1949年，潘迎紫出生于蘇州

1953年，潘迎紫隨父母遷居香港。

潘迎紫的家族自清朝初年起世居蘇州，與狀元宰相潘世恩、收藏家潘祖蔭等都是同宗，潘迎紫高祖父潘霨、曾祖父潘志恂曾任巡撫、知府等職，其親潘家望解放后遷居香港。

潘迎紫是家中三兄妹的老二，哥哥潘迎曙、妹妹潘迎芬。

1963年，潘迎紫考入邵氏南國實(shí)驗(yàn)劇團(tuán)二期培訓(xùn)班，畢業(yè)后成為邵氏公司演員出道，因能歌善舞曾應(yīng)邀到泰國國王御前表演歌舞，并出演很多邵氏電影公司的歌舞片電影。同年參演了李翰祥執(zhí)導(dǎo)、樂蒂和凌波主演的電影《梁山伯與祝英臺》；參演了方盈、凌波主演的電影《七仙女》飾演七仙女中的三姐。

1965年，參演陶秦執(zhí)導(dǎo)的喜劇電影《心花朵朵開》；出演高立執(zhí)導(dǎo)的電影《魚美人》，反串飾演牛郎。

1966年，參演羅臻導(dǎo)演歌舞片電影《歡樂青春》；參演胡金銓執(zhí)導(dǎo)，鄭佩佩、岳華主演的武俠電影《大醉俠》、鄭佩佩主演的《鐵扇公主》、張徹執(zhí)導(dǎo)的《邊城三俠》等多部電影。潘迎紫與胡燕妮、何莉莉、林嘉、金霏、趙心妍、沈依、丁茜、祝菁、吳景麗、朱芳、林玉被邵氏公司稱為“新十二金釵”。

1967年，潘迎紫相繼參演了《觀世音》、《龍虎溝》等電影作品；并因在張徹執(zhí)導(dǎo)武俠片《獨(dú)臂刀》中飾演刁蠻小姐齊佩一角而在影壇嶄露頭角。

1968年，與井莉、揚(yáng)帆合作主演陶秦執(zhí)導(dǎo)的電影《云泥》，飾演邱彬彬。

1969年，出演吳家驤執(zhí)導(dǎo)的電影《桃李春風(fēng)》飾演姚鳳玲；客串出演羅臻執(zhí)導(dǎo)的電影《欲焰狂流》。

1970年，主演申江執(zhí)導(dǎo)的武俠電影《江湖三女俠》，飾演曉蓮。

1971年，主演武俠大師蕭逸的小說改編，畢虎執(zhí)導(dǎo)的武俠電影《黑白傘》；主演白景瑞執(zhí)導(dǎo)的臺灣現(xiàn)代電影《老爺酒店》飾演入住酒店卻遇到鬧鬼事件的新娘；主演根據(jù)古龍《絕代雙驕》改編的電影《玉面?zhèn)b》，飾演謝心嬋（鐵心蘭）；與甄珍、王引、謝賢等合作主演了李翰祥執(zhí)導(dǎo)的臺灣電影《緹縈》，飾演緹縈的三姐，該片獲得第9屆臺灣電影金馬獎(jiǎng)最佳劇情片、最佳編劇、最佳攝影、最佳美術(shù)設(shè)計(jì)、最佳男主角五項(xiàng)大獎(jiǎng)。

1972年，主演董今狐執(zhí)導(dǎo)的現(xiàn)代愛情電影《難忘初戀情人》飾演一邊打工一邊供養(yǎng)妹妹的女主角孟娜；主演陳小玲執(zhí)導(dǎo)的現(xiàn)代愛情電影《幾時(shí)再回頭》飾演美麗可愛的女護(hù)士林心蒂。

1973年，與陳浩、丁佩合作，主演電影《一代歌后》飾演女主角周璇。

1975年，與鄧光榮、沈殿霞等主演電影《狼吻》，飾演女主角張瑩瑩。該片獲得亞洲影展最佳攝影獎(jiǎng)。

1978年，客串出演電影《俠骨柔情赤子心》。

1979年，主演陳鴻烈、陳浩執(zhí)導(dǎo)的動(dòng)作電影《辣手小子》，并任監(jiān)制；同年首次出演電視劇，主演古龍武俠劇《名劍風(fēng)流》，與男主角夏雨成為TVB武俠電視劇的“銀幕情侶”。

1980年，主演根據(jù)古龍《天涯明月刀》改編的電影《月夜斬》，飾演卓玉真。

1981年，主演王韋嵐執(zhí)導(dǎo)的動(dòng)作電影《少林寺傳奇》，飾演女主角應(yīng)彩鳳；同年開始出演臺灣電視劇，主演了臺視電視《綜合劇場：十一個(gè)女人》中《自己的天空》單元的女主角。

1982年，主演余漢祥執(zhí)導(dǎo)的動(dòng)作電影《新火燒紅蓮寺》，飾演女主角，武功高強(qiáng)的江湖女俠逍遙女。

1984年，潘迎紫與孟飛主演改編自金庸小說的武俠電視劇《神雕俠侶》，飾演女主角小龍女。此劇播出后在臺灣收視成績與評價(jià)皆優(yōu)，潘迎紫與孟飛被的屏幕情侶搭檔深入人心，而潘迎紫憑借此劇在臺灣觀眾中贏得關(guān)注和好評。

1985年，主演吳宇森執(zhí)導(dǎo)的喜劇電影《兩只老虎》，飾演家庭教師廖瑪莉。同年，潘迎紫主演電視劇《一代女皇》播出，她在劇中飾演武則天和太平公主兩個(gè)角色。由于該劇受到臺灣觀眾贊賞收視率達(dá)到60%以上，隨后中視公司趁熱打鐵推出了《一代公主》，潘迎紫飾女主角太平公主。

1986年，與寇世勛合作主演了李岳峰執(zhí)導(dǎo)的電視劇《家和萬事興》，劇中潘迎紫嘗試新戲路扮演敢愛敢恨的村姑陳雪，潘迎紫和寇世勛均憑此劇雙雙獲金鐘獎(jiǎng)最佳男女主角提名；同年，主演了反映周璇生平的《一代歌后》，飾演周璇。

1987年，主演武俠電視劇《靈山神箭》，飾演白羽霜一角，重奪收視冠軍。

1988年，主演家庭喜劇《媽媽吉利小叮當(dāng)》，飾演撿到一只靈犬”的單親媽媽華娃娃；同年，與寇世勛合作主演古裝電視劇《貂蟬》，飾演貂蟬。

1990年，與苗僑偉、顧冠忠合作主演的古裝神話劇《浴火鳳凰》，飾演鳳凰神女之女梅吟霜。播出后，連續(xù)一星期收視率奪魁。

1991年，主演的現(xiàn)代家庭喜劇《婆媳過招70回》播出，潘迎紫飾演的兒媳與白冰冰飾演的婆婆各種斗法。

1992年，主演古裝電視劇《一代皇后大玉兒》，飾演敢愛敢恨，才智兼?zhèn)涞呐�主角大玉兒。成為成為�?dāng)年觀眾喜愛的十大電視劇之一。

1993年，與焦恩俊、貝心瑜合作主演《超級女巡按》飾演一名穿越到明朝女警，被迫冒名頂替被暗殺女巡按方美君。

1998年，受邀主演八點(diǎn)檔電視劇《游龍?bào)@鳳》，飾演紅拂女。

2001年，在主演了李岳峰導(dǎo)演的《寶斗里長》后淡出影視圈。從事保養(yǎng)品研究和金融投資。

2011年，66歲的潘迎紫復(fù)出，與李晟、何晟銘等人共同主演電視劇《傾城絕戀》，在劇中飾演太皇太后（孝莊文皇后）。

2017年，參演古裝電視劇《贏天下》，在劇中飾演雍容華貴的華陽太后一角。

1974年，潘迎紫與陳鴻烈交往多年后結(jié)婚，婚后潘迎紫以家庭為重心淡出影視圈。

1979年8月，潘迎紫與陳鴻烈簽字離婚。兩人離婚一年后，陳鴻烈曾主動(dòng)提出復(fù)婚，但潘迎紫不同意復(fù)婚。離婚后，潘迎紫一直獨(dú)身，離開香港前往臺灣發(fā)展。

2009年11月24日，陳鴻烈心臟病發(fā)猝逝，享年66歲。

2009年，第8號強(qiáng)臺風(fēng)莫拉克重創(chuàng)臺灣。8月久未露面的潘迎紫前往臺灣支援賑災(zāi)，并應(yīng)“關(guān)懷重癥自閉兒公益音樂會(huì)”之邀為自閉癥兒童募捐；參加自閉天才鋼琴家莊天岳音樂會(huì)。

潘迎紫是20世紀(jì)80年代，臺灣“紅到發(fā)紫”的藝員。（金鷹網(wǎng)評）

外型嬌巧，討人喜歡，再配合專門為她設(shè)計(jì)的戲服，和一雙水汪汪的眼睛，實(shí)在動(dòng)人。（央廣網(wǎng)評）

除了美貌之外，潘迎紫的演技更是備受認(rèn)可。（網(wǎng)易娛評）

潘迎紫在《一代女皇》中，先把幼年的武媚娘演得天真爛漫，機(jī)靈可愛，后把當(dāng)上女皇的武則天演得儀態(tài)十足，不怒而威，前后判若兩人。（金鷹網(wǎng)評）

她為逼真詮釋角色的氣場與威嚴(yán)，主動(dòng)增肥，被贊敬業(yè)。（騰訊網(wǎng)評）

潘迎紫是真正的“天山童姥附體”，她在2014年仍能保持少女般的臉蛋和身材。（新浪娛評）

臺灣《壹周刊》名人時(shí)尚記者黃鴻仁，在觀看金鐘獎(jiǎng)?lì)C獎(jiǎng)晚會(huì)時(shí)，稱贊潘迎紫是很年輕。（網(wǎng)易娛評）

張小燕說，從身材到皮膚，完全不符真實(shí)年紀(jì)，都看不出該有的歲數(shù)。（網(wǎng)易娛評）

潘迎紫還是和20年前一樣有著絕世容顏，即便是甜美的娃娃音都不曾改變。（人民網(wǎng)評）

2015年10月，美魔女”潘迎紫錄中天《SS小燕之夜》宣傳保養(yǎng)品，她駐顏有術(shù)，曾被網(wǎng)友質(zhì)疑整形，問她會(huì)否效法Angelababy接受整形檢驗(yàn)？潘迎紫表示：“我已經(jīng)不在這圈子了，我不需要弄這些新聞�！彼�也否認(rèn)有整形。