陳坤厚，1962年考入中央電影公司，與舅父同時(shí)也是著名的攝影師賴成英學(xué)習(xí)攝影。1971年升任攝影師，1972年為宋存壽的《母親三十歲》擔(dān)任攝影，以樸素而頗具詩(shī)意的視覺(jué)風(fēng)格為這部電影添增了悲劇力度。其后李行的多部電影如《汪洋中的一條船》、《小城故事》、《原鄉(xiāng)人》等皆由其擔(dān)任攝影師。

　　1979年起，陳坤厚攝而優(yōu)則導(dǎo)，與同為李行班底，思想、觀念較為接近的侯孝賢合作拍片，皆由陳坤厚攝影、侯孝賢編劇，兩人輪流擔(dān)任導(dǎo)演，推出一系列頗為賣(mài)座的愛(ài)情輕喜劇，如《我踏浪而來(lái)》、《天涼好個(gè)秋》、《蹦蹦一串心》……等，突破瓊瑤式愛(ài)情文藝片“唯美而不寫(xiě)實(shí)”的模式。1982年，與侯孝賢合作的《在那河畔青草青》受到年輕影評(píng)人的贊揚(yáng)，他們認(rèn)為依據(jù)自己的意愿拍攝電影的時(shí)機(jī)已來(lái)臨，陳坤厚便與侯孝賢、許淑真、張華坤合組「萬(wàn)年青」電影公司，向中央電影公司提合作計(jì)劃，以低成本、小卡司的模式，拍攝了改編自朱天文的同名小說(shuō)《小畢的故事》。此片于1983年創(chuàng)下票房佳績(jī)，并得到當(dāng)年金馬獎(jiǎng)的最佳劇情片、最佳導(dǎo)演、最佳編劇等大獎(jiǎng)，成為臺(tái)灣新電影的奠基之作。1983年，陳坤厚更擔(dān)任《兒子的大玩偶》的攝影師，幫助兩位新導(dǎo)演萬(wàn)仁、曾壯祥解決影像上的問(wèn)題，統(tǒng)一全片的攝影風(fēng)格。在臺(tái)灣新電影風(fēng)潮初期，陳坤厚以其豐富的經(jīng)驗(yàn)與成熟持重的處事態(tài)度，與侯孝賢同為「新電影」導(dǎo)演群中的精神領(lǐng)袖。

　　1985年，陳坤厚與侯孝賢分別組合新班底，往各自的風(fēng)格發(fā)展。其后陳坤厚每年拍一部電影，接連執(zhí)導(dǎo)的有《最想念的季節(jié)》（1985）、《結(jié)婚》（1985）、《流浪少年路》（1986）、《桂花巷》（1987）、《春秋茶室》（1988）等，多由文學(xué)作品改編，展現(xiàn)其一貫溫和的人文關(guān)懷與完美的視覺(jué)風(fēng)格。1989年后轉(zhuǎn)往電視圈，監(jiān)制電視連續(xù)劇，并曾至大陸制作《孔子的故事》大型劇作。

2018年5月15日，擔(dān)任電影《建筑師》藝術(shù)顧問(wèn)。