早年經歷
1977年，著名導演趙煥章發(fā)現了她，并邀請她在故事片《風浪》中扮演一個角色，從此，顧永菲開始在銀幕上頻頻出現。隨后，在《崢嶸歲月》、《瞬間》等影片中都能看到她的身影。
1981年，長春電影制片廠拍攝影片《但愿人長久》，顧永菲在影片中扮演女主角喬夢，這是她第一次擔任主角，影片中的喬夢與生活中的顧永菲有著相似的經歷，因此，顧永菲演起來就十分投入，感情也較真實，影片公映后，人們很快就認識并記住了顧永菲。在隨后的二、三年中，顧永菲又在影片《雨后》飾演正直，善良的方敏；在影片《逆光》中飾演表姐；在《泥人常傳奇》中飾演翠花；在《港灣不平靜》中飾演曹凡。顧永菲有著較深厚的藝術功力，有艱辛坎坷的生活經歷，這些都為她的藝術創(chuàng)作提供了條件，她在銀幕上所飾演的角色感情細膩，演技嫻熟，形象端莊，生動感人。
1984年，顧永菲有幸參加由孫道臨執(zhí)導的電影《雷雨》，在影片她飾演女主角繁漪，1985年調入上海電影制片廠演員劇團，并在影片《鶯燕桃李》中飾演柳鶯。
艱辛路程
很少有觀眾知道年輕時的顧永菲為了能登臺演出付出過多少心血。文革時，由于“政治身份不清白”，顧永菲在農場拉過犁，扒過糞，天真地以為這樣就能上臺演工農兵形象。美好夢想破滅后，她徹底絕望了，偷偷攢下300來顆安眠藥，決然地一起吞服了下去。也許是上天也憐憫這個有才華的女子，經過搶救后顧永菲脫離了危險。“大難不死，必有后�！�，經歷了一系列挫折的她最終走上了她心愛的演藝生涯。談到這段自殺經歷時，顧永菲不禁潸然淚下。顧永菲婚姻也一路坎坷，現在的她說自己“喜歡大男人”，“需要小男人”，但是自己不會再輕易結婚了。
參與影片
歷史巨片《荊軻刺秦王》飾演秦王之母（1999）
雷雨THUNDERSTORM 飾演繁漪（1984）
鶯燕桃李FOUR PERFORMERS（1984）
港灣不平靜THE HABOUR IS NOT QUIET（1983）
泥人常傳奇 THE LEGEND OF “CLAY-FIGURING CHANG”（1983）
逆光 A BACK-LIT PICTURE（1982）
雨后AFTER RAINING（1982）
但愿人長久WISH YOU A LONG LIFE（1981）
瞬間 IN A TWINKLING（1979）
風浪 THE STORMY SEA（1978年）
崢嶸歲月MISERABLE YEARS（1978）
電視作品
《開國領袖毛澤東》飾演宋美齡
《刁蠻公主》飾演太后
《田教授家的二十八個保姆》（合作演員：李立群、李學通）
《紅粉》（飾演江南大家太太浦母）
《幸福攻略》、《花非花》
《安東尼與克莉奧佩特拉》飾演克莉奧佩特拉
《雷雨》飾演魯媽（2005年明星版話劇）
《欽差大臣》
榮譽記錄
1985年憑借影片《雷雨》中“蘩漪”一角，獲“金雞獎”最佳女主角提名獎
1998年憑借影片《荊軻刺秦王》中“秦母”一角，被海外媒體譽為“中國最搶眼的女配角”
