約西亞·威拉德·吉布斯 美國物理化學家、數(shù)學物理學家。他奠定了化學熱力學的基礎(chǔ)，提出了吉布斯自由能與吉布斯相律。他創(chuàng)立了向量分析并將其引入數(shù)學物理之中。

　　吉布斯家族1658年從英格蘭移民到北美大陸，吉布斯是這個家族的第七代，他生于康涅狄格州的紐黑文，父親是耶魯大學神學院的教授，吉布斯少時入霍普金斯學校學習，被描述為靦腆而孤獨。1854年入耶魯學院學習。并于1858年以很優(yōu)秀的成績畢業(yè)，并在數(shù)學和拉丁文方面獲獎。1863年吉布斯以使用幾何方法進行齒輪設(shè)計的論文在耶魯學院獲得工程學博士學位，這也使他成為美國的第一個工程學博士。隨后留校任拉丁文助教兩年，自然哲學助教一年。1866年吉布斯前往歐洲留學，分別在巴黎、柏林、海德堡各學習一年，卡爾·魏爾施特拉斯、基爾霍夫、克勞修斯和亥姆霍茲等大師開設(shè)的課程讓他受益匪淺。1869年留學三年的吉布斯回到美國繼續(xù)任助教，這三年也是他一生中惟一離開紐黑文的三年。

　　1871年吉布斯成為耶魯學院數(shù)學物理學教授，也是全美第一個這一學科的教授。由于吉布斯并沒有發(fā)表過文章，所以在他擔任這一教職的最初幾年并沒有薪水。吉布斯擔任這一教職一直到去世，他終身未婚，始終和妹妹與妹夫住在離耶魯不遠的一間小屋子里，過著平靜的生活。在他的堅持下，美國的工程師教育開始注入了理論的因素。1873年34歲的吉布斯才發(fā)表他的第一篇重要論文，采用圖解法來研究流體的熱力學，并在其后的論文中提出了三維相圖。麥克斯韋對吉布斯三維圖的思想贊賞不已，親手作了一個石膏模型寄給吉布斯。1876年吉布斯在康涅狄格科學院學報上發(fā)表了奠定化學熱力學基礎(chǔ)的經(jīng)典之作《論非均相物體的平衡》的第一部分。1878年他完成了第二部分。這一長達三百余頁的論文被認為是化學史上最重要的論文之一，其中提出了吉布斯自由能，化學勢等概念，闡明了化學平衡、相平衡、表面吸附等現(xiàn)象的本質(zhì)。但由于吉布斯本人的純數(shù)學推導式的寫作風格和刊物發(fā)行量太小，美國對于純理論研究的輕視等原因，這篇文章在美國大陸沒有引起回應。隨著時間的推移，這篇論文開始受到歐洲大陸同行的重視。1892年由奧斯特瓦爾德譯成德文，1899年由勒·沙特列翻譯為法語。

　　1880年，約翰·霍普金斯大學在馬里蘭州的巴爾的摩建立，以3000美元的薪水邀請吉布斯。作為回應，耶魯大學將他的薪水提高到2000美元，但吉布斯仍留在耶魯執(zhí)教。1880-1884年吉布斯將哈密爾頓的四元數(shù)思想與格拉斯曼的外代數(shù)理論結(jié)合，創(chuàng)立了向量分析，用來解決遇到了彗星軌道的求解問題，通過使用這一方法，吉布斯得到了斯威夫特彗星的軌道，所需計算量遠小于高斯的方法。 1882-1889年吉布斯很聰明了避開對光的本質(zhì)的討論，應用向量分析建立了一套新的光的電磁理論。1889年之后吉布斯撰寫了一部關(guān)于統(tǒng)計力學的經(jīng)典教科書《統(tǒng)計力學的基本原理》，他使用劉維爾的成果，對玻爾茲曼提出的系綜這一概念進行擴展，從而將熱力學建立在了統(tǒng)計力學的基礎(chǔ)之上。1901年吉布斯獲得當時的科學界最高獎賞柯普利獎?wù)隆?

　　由于當時的美國教育對實踐知識的看重，吉布斯沒有受到應有的重視。直到1950年才進入紐約大學的名人館，并立半身像紀念。

　　奧斯特瓦爾德認為“無論從形式還是內(nèi)容上，他賦予了物理化學整整一百年�！�

　　朗道認為吉布斯“對統(tǒng)計力學給出了適用于任何宏觀物體的最徹底、最完整的形式”。

　　2005年5月4日美國發(fā)行“美國科學家”系列紀念郵票，包括吉布斯、馮·諾伊曼、巴巴拉·麥克林托克和理查德·費曼。

　　不論是吉布斯還是門捷列夫，都對現(xiàn)代化學產(chǎn)生了深遠影響。19紀70年代，吉布斯在熱力學方面的研究就已經(jīng)讓他聲名顯赫，但在1901年，第一屆諾貝爾獎卻頒發(fā)給了荷蘭科學家范特·霍夫――他的研究是建立在吉布斯的基礎(chǔ)上。1903年，吉布斯去世，從此再也沒有機會進入讓世人敬仰的諾貝爾獎得主名單。

　　門捷列夫因發(fā)現(xiàn)元素周期表，曾很接近諾貝爾獎。1905年和1906年，他都獲得了諾貝爾獎提名，但最終都未獲獎，原因是評審委員會中的一名委員認為，門捷列夫的貢獻太過陳舊，而且已經(jīng)眾所周知，所以不應給門捷列夫頒獎。1906年的化學獎頒發(fā)給了亨利·莫桑（Henri Moissan），獲獎理由是他發(fā)現(xiàn)了一些新的元素，但在此之前，門捷列夫就預言了這些元素將被發(fā)現(xiàn)。與吉布斯一樣，門捷列夫于1907年去世，徹底與諾貝爾獎無緣。