòu)，考慮到大風(fēng)、汛期等氣候條件，整個步行橋在南岸大堤處，設(shè)計了15.5米長的引橋接頭，并設(shè)定了4個抗風(fēng)拉鎖，整個橋身可以抵抗4-5級大風(fēng)，同時在橋位附近將整個大堤擴寬至16米，完全不妨礙整個河道的泄洪能力。步行橋的設(shè)計還將引入軍事元素，兩個12米高的橋墩將建設(shè)成為要塞炮樓。簡潔美觀的構(gòu)造，配合青色的石磚，步行橋與兩端的雙壘炮臺營及三河島遙相呼應(yīng)，成為了一個新的景觀。

整個步行橋的設(shè)計工程全部完成，即將動工。按照計劃，整個工程預(yù)計2012年10月完工。屆時，游客僅需步行10分鐘就可以到三河島，既可觀看彩虹橋、防潮閘，又可遠眺生態(tài)城，欣賞到薊運河、永定新河交匯入海的情景。更可以在島上的濕地觀鳥、賞蟹，并在炮臺遺址感受歷史的滄桑。