1929年考入北京日月影片公司電影演員訓(xùn)練班學(xué)習(xí)。

1930年考入北京聯(lián)華電影演員速成班學(xué)習(xí)表演、化妝和導(dǎo)演藝術(shù)。畢業(yè)后留聯(lián)華影業(yè)公司北京分廠導(dǎo)演部門工作，參加拍攝《故宮新怨》。

1931年調(diào)入上海聯(lián)華電影公司。先后參與《大雷雨》、《羅密歐與朱麗葉》、《醉生夢死》、《太平天國》、《武則天》、《都會一角》等劇目的演出。

1932年參與發(fā)起上海業(yè)余劇人協(xié)會，積極從事左翼戲劇運動。其間受黨指派，與沙蒙、左明等潛入蔣介石御用劇團——早期的國民革命軍陸軍南昌行營政治部“怒潮劇社”，出色地完成瓦解和破壞其組織機構(gòu)之任務(wù)。

稍晚，與左翼電影戲劇界同仁赴太原創(chuàng)辦西北影業(yè)公司。擔(dān)任演員訓(xùn)練班主任和講師。七七抗戰(zhàn)爆發(fā)后，西北影業(yè)公司部分人員轉(zhuǎn)赴延安，成立延安電影團。

1937年在明星影片公司二廠《十字街頭》中扮演大學(xué)生阿唐，從此蜚聲影壇，獲得“東方卓別林”的稱號。后在上海新華影業(yè)公司參加拍攝《青年進(jìn)行曲》期間，因宣傳抗日被追捕至法租界，以法國中世紀(jì)著名大盜亞森.羅頻命名的呂班路（現(xiàn)重慶南路），指路牌自稱呂班，機智擺脫法國巡捕，從此使用藝名呂班。

呂班積極從事抗日救亡運動，掩護(hù)共產(chǎn)黨員和進(jìn)步青年，與國民黨特務(wù)分子針鋒相對做斗爭。演出過《我們的故鄉(xiāng)》、《東北之家》、《放下你的鞭子》等愛國劇目。

1938年武漢大撤退前，與田漢等冒著敵人的炮火在臺兒莊前線慰問李宗仁抗日將士、鼓舞前線士氣；被日本侵略者抓捕，臨危不懼，以卓越的藝術(shù)天才，化裝成臟病癡呆的智障者，機智逃脫、輾轉(zhuǎn)半月余，堅苦卓絕，順利返滬而轟動全國，“呂班歸來”一時成為頭條新聞。

接受周恩來、羅瑞卿“赴延安慰問八路軍將士、活躍延安文化生活”的當(dāng)面指示，利用國民黨上層關(guān)系，以著名電影明星身份，掩護(hù)多名黨內(nèi)外文藝界人士從武漢一起奔赴延安，投身抗日戰(zhàn)爭，并進(jìn)入抗日軍政大學(xué)四期學(xué)習(xí)，后服從組織安排任“抗大”總校文工團藝術(shù)指導(dǎo)員（正團職），培育了大批藝術(shù)人才。除演出國內(nèi)外進(jìn)步戲劇名著外，帶頭實踐文藝大眾化，所唱山西大鼓，在陜甘寧、晉察冀和晉冀魯豫根據(jù)地有“呂班大鼓”、“白圈呂大鼓”之盛譽。深受黨政軍民的普遍歡迎。毛澤東曾有“呂班是個好同志”的贊許之辭。期間，參與了《黃河大合唱》的創(chuàng)作、排演工作。

1939年7月，隨“抗大”總校挺進(jìn)敵后，進(jìn)入敵后抗日前線。

1941年6月調(diào)八路軍野戰(zhàn)政治部，先后任野政實驗話劇團團長、野政文工團團長（正旅職）。

1942年五月反掃蕩時，歷盡艱險，率野政文工團和朝鮮義勇軍一起勝利突圍。后率文工團部分骨干參加一二九師宣傳隊任隊長兼先鋒劇團團長。

1943年后，在北方局、八路軍總部和晉冀魯豫解放區(qū)和鄧小平等領(lǐng)導(dǎo)下，組建聯(lián)合劇團（太行聯(lián)合劇團）任團長，按中央指示，編導(dǎo)軍事題材大型話劇《前線》，在太行山長時間巡回演出，迎來抗日戰(zhàn)爭的勝利，成為晉冀魯豫根據(jù)地文藝事業(yè)一大壯舉。

1945年抗日戰(zhàn)爭勝利。呂班是自始至終堅持戰(zhàn)斗在敵后抗日最前線的著名電影工作者。在晉察冀參與大型記錄片《八路軍》的編、導(dǎo)、演工作�！翱勾蟆蔽逯苣晷�慶，被推選為總校優(yōu)秀教育工作者。

1945年后，任晉冀魯豫大軍區(qū)文工團團長兼政治部文藝科科長，兼任晉冀魯豫解放區(qū)邯鄲劇院經(jīng)理、出任當(dāng)時來自北方各根據(jù)地和延安的戲劇文化工作者組成的邯鄲戲劇工作委員會主任。后與張光年創(chuàng)建北方大學(xué)藝術(shù)學(xué)院，任學(xué)院書記（當(dāng)時稱秘書）。這期間親自創(chuàng)作、編導(dǎo)、演出了大批深受邊區(qū)人民歡迎的劇目，領(lǐng)導(dǎo)并組織文藝工作者到敵后和前線演出，輔導(dǎo)部隊和地方專業(yè)和業(yè)余文藝團體，培養(yǎng)大批文藝工作者。

1948后，參與新中國電影事業(yè)的草創(chuàng)，專心從事電影創(chuàng)作。參與了首部故事片《橋》，首部公安題材故事片《無形的戰(zhàn)線》的編、導(dǎo)、演、攝、制工作，開創(chuàng)了特殊戰(zhàn)線和反特電影的題材、樣式和風(fēng)格；獨立導(dǎo)演了戰(zhàn)爭題材故事片《呂梁英雄傳》、《新兒女英雄傳》，開創(chuàng)了抗日游擊戰(zhàn)爭電影的題材、樣式和風(fēng)格；導(dǎo)演了《六號門》、《英雄司機》，開創(chuàng)了工人斗爭和工作奮斗的電影題材、樣式和風(fēng)格；導(dǎo)演了藝術(shù)記錄片《黃河大合唱》，開創(chuàng)了藝術(shù)記錄電影的題材、樣式和風(fēng)格；導(dǎo)演了紀(jì)錄片《百萬雄師下江南》；導(dǎo)演了《新局長到來之前》、等影片，開創(chuàng)了我國諷刺喜劇電影的題材、樣式和風(fēng)格�！缎聝号�英雄傳》、《六號門》在國內(nèi)和國外獲獎。

1957年，經(jīng)文化部、中宣部批準(zhǔn)，呂班籌建了喜劇電影公司——“春天喜劇社”，導(dǎo)演了《不拘小節(jié)的人》。

1958年，導(dǎo)演了《沒有完成的喜劇》

1937年 《十字街頭》

1937年 《青年進(jìn)行曲》

1949年 《橋》

1949年 《無形的戰(zhàn)線》

1950年 《呂梁英雄》

1951年 《新兒女英雄傳》

獲文化部1949～1955年優(yōu)秀影片三等獎。

獲1951年第六屆卡羅維·發(fā)利國際電影節(jié)導(dǎo)演獎

1952年 《六號門》 獲文化部1949～1955年優(yōu)秀影片三等獎。

1954年 《英雄司機》

1955年 《黃河大合唱》

1956年 《新局長到來之前》

1957年 《不拘小節(jié)的人》

1958年 《沒有完成的喜劇》

呂班（Pierre René Dubail　1845～1931年）

法國人。1874年以外交部專員身份任職于駐智利公使館。1876年來華任職。后在法國中央政府部長辦公室政策事務(wù)所及羅馬、魁北克任職。1893年5月8日任法國駐上�？傤I(lǐng)事。同年10月初，至北京任使館署理公使。未幾回滬。任內(nèi)因領(lǐng)事館翻修，將法租界會審公廨遷至八仙橋巡捕房。1894年5月，升任署理駐日本公使。8月回任。1896年離職。1897年任職于駐北京公使館。后又在烏拉圭、日本任職。1902年回北京，1905年任駐中國全權(quán)公使。在北京任職期間參與越南東京灣至中國云南鐵路、廣州灣租賃等事務(wù)的談判。1907年5月24日在法國巴黎成立法中友好協(xié)會。法租界曾以其名字命名一條馬路。