舊稱大開口，又叫江北戲，它的唱腔、說白具有濃郁的蘇北地方(揚州、儀征)特色和樸實的鄉(xiāng)土氣息。由民間敬神念佛、跪拜祈禱，用以坐唱香火演變而成，故名香火戲。

早在清代，蘇北地區(qū)傳統(tǒng)民俗，有“青苗”、“火星”、“牛欄”等會社都用香火酬神還愿，統(tǒng)稱“香火會”或稱做“香火”，主要為祈求人祛病消災(zāi)、風(fēng)調(diào)雨順、吉慶豐收等。做香火時演出的戲即稱“香火戲”，由僮子們演唱，所以又稱其為“僮子戲”。最早均為業(yè)余演出，用大鑼大鼓伴奏，風(fēng)格粗獷，由二人對唱，或三人同臺，所以又稱做“二可子”，“三可子”。所以曾被稱為“大開口”。所演劇目系根據(jù)神書改編，有《魏徵斬龍》、《劉全進瓜》、《秦始皇趕山塞�！返�。后來揚劇、淮劇成長發(fā)展，香火戲的劇目、表演、音樂均分別被吸收，成為其組成部分。

鎮(zhèn)江市句容的香火戲由蘇北傳入，流行于南鄉(xiāng)農(nóng)村。民國14年(1925年)，蘇北儀征香火頭宋九康(綽號小八子)帶來一個約八九人的香火戲班，落腳于二圣鄉(xiāng)水北村。他們在近坊鄰里的“觀音會”、“牛郎會”、“花神會”會期，坐唱敬神香火戲，以維持生計。

民國15年(1926年)，辦起了水北戲班。民國16年(1927年)，春城鄉(xiāng)曹莊村辦起了曹莊戲班。民國17年(1928年)，西斛村又辦起了西斛戲班等。40年代是香火戲流行的盛期。解放后，曾演出過一些現(xiàn)代戲，如《九件衣》等。但因戲班固守句容，目光短淺，后繼無人，60年代末便逐漸衰落消失。