楊子初一時因想了解中國，便自助游了杭州、無錫、南京。從初二開始匿名在家族企業(yè)的工廠勤工儉學。每逢寒假暑假楊子就跟工人們一起干活，車工、銑工、刨床、磨床、鉗工都嘗試過，并且都拿到上崗證。工廠的打工經歷一直持續(xù)到他讀大學二年級，同年他成為巨力集團駐上海公司經理。

2005年楊子因偶然機會接觸電影，與李若彤聯袂主演電影《青花》，非專業(yè)演員的楊子在片中飾演了三個跨越不同時空，性格迥異的角色，并獲得第12屆北京大學生電影節(jié)最佳新人獎。7月在四川羅江縣參與拍攝午馬擔綱導演的喜劇電影《天下第一宴》。12月在上海參拍電視劇《我心依然》。同年出演情色電影《卡布奇諾》，同年參演王晶執(zhí)導的時裝愛情劇《浴火鳳凰》。

2006年楊子與黃圣依合作主演偶像勵志電視劇《憑什么愛你》。4月出演劉曉慶、焦恩俊主演的古裝劇《日月凌空》。9月再次與黃圣依合作古裝神話劇《天仙配》，飾演與七仙女私訂終身的董永。

2007年在李智擔綱導演的黑色幽默喜劇片《盜版愛情》中飾演劉天。7月在北京參與拍攝央視經濟頻道創(chuàng)意的家庭假日劇《丁家有女喜洋洋》。9月出演曹榮執(zhí)導的根據邯鄲廣府太極拳一代宗師楊澄甫的真人真事改編的電視劇《廣府太極傳奇》。 

10月在青島參演歸亞蕾、高明主演的都市家庭劇《靜靜的棧橋》。同年參與黃奕、吳奇隆主演的電影《新忠烈圖》。同年與金超群主演《江湖夜雨十年燈》（原名《包青天之白玉堂傳奇》），在劇中飾演陷空島五鼠之一的錦毛鼠白玉堂。

2008年9月客串出演的古裝神話劇《王屋山下的傳說》在北京舉行發(fā)布會。11月在蘇州參拍范小天執(zhí)導的時裝勵志喜劇《女孩沖沖沖》。

2010年8月搭檔朱孝天、黃圣依主演商戰(zhàn)倫理劇《富二代之沒有承諾的愛》。9月領銜主演動作武俠喜劇《蓋世英雄方世玉》，在劇中飾演少林十虎之一方世玉。同年在鞠覺亮執(zhí)導的電視劇《水滸傳》中飾演宋徽宗。

2012年在中國與好萊塢制作團隊共同打造的女性題材文藝片《女人如花》中飾演和女主角顏雯青梅竹馬、門當戶對的金仁。

2013年出演溫成林執(zhí)導的商戰(zhàn)懸疑情感劇《天珠的誘惑》。

2006年參演了多部影視作品后楊子說服中國巨力集團董事會，無需集團任何投資，只身試水影視文化產業(yè)，從演員、燈光、攝影、統(tǒng)籌、制片、導演等所有關于影視劇程序的基礎工種做起。

2011年8月創(chuàng)立專注藏傳美學圣飾品牌運營《天珠傳奇》。10月楊子和于冬擔任出品人，黃圣依、李連杰主演的電影《白蛇傳說》在中國內地公映三周，票房過兩億，并獲得西班牙巴塞羅那電影節(jié)最佳貢獻獎，還入圍了第68屆威尼斯國際電影節(jié)展映單元。

2017年2月3日，楊子在今日頭條感性回顧了他在影視文化圈發(fā)展的十年，并發(fā)布他的“新五年計劃”：“今天2017開市、立春，又一個新五年開始，全面回歸影視，《大清相國》、《中南保鏢》、《無人島》、《紫花傘》四部電影連開�！�

2018年1月，獲2017微博之夜年度最美表演獎。3月30日，擔任制作人的電影《約會大師之愛在響螺灣》上映。

楊子的前妻陶虹是上海人，畢業(yè)于復旦大學，曾在楊家族集團中掌管銷售和進出口部門，現為巨力索具高管。楊子與陶虹生育了一個女兒，名叫楊海潤。

父親去世

2015年4月29日，楊子在朋友圈發(fā)了一張圖，并配文表示“父親仙逝，回家奔喪守孝，取消一切約定、行程，暫�；貜鸵磺形⑿�、短信，特此泣告�！睏钭佑诋斕齑掖亿s往老家徐水籌備葬禮，2015年5月3日，楊子再次更新朋友圈，表示父親已出殯。

與黃圣依

5月27日，楊子在出席遼寧衛(wèi)視真人秀節(jié)目《沖上云霄》發(fā)布會，默認了與黃圣依已生子的消息，并表示，不公開全因孩子太年幼。并大贊黃圣依有擔當，這么多年一直獨自承受著壓力，楊子還暗示不能給黃圣依正式身份，他表示很遺憾。

2015年5月28日，巨力影視宣傳總監(jiān)承認楊子已經與發(fā)妻陶虹離婚多年。

公開聲明：“代楊子先生回應：1、已離婚多年屬實；2、不公布離婚之事，是擔心離婚給孩子造成心理陰影，為了給孩子一個快樂的童年；3、謝謝大家的關心！”

2015年6月12日晚，楊子親口承認8年前已與黃圣依結婚。楊子說，自己的女兒考上初中之后他才公布和黃圣依的關系，放眼整個名利娛樂圈，沒有誰能在持續(xù)8年被小三的情況下一句話不說，讓他很感動。

2015年8月9日，楊子發(fā)表微博回應否認有新歡。他說，此女確是張羽熙，但也有黃圣依同行。楊子在微博上寫道，“圣依受邀參加參加慰問演出隔日，由天珠傳奇總裁張羽熙安排著名造像專家黃春和、圣依和我去祈福。路遇路人跟拍，把張羽熙當成黃圣依，在其糾纏張羽熙合照之際，助理陪圣依先行入寺，爾后這倆xx就到處發(fā)博爆料，所以，新歡你妹啊、牽手你妹啊”。

2015年10月2日，楊子在朋友圈曬出與黃圣依 的合影。照片中，楊子表情略微嚴肅地看著鏡頭，而黃圣依則拿餅半遮面。但從兩人眼神里可以看出，他們十分幸福甜蜜。

加拿大當地時間2017年1月21日晚21點30分，黃圣依在溫哥華誕下一名健康男嬰，楊子與黃圣依的第二個兒子。

2011年12月，參加由北京電視臺《名人堂》聯合眾多媒體發(fā)起的公益勵志夢想行動——“我是夢想行動派”特別節(jié)目之“誰是80新偶像”的頒獎典禮。

2013年7月，出席南昌“捐助小亞婷”天珠慈善拍賣會，捐出一串“天珠傳奇”價值百萬的千年至純如意兩眼天珠用于慈善拍賣，為患有重型再生障礙性貧血的15歲女孩鄒亞婷募捐善款30萬元。