解放橋曾是海河上造價(jià)最為昂貴的一座橋。修建萬國橋時(shí)，原定工程費(fèi)用以100萬兩白銀為限。開工以后，造價(jià)大為提高，主橋增至152萬兩，拆除老龍頭橋等費(fèi)用增至39萬兩，共計(jì)190萬兩白銀，遂成為海河上造價(jià)最高的一座橋梁。好在性能良好至今通車無阻，也不枉昂貴之名。解放橋是一座雙葉立轉(zhuǎn)式開啟式鋼結(jié)構(gòu)大橋，橋身分為3孔，中孔為開戶跨。開戶跨為雙葉立轉(zhuǎn)式，在桁架下弦近引橋部分背貼一固定軌道，備有汽油發(fā)電機(jī)，可自行發(fā)電啟閉。合則走車，開則過船。開橋時(shí)，活葉桁架沿軌道移動(dòng)開啟，以便讓開更大的通航凈空。“萬國橋下過大船”，曾經(jīng)是海河上一道景觀。

由于橋體鋼梁銹蝕嚴(yán)重，傳動(dòng)、電力系統(tǒng)嚴(yán)重老化，解放橋上一次開啟是2019年。2007年1月18日，經(jīng)過8個(gè)多月的封閉施工，八旬高齡的解放橋修舊如舊，完全按照原貌修復(fù)完成竣工通車，并恢復(fù)了橋體開啟功能，為靚麗的海河再添新景。解放橋上曾留下過許多故事和傳說，不僅有解放軍用一個(gè)連的兵力、僅用20多分鐘時(shí)間攻克大橋的佳話，也上演過一些人縱身橋下尋短見的人間悲劇，還先后拍過《馬永貞》、《雷雨》、《大決戰(zhàn)之平津戰(zhàn)役》、《被風(fēng)吹過的夏天》等影視劇。最為撲朔迷離的，是至今沒有搞清楚大橋設(shè)計(jì)者到底為何方人士。

1902年法國租界當(dāng)局要求清政府在海河下游老龍頭車站附近（即天津站），修建一座橋梁，當(dāng)時(shí)被稱為老龍頭橋。清光緒二十八年（1902年），天津開始修建此橋，橋梁共分四孔，采用變高度的連續(xù)鋼桁架。由于城市交通的發(fā)展，20世紀(jì)20年代開始籌建新橋。1927年新萬國橋建成，遂將舊橋拆除。新建的萬國橋于1923年開工，1927年竣工，工程總費(fèi)用共計(jì)190萬兩白銀，成為海河上造價(jià)最高的一座橋梁。該橋性能良好至今通車無阻，一直正常使用。

名稱更改

解放橋最初建于1902年，于1923年重建，1927年正式建成。原名“萬國橋”，即國際橋之意。北連老龍頭火車站（天津站舊稱），南通紫竹林租界地。因當(dāng)時(shí)的天津有英、法、俄、美、德、日、意、奧、比9國租界，故得此名。而此橋位于法租界入口處，又是由法租界工部局主持建造的，所以當(dāng)時(shí)天津民眾更愿意稱它為“法國橋”。

抗日戰(zhàn)爭(zhēng)勝利后當(dāng)時(shí)的國民政府以蔣介石的名字命名此橋，將“萬國橋”改為“中正橋”。1949年，天津解放后此橋正式更名為“解放橋”，并沿用至今。

◇拒絕日軍過橋：

抗日戰(zhàn)爭(zhēng)期間，“萬國橋”曾阻斷了日本軍隊(duì)過橋，為中國軍隊(duì)贏得了寶貴的時(shí)間。1937年“七七事變”發(fā)生之后的第十天，即7月17日，日本政府召開五相會(huì)議，決定調(diào)集40萬日軍，全面開始侵華戰(zhàn)爭(zhēng)。當(dāng)時(shí)天津守軍兵力很弱，受《辛丑條約》的限制，當(dāng)時(shí)天津市內(nèi)不允許駐有中國軍隊(duì)。雖然1935年張自忠將軍調(diào)了部分兵力駐守天津，但實(shí)際上守衛(wèi)在天津地區(qū)的兵力僅有2個(gè)旅和1個(gè)手槍團(tuán)。但是被動(dòng)挨打不如主動(dòng)出擊，1937年7月29日凌晨1時(shí)，天津抗戰(zhàn)的槍聲在整個(gè)市區(qū)打響。日本兵營、日本飛機(jī)場(chǎng)、天津總站、東車站（今天津站）都湮沒在炮火硝煙中。日軍的援兵沿著海河北岸向萬國橋沖來。假如援軍沖過了萬國橋，攻擊東站的中國軍隊(duì)將面臨腹背受敵的局面，攻勢(shì)也將立刻被瓦解。然而就在這時(shí)，萬國橋中跨之上的橋面在尖厲的警報(bào)聲中徐徐開啟，駐守法國租界的法國軍隊(duì)以保護(hù)本國租界的名義，拒絕日軍通過。這讓攻擊東站的中國軍隊(duì)贏得了時(shí)間。激戰(zhàn)兩小時(shí)后，日軍被逐出東站。在此駐守的中國軍隊(duì)不僅贏得了攻打東站的勝利，還能抽調(diào)出一部分兵力去增援兄弟部隊(duì)。

◇目睹人間悲�。�

萬國橋開啟后通航貨輪，說明其橋下航道很深，這對(duì)通船航運(yùn)是件好事，但于另一方面也是壞事，例如時(shí)常有人把它視為理想的自殺之地。萬國橋建成之后，曾有不少窮苦百姓被種種苦難壓得喘不過氣來，跑到橋上縱身一躍命赴黃泉；也有不少賭徒、破產(chǎn)的商人跑到萬國橋上扎進(jìn)河底尋了短見。橋下水深，人跳下去轉(zhuǎn)眼之間就不見了蹤影。據(jù)說曾經(jīng)有位名震全國的京劇名角，演戲多年，一招一式極其認(rèn)真，從未出過半點(diǎn)差錯(cuò)。不想一次在天津演出《八大錘》時(shí)，扮演前往敵營斷臂說降的王佐，一時(shí)疏忽舉錯(cuò)了胳膊。觀眾眼尖，當(dāng)時(shí)指出。這位名角羞得無地自容，除了再也不演《八大錘》外，還常對(duì)人說當(dāng)時(shí)自己恨不得跑到萬國橋上跳下去。他也選擇萬國橋，足見對(duì)于自殺者而言，萬國橋的名氣有多大。后來法國人在橋上常設(shè)警察，除為保衛(wèi)大橋的安全，也為防止有人跳橋。

◇見證天津解放：

萬國橋靠近天津市中心，北側(cè)是重要的交通樞紐天津火車站，南側(cè)是當(dāng)時(shí)的北方金融中心－天津中街，也是國民黨各重要機(jī)構(gòu)的所在地。1949之前，國民黨守軍在萬國橋頭修筑了堅(jiān)固的工事，派駐重兵，把萬國橋當(dāng)作北翼守衛(wèi)城南的最后一道防線。但對(duì)于攻城的解放軍部隊(duì)來說，萬國橋則是我軍在河西、河?xùn)|兩大戰(zhàn)區(qū)迂回穿插的惟一通道，同樣是勢(shì)在必奪的戰(zhàn)略要地。1949年1月15日拂曉時(shí)分，解放軍東野一縱三師二團(tuán)經(jīng)過1天的激戰(zhàn)，終于沖進(jìn)市區(qū)，沿海河南岸插到了萬國橋前。駐守橋頭的軍民黨軍仍在負(fù)隅頑抗。為減少傷亡，同時(shí)迅速攻下大橋，我軍派出1個(gè)排的戰(zhàn)士從萬國橋上游200米處強(qiáng)渡北岸，準(zhǔn)備從橋北攻擊敵人，同時(shí)另2個(gè)排的戰(zhàn)士猛攻橋南之?dāng)�。守衛(wèi)大橋的是國民黨第九十四軍留守處的部隊(duì)，裝備精良，但是他們當(dāng)時(shí)已經(jīng)得知上游的橋梁失守，明白大勢(shì)已去，軍心渙散�？吹浇夥跑姽サ窖矍�，而且還在渡河準(zhǔn)備包抄自己的后路，便開始潰逃。這樣一來，僅20多分鐘，我人民解放軍只用了不足1個(gè)連的兵力，就擊潰了人數(shù)眾多、武器先進(jìn)且有工事可以依托的國民黨守軍，占領(lǐng)了萬國橋。萬國橋一役，共俘敵50余人，繳獲汽車80多輛。萬國橋看到了解放軍神勇，也見證了這一戰(zhàn)爭(zhēng)史上的奇跡。

多年來社會(huì)上有一種傳說比較盛行：“這座風(fēng)格獨(dú)特、現(xiàn)代感極強(qiáng)的鐵橋，出自法國建筑設(shè)計(jì)大師，巴黎艾菲爾鐵塔的設(shè)計(jì)者居斯塔夫·埃菲爾之手�！�？如果這個(gè)令人興奮的“說法兒”屬實(shí)，解放橋可真是身價(jià)倍增了。查閱解放橋建設(shè)的相關(guān)資料，關(guān)于當(dāng)年工程招標(biāo)的情況有十分詳細(xì)的記載：“17個(gè)投標(biāo)商，達(dá)31套的設(shè)計(jì)方案，海河工程局曾于審標(biāo)時(shí)參與意見”，“經(jīng)反復(fù)權(quán)衡，最后選中了美國芝加哥布施爾澤爾橋梁公司的設(shè)計(jì)方案”等等。史料眾多，卻惟獨(dú)沒有提及設(shè)計(jì)者。

天津市市容委總工程師崔世昌質(zhì)疑說：“設(shè)計(jì)者是艾菲爾的可能性不大，因?yàn)槟菚r(shí)離他逝世相距不到兩年，建造橋梁是要到實(shí)地考察的，他不大可能在那時(shí)到天津來，并主持建造這座大橋�！辈榭剂司铀顾�夫·埃菲爾的傳記后得知這位法國建筑大師逝世于1923年12月15日，而這時(shí)間恰巧是大橋開始動(dòng)工的年份。也許有人會(huì)這樣猜測(cè)：建筑工程設(shè)計(jì)在先，萬國橋1923年開工，其設(shè)計(jì)按規(guī)律要在一兩年前形成，艾菲爾是否在去世之前已經(jīng)完成了設(shè)計(jì)方案？人們的傳說恐怕是出自對(duì)“法租界”、“法國橋”、“由法國達(dá)德與施奈爾公司建造”、以及“艾菲爾是法國著名鋼材建筑設(shè)計(jì)大師”的聯(lián)想吧。

戴相龍作天津市長(zhǎng)訪問法國時(shí)，中新社的一篇發(fā)自巴黎的電訊說，埃菲爾在中國的唯一作品在哪里？答案是天津。這位以建造巴黎鐵塔而聞名的工程師在中國留下唯一的作品就是天津的解放橋。天津市市長(zhǎng)戴相龍不斷用天津的這些與法國有關(guān)的掌故向法國推介這個(gè)正在迅速崛起的城市。問題是，學(xué)者們并完全不認(rèn)可這個(gè)推斷，更多的天津人也不愿意在沒有確鑿的事實(shí)面前而攀龍附鳳，抬高解放橋的身價(jià)。法國建筑大師埃菲爾逝世于1923年12月15日，也就是大橋開始動(dòng)工的年份。而在他去世的兩年前，即89歲高齡時(shí)，就已宣布要閉門著書，并在兩年內(nèi)寫出了三部堪稱世界建筑遺產(chǎn)的專著，這期間他大概不會(huì)再接設(shè)計(jì)任務(wù)，特別是一座遠(yuǎn)在東方、規(guī)模并不是很大的萬國橋。解放橋的設(shè)計(jì)者，至今還是一個(gè)謎。

天津?qū)W者方博在查閱當(dāng)年出版的《北洋畫報(bào)》時(shí)已查明，解放橋的設(shè)計(jì)者為法國工程師白璧。

2005年開始改造的解放橋，通過對(duì)電路、傳動(dòng)等開啟系統(tǒng)的全面整修，恢復(fù)了原有的可開啟功能，同時(shí)對(duì)整個(gè)橋的鋼梁進(jìn)行了維修和加固，并重新油飾。由于銹蝕嚴(yán)重，天津城建設(shè)計(jì)院的專家和同濟(jì)大學(xué)的教授、專家一道，對(duì)銹蝕嚴(yán)重的部分零部件進(jìn)行了1：1的復(fù)制和更換。據(jù)工程人員介紹，復(fù)制的零件數(shù)量并不是很多，為了盡可能保持這座古董橋的“原汁原味”，更換的零件多是解放橋保證開啟旋轉(zhuǎn)系統(tǒng)的主要零部件，而對(duì)于其他部分則采取現(xiàn)場(chǎng)修復(fù)、對(duì)結(jié)構(gòu)桿件進(jìn)行除銹、防銹涂刷處理等方法。解放橋在改造的過程中使用了千斤頂托起整個(gè)橋身。雖然海河改造過程中，工程技術(shù)人員曾成功抬升了獅子林橋和北安橋，但抬升一座鋼橋尚屬首次。技術(shù)人員介紹說，抬升鋼橋的難度更大，因?yàn)闃虮旧淼闹饕獥U件相互支撐受力，如外力不均，結(jié)構(gòu)極容易發(fā)生變形，加之歲月侵蝕，對(duì)解放橋的改造工程難度超過了其他的橋梁。改造后的新橋?qū)⒃谠瓉淼幕�礎(chǔ)上抬升20厘米，橋下凈空增加60厘米。相信不久后百年解放橋?qū)⒁詬湫碌拿婷灿�接廣大游客。

原地改造

◇主要病害

改造解放橋分為“三步走”經(jīng)過長(zhǎng)時(shí)間的檢測(cè)發(fā)現(xiàn)，解放橋的主要病害包括：開啟系統(tǒng)齒座梁內(nèi)部發(fā)生銹蝕；齒座梁下緣銹損嚴(yán)重，角鋼銹斷，腹板下方截面銹損；齒座梁上方齒槽內(nèi)產(chǎn)生銹蝕，銹層厚約20毫米；弧形梁除板間銹脹和頂部銹蝕外，中腹大量積水，板件銹損嚴(yán)重等。也正是因?yàn)檫@些病害一直以來沒有得到根治，所以，解放橋的開啟功能已經(jīng)喪失了三十多年，最后一次開啟還是在1973年。

◇修舊如舊

為保持老橋的歷史風(fēng)貌，解放橋?qū)�按照“修舊如舊”的原則整修、翻新，不會(huì)添加新的設(shè)計(jì)元素。改造主要分為三個(gè)步驟：對(duì)橋上所有零件進(jìn)行修復(fù)和養(yǎng)護(hù)；恢復(fù)原有開啟功能；重新鋪裝橋面。在改造過程中，解放橋橋面不會(huì)加寬。改造后，解放橋?qū)⒒謴?fù)“施爾澤爾”式開啟功能，即橋面從中間向兩側(cè)向上打開直到與原橋面接近垂直，同時(shí)雙葉向后移動(dòng)，保證游輪順利通過。

◇保證原味

保證原味兒制“英式”零件為消除解放橋的病害并保持其原有的結(jié)構(gòu)和功能，需要將銹蝕嚴(yán)重的零件全部更換成新制的零件。據(jù)了解，當(dāng)年解放橋建橋時(shí)所用的零件均為英國生產(chǎn)的“英式”零件。為了保持解放橋的“原汁原味”，本市相關(guān)部門在全國僅有的兩家生產(chǎn)企業(yè)之一為解放橋量身訂制了和當(dāng)年一模一樣的“英式”零件，這些零件都將在車間里按照原件1：1的比例進(jìn)行復(fù)制，然后對(duì)其進(jìn)行后期加工，最后再運(yùn)往施工現(xiàn)場(chǎng)進(jìn)行安裝。零件的復(fù)制、加工工作接近尾聲，現(xiàn)場(chǎng)安裝已經(jīng)開始。

◇保整體形象

工藝仿當(dāng)年保整體形象不僅僅是零件，連施工工藝也要模仿當(dāng)年的樣子，這樣才能保證解放橋的整體形象、功能不受到破壞。據(jù)了解，解放橋改造過程中將使用和當(dāng)年一樣的“熱鉚”工藝，即將鉚釘加熱，然后利用高溫把鋼板緊緊夾在中間，從而使橋體結(jié)構(gòu)更加緊密、結(jié)實(shí)、穩(wěn)定。解放橋人行道已斷行，非機(jī)動(dòng)車、行人可以從解放橋主橋通過。待解放橋上的零件更換完畢，開啟功能恢復(fù)后，將進(jìn)行改造的最后一步：重新鋪裝橋面。屆時(shí)，解放橋?qū)⒄�體斷行，行人和車輛均可繞行大沽橋。