1920年生于朝鮮咸鏡南道甲山郡，因不堪忍受日本殖民統(tǒng)治，他的全家都逃難到中國東北。1931年“九·一八事變”后，日本又吞并了東北全境，中朝人民的抗日斗爭連成一體，還未成年的李乙雪就參加了金日成領導的反日人民游擊隊。為抗聯(lián)第2軍第6師少年連戰(zhàn)士。后任警衛(wèi)連機槍手、通訊員。曾任金日成同志傳令兵、衛(wèi)士。深得金日成同志的信任。

在1937年著名的普天堡奇襲戰(zhàn)中，年僅17歲的李乙雪充當傳令兵，他雙手圈嘴，對左右兩邊各學了一聲蛙叫，蛙聲剛落，三支朝鮮游擊隊按預先約定，如離弦之箭，迅速搗毀普天堡內(nèi)的日軍崗哨和特務機關，這就是朝鮮抗日戰(zhàn)爭史上著名的普天堡大捷。1941年，隨所在抗聯(lián)余部退入蘇聯(lián)境內(nèi)。

1942年8月，東北抗聯(lián)教導旅編成后，任旅無線電發(fā)報員。

1945年，百萬蘇聯(lián)紅軍對盤踞在中國東北和朝鮮的日軍發(fā)動最后一戰(zhàn)，李乙雪所在的朝鮮抗日武裝帶著無線電發(fā)報機，先期進入中國東北實施偵察行動。當時蘇軍得知日軍在老黑山附近修建了機場，集結了數(shù)百架飛機，但情況無法核實，焦慮萬分的蘇軍統(tǒng)9中部請朝鮮戰(zhàn)士幫助搞到最準確的情報。于是，李乙雪親自化裝成商販，大膽地混進敵人的機場，弄清那里的所謂飛機其實都是木頭搭的假目標。

1945年祖國朝鮮光復后回國。歷任金日成委員長生活副官、首相衛(wèi)隊長多年。長期負責金日成同志的起居和安全。并與金日成同志之子金正日結下深厚情誼。

1950年朝鮮戰(zhàn)爭爆發(fā)后，李乙雪先后擔任了朝軍第4師參謀長和第15師第3團團長職務，并率部多次創(chuàng)下以少勝多的戰(zhàn)例。

1952年夏，潛伏的韓國特工悄悄在朝鮮最高司令部所在的干芝里山溝附近設置無線電裝置，招引幾十架美國飛機前來轟炸。敵機把最高司令部駐地一帶都給炸翻了，有一顆定時炸彈就扔到金日成的司令部建筑旁邊。恰巧那一天，李乙雪也在現(xiàn)場主持緊急會議，他見狀立即號召警衛(wèi)隊員展開決死戰(zhàn)，并把黨員證交給組織，抱定必死的決心，硬是用木杠抬著定時炸彈扔到山谷去了。金日成首相以此為據(jù)，查出了“樸憲永、李承燁間諜叛國集團”案。

1953年，任朝鮮人民軍師長。晉升為少將軍銜。同年，赴蘇聯(lián)列寧格勒軍事大學留學深造。學成回國后，任朝鮮民主主義人民共和國內(nèi)閣內(nèi)務省護衛(wèi)局局長。1956年金日成首相赴蘇出訪前夕，他密告副首相崔昌益有異動。為金日成首相挫敗崔昌益集團，清洗蘇聯(lián)派、延安派等斗爭中起到重要作用。

1968年3月，在朝鮮勞動黨第四屆十一中全會撤職和清洗朝鮮民主主義人民共和國內(nèi)閣民族保衛(wèi)相金昌奉大將和朝鮮人民軍總政治局長許鳳學大將的事件中，發(fā)揮了重要作用。1962年10月，任第5軍團軍團長。晉升為中將軍銜。其防區(qū)位于朝韓“停戰(zhàn)線”西部，直接與駐韓美軍王牌第2步兵師對峙，他指揮部隊從不示弱，連續(xù)多次挫敗美韓軍方改變“停戰(zhàn)線”現(xiàn)狀的企圖。同月起，相繼當選為朝鮮民主主義人民共和國第三～第五屆、第七～第十一屆最高人民會議議員。

1970年11月，被選為朝鮮勞動黨中央委員會委員。1971年起，任朝鮮人民軍副總參謀長、朝鮮勞動黨中央護衛(wèi)總局局長。

1972年2月，任第5集團軍司令官。晉升為上將軍銜。1980年10月，在朝鮮勞動黨第六屆全國代表大會上，當選為中央委員會委員、中央軍事委員會委員。

1983年，由于一直跟隨在金日成左右，李乙雪被直接提拔為平壤防衛(wèi)司令官，金日成等國家高級領導人的警衛(wèi)工作完全由李乙雪負責。1984年8月，重任朝鮮勞動黨中央護衛(wèi)總局局長。此后其軍旅生涯便顯得平平坦坦，1985年4月，晉升為大將軍銜。1990年5月，當選為朝鮮民主主義人民共和國中央國防委員會委員。

1992年4月，晉升為朝鮮人民軍次帥軍銜。1995年，任錦繡山紀念館館長。10月，晉升為朝鮮民主主義人民共和國元帥軍銜。從擔任護衛(wèi)總局局長的那一天起，李乙雪便成為朝鮮國內(nèi)最忙碌的人，他要對各條秘密戰(zhàn)線上匯總來的情報進行分析，以便使國家領導人的安全防范工作達到萬無一失的程度。

據(jù)透露，2003年朝鮮龍川火車站發(fā)生爆炸事故時，李乙雪及時利用自己手中的情報網(wǎng)掌握到可疑信息，并緊急下令載有國家高級領導人的專列秘密改變方向，從而避免了一次危險的政治事件。

2015年11月7日，朝鮮第一代革命元老、朝鮮人民軍元帥李乙雪因病逝世，享年94歲。朝鮮決定為李乙雪舉行國葬，朝鮮國防委員會第一委員長金正恩將全權指揮喪禮的舉辦。

金正恩吊唁逝世人民軍元帥李乙雪

2015年11月8日，朝鮮最高領導人金正恩前往朝鮮勞動黨中央委員會委員、朝鮮最高人民會議代議員、朝鮮人民軍元帥李乙雪靈柩前吊唁，對他的逝世表示深切哀悼。金正恩表示，李乙雪同志是無限忠于金日成同志的革命戰(zhàn)士、金正日同志的革命戰(zhàn)友，他的逝世對朝鮮黨、軍隊和人民是巨大的損失。金正恩號召全體黨員、人民軍軍人和人民永遠銘記李乙雪的光輝事跡，學習他的忠誠和革命信念。

李乙雪國葬舉行

2015年11月11日，朝鮮為朝鮮勞動黨中央委員會委員、朝鮮最高人民會議代議員、朝鮮人民軍元帥李乙雪舉行國葬，數(shù)以萬計的群眾聚集在平壤市中心主干道兩側肅立默哀。

1996年2月，擔任朝鮮勞動黨中央護衛(wèi)司令部司令官。1997年4月13日，朝鮮民主主義人民共和國中央人民委員會發(fā)布政令，他被授予“朝鮮民主主義人民共和國勞動英雄”稱號。

1998年9月，在朝鮮民主主義人民共和國最高人民會議第十屆一次會議上，再次當選為朝鮮民主主義人民共和國中央國防委員會委員。后因高齡，從一線崗位引退。享受開國革命元勛待遇。作為人民軍內(nèi)部的實權派將領，李乙雪在朝鮮最高機構國防委員會中也有相當?shù)陌l(fā)言權。但他因為從事保密工作，在軍中從來不是主流將領。

1997年吳振宇和崔光先后逝世，作為僅存的兩個人民軍元帥之一的李乙雪（另一個是金正日）卻又被年輕一代給壓了下去。1998年，趙明祿、金永春、金鎰哲等先后掌管國防委員會、總參謀部、人民武力部。他在軍中的實際排名在第六、第七位。

李乙雪夫婦育有4個女兒，她們的職業(yè)非常令人羨慕，其中2個是外交官，2個從事對外貿(mào)易，4個女兒都長期生活在朝鮮國外。