明珠是康熙朝最重要的大臣之一，曾名噪一時(shí)，權(quán)傾朝野，人以“相國(guó)”榮稱。他官居內(nèi)閣13年，“掌儀天下之政”，在議撤三藩、統(tǒng)一臺(tái)灣、抗御外敵等重大事件中，都扮演了相當(dāng)關(guān)鍵的角色。同時(shí)作為封建權(quán)臣，他也利用皇帝的寵信，獨(dú)攬朝政，貪財(cái)納賄，賣官鬻爵，結(jié)黨營(yíng)私，打擊異己，在封建統(tǒng)治集團(tuán)的內(nèi)部斗爭(zhēng)中，經(jīng)歷榮辱興衰，有起有落。但是，由于他在從政晚期，被康熙帝罷相，導(dǎo)致關(guān)于他的許多資料都湮沒(méi)不詳。還有，因其子納蘭性德享譽(yù)文壇，常被人指為《紅樓夢(mèng)》中賈寶玉的原型，那么明珠似乎就是“賈政”了。這一切，都有待于從史料中逐一厘清，還原一個(gè)真實(shí)的“明珠”形象。
出身與發(fā)跡之謎
北京西郊有一塊《明珠及妻覺(jué)羅氏誥封碑》，系康熙二十三年(1684)九月二十四日所立，上面記載明珠“初任云麾使，二任郎中，三任內(nèi)務(wù)府總管，四任弘文院學(xué)士，五任加一級(jí)，六任刑部尚書，七任都察院左都御史，八任都察院左都御史、經(jīng)筵講官，九任經(jīng)筵講官、兵部尚書，十任經(jīng)筵講官、兵部尚書、佐領(lǐng)，十一任經(jīng)筵講官、吏部尚書、佐領(lǐng)，十二任加一級(jí)，十三任武英殿大學(xué)士兼禮部尚書、佐領(lǐng)、加一級(jí)，十四任今職�！彼^今職，是指“太子太傅、武英殿大學(xué)士兼禮部尚書、佐領(lǐng)、加一級(jí)”。從履歷上可以看出，明珠真可謂是青云直上，飛黃騰達(dá)了。于是，人們不禁會(huì)問(wèn)：明珠究竟是何許人?是什么樣的機(jī)緣促成了他在官場(chǎng)上的春風(fēng)得意?
明珠的家族是滿族非常有名的葉赫部，不過(guò)，到明珠出生時(shí)，這個(gè)部落早已成為明日黃花，風(fēng)光不再。他的父親尼雅哈只得了騎都尉，世職，不能給他帶來(lái)什么特別的好處。只是由于歷史淵源，葉赫家族與皇室還有著姻親關(guān)系，使得明珠從小就有機(jī)會(huì)接近皇室。
明珠的岳父是多爾袞的親哥哥英親王阿濟(jì)格，他一生戰(zhàn)功赫赫，但缺少政治謀略。多爾袞死后，他想繼任攝政王，曾脅迫多爾袞的屬下依附自己，結(jié)果被人告發(fā)“謀亂奪政”。多爾袞靈柩回京，順治帝親迎時(shí)，他又?jǐn)y帶佩刀，“舉動(dòng)叵測(cè)”。議政王大臣會(huì)議據(jù)此將其囚禁。阿濟(jì)格竟然想挖洞越獄，并聲言要放火燒掉監(jiān)牢。后來(lái)，親政的順治帝宣布了多爾袞的十二大罪狀，為絕后患，又將阿濟(jì)格及其已獲親王爵位的第三子勞親賜死，次子鎮(zhèn)國(guó)公傅勒赫削除宗籍，其余八子均貶為庶人。很顯然，明珠與阿濟(jì)格之女成婚已是冒了極大的風(fēng)險(xiǎn)，這種姻親關(guān)系絕不可能成為他在官場(chǎng)上扶搖直上的階梯。
一切都要靠他自己。明珠為人聰明干練、善解人意，又通滿、漢兩種語(yǔ)言，能言善辯，遇人噓寒問(wèn)暖，善結(jié)人心。這才是他官場(chǎng)得意的重要原因。
明珠最初出任的云麾使，是負(fù)責(zé)皇帝出巡時(shí)車駕儀仗的小官，是個(gè)權(quán)力很小的差使。但因他聰慧機(jī)警，善解人意，熟悉典章制度，很快就得到掌衛(wèi)事內(nèi)大臣遏必隆的賞識(shí)�？滴醯劾^位后，遏必隆成為四輔政大臣之一，他立即推薦明珠升任郎中，后來(lái)又做了內(nèi)務(wù)府總管，成了皇室內(nèi)部事務(wù)的管家。明珠因此有了更多的機(jī)會(huì)接近康熙帝及其他皇親國(guó)戚與王公大臣，觀察宮廷內(nèi)部的斗爭(zhēng)，為他日后進(jìn)一步施展才華做好了鋪墊。
在剪除鰲拜的斗爭(zhēng)中，明珠始終保持超然的態(tài)度，不與任何一派聯(lián)手，也不得罪任何一人，從而較為輕松地躲過(guò)了糾葛�？滴跷迥�(1666)，得到各方面好評(píng)的明珠由內(nèi)務(wù)府總管調(diào)任內(nèi)弘文院學(xué)士，進(jìn)入朝政中樞機(jī)構(gòu)。在這個(gè)職位上，他除了做大學(xué)士的助手外，還曾外出會(huì)勘河務(wù)。不久，明珠被提拔為刑部尚書，并參與了對(duì)臺(tái)灣鄭經(jīng)的議和活動(dòng)，為日后康熙帝收復(fù)臺(tái)灣做好輔墊。到康熙八年(1669)，康熙帝對(duì)許多依附鰲拜的官員，予以革職、降級(jí)等處分，對(duì)于那些與鰲拜沒(méi)什么關(guān)系的官員，則給予升遷和獎(jiǎng)賞。明珠那種不左不右的處事策略，使他不僅未被牽連，反而很快就出任了都察院左都御史、兵部尚書、吏部尚書等要職。