2004年，從由毛小睿執(zhí)導(dǎo)的電影《無法尖叫》中飾演阿紫進(jìn)入影視圈。

2005年，在古裝神話電視連續(xù)劇《歡天喜地七仙女》飾演才華橫溢六公主藍(lán)兒。同年還參演了清宮戲《一簾幽夢》根據(jù)吳啟泰小說《無后為大》改編，飾演蘭貴人的貼身丫頭云。

2006年，參演電視劇《溫暖》中飾演葉芊芊，與徐秀林、趙德成、張嘉譯合作。同年參演由劉仕裕執(zhí)導(dǎo)的電視劇《皇上二大爺》 中飾演周妙春，和《北魏馮太后》中飾演西域公主。

2007年，參演由章笛沙執(zhí)導(dǎo)的在電視劇《航班幾點(diǎn)起飛》 中飾演樓小婭。 同年在電影《鏢行天下》中飾演福清。

2008年，參演由白韜執(zhí)導(dǎo)的電視劇《大珍珠》 中飾演方小玉。同年在電視劇《我的2008》中飾演 小楠。

2009年，宮曉東執(zhí)導(dǎo)、王傳珍編劇的電視劇《冷箭》 中飾演阿慧，與黃志忠、王力可、房子斌、劉琳等合作。

2010年，參演邵警輝執(zhí)導(dǎo)電視劇《李白》 中飾演春兒。同年在電影《顏色殺機(jī)》中飾演王若男。

2011年，參演由老韻執(zhí)導(dǎo)的電視劇《鐘點(diǎn)工們》 中飾演周薇，與李勤勤，劉莉莉合作。

2013年，參演由劉德強(qiáng)執(zhí)導(dǎo)的電影《鴛鴦村的故事》中飾演女一號(hào)王惠萍，與李萬年合作。

2014年，出演由羅越執(zhí)導(dǎo)的《海神密碼》，與彼得·斯特曼、瑪麗亞·卡尼亞、楊麗菁、徐光宇等合作。

2016年，在古裝電視劇《寂寞空庭春欲晚》中飾演反派端嬪  。

2017年12月15日，參演的年代戰(zhàn)爭劇《守護(hù)者》在上海東方電影頻道全國首播。

2018年2月26日，參演的電視劇《新笑傲江湖》播出。

用平常心看待周遭風(fēng)景

曹艷劇照每一次表演，我都力求將自己融入到人物里面，去用心地體會(huì)她所面對(duì)的世界。作為演員，很幸運(yùn)的是，因?yàn)榕膽颍�能夠去很多你從來也沒有想過有朝一日會(huì)去的地方，留下來呆很長時(shí)間。因?yàn)檫@樣，我有了足夠的時(shí)間去感受當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)土人情。

2012年，有一部戲叫做《鴛鴦村的故事》，外景地選在福建拍攝。關(guān)于福建，一直是我想去的省份，但始終未能成行。第一次去福建，雖然是帶著工作去的，但當(dāng)我雙腳真真正正踩在福建土地上的那一刻，我還真心覺得，我早就該來這兒了，這片土地有種既熟悉又陌生的感覺，就如這部戲里有一些情節(jié)一樣。在戲里，我飾演了一名惠安女子，穿著當(dāng)?shù)靥赜械姆�裝，頭戴斗笠，身穿露臍裝，腳穿拖鞋，這很有當(dāng)?shù)靥厣�，因�(yàn)槭窃诤＿�，海邊的漁女裝束，這是在戲里很少見的穿著，也是我很喜歡的，貼近大自然的感覺。只是最后很遺憾，沒來得及去泡鼓浪嶼和廈大，留個(gè)念想下次再去吧！

這幾年為了工作，我隨劇組遠(yuǎn)離了喧囂的都市，到了很多偏遠(yuǎn)的地方，比如云南省的普者黑、河西走廊、蘭州永靖等。雖然偏遠(yuǎn)，遠(yuǎn)離大都市的繁華，但在這些地方，才能真正地放慢腳步，做一次心靈SPA，來探索自己所要扮演人物的靈魂，來回歸自己的內(nèi)心，來忙里偷閑，用平常心看待新鮮事物和美景。

在西湖邊上醉了

雖然工作強(qiáng)度非常大，常常是“日出而作，日落還不息”，但我會(huì)忙里偷閑，去一些環(huán)境優(yōu)美的城市。印象深刻的是有一次，剛殺青一部戲，我果斷買了飛往杭州的機(jī)票，想在杭州好好調(diào)整自己疲憊的身心，以期待以后能更全力地投每一部戲。

秋天的杭州真是沒有辜負(fù)我的選擇。秋季的西湖也更是美得讓人心醉。小時(shí)候背古詩：“山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時(shí)休？暖風(fēng)熏得游人醉，直把杭州作汴州�！钡浆F(xiàn)在都記得清楚。我總在想，如果沒有白居易的詞“江南好，最憶是杭州”，沒有蘇軾的詩“欲把西湖比西子，淡妝濃抹兩相宜”，沒有歷代文人香詞艷賦的粉飾，杭州會(huì)不會(huì)如此地芳名遐邇。但杭州的確沒有浪得虛名。點(diǎn)一壺西湖龍井，坐在西湖邊上，看秋日的湖水微波蕩漾，一杯龍井茶，一縷微風(fēng)，一抹陽光，如此這般的美景，還真是可以“酒不醉人人自醉”了。

2013年，8月31日，曹艷參加由中央電視臺(tái)電影頻道、北京伯樂聚星文化傳播有限公司聯(lián)合出品，并由中共泉州市委宣傳部、泉州廣播電視臺(tái)、北京伯樂聚星文化傳播有限公司聯(lián)合攝制的電影《鴛鴦村的故事》在北京舉行的新聞發(fā)布會(huì)。