大衛(wèi)·柯南伯格1943年3月15日生于加拿大的多倫多。父親是位記者，母親是位鋼琴演奏師。小時候的克羅南伯格對文學和音樂顯現(xiàn)出特別的興趣，在他出版的短篇小說集里就已經(jīng)具有怪誕恐怖的情節(jié)和文字，另外他還彈得一手好吉它。后來克羅南伯格入讀多倫多大學，剛開始時攻讀的是生化專業(yè)，雖然最后轉轉修英國文學，不過學到的生化專業(yè)知識對他的電影應該是裨益不少。

1967畢業(yè)后他為加拿大電視臺拍攝多部短片，在獨立拍攝了兩部試驗短片《Stereo，1969》和《Crimes of the Future，1970》之后，大衛(wèi).柯南伯格在1975年拍攝了他的首部長片《淫魔劫》（Shivers），并且得到了加拿大電影發(fā)展局的資助，不過電影局可能會為此次資助后悔。雖然在形式上克羅南伯格的影片和另兩位恐怖片導演喬治.羅梅羅（George Romero）及托比.胡伯（Tobe Hooper）一樣強調感官的刺激對觀眾的視覺沖激，但是克羅南伯格的恐怖片卻善于把想像世界的殘酷同現(xiàn)實生活的平庸結合在一起，強調惡夢的恐怖源于它是真實生活的一部份。這部影片在票房大賣的同時，也正式開啟了大衛(wèi).柯南伯格的“恐怖之旅”。

1975年，柯南伯格拍攝了自己的第一部商業(yè)影片《毛骨悚然》，成為加拿大影史上回收成本最快的作品，他的第二部作品《狂犬病》以50多萬美元的拍攝成本賺取了700萬美元的票房。憑借頭兩部影片的成功，隨后他拍攝了《奪命怪胎》和《奪命兇靈》，前者在藝術上取得突破，后者上映首周成為北美票房冠軍。

1983年的《錄像帶謀殺案》為柯南伯格拉開了奪獎序幕，除拿到加拿大的精靈獎外，還被布魯塞爾國際奇幻電影節(jié)評為最佳科幻電影。同年晚些上映的《再死一次》奪得阿渥里亞茲電影節(jié)的3個獎項。很快，梅爾·布魯克斯看中了柯南伯格的影片風格，邀請他去為20世紀�？怂箞�(zhí)導《蒼蠅》，結果這部影片獲得較大成功，不僅被譽為最優(yōu)秀的恐怖片，還獲得了奧斯卡最佳化妝獎。

1984年，柯南伯格拍攝了心理驚悚片《死去的孿生子》，這部繼續(xù)延續(xù)了以往風格的影片為他贏得了洛杉磯影評人協(xié)會的最佳導演獎。1989年，柯南伯格開始改編威廉·巴羅斯的迷幻名著《裸體午餐》 ，在劇本中完全融入了自己的理解，1991年面世的《裸體午餐》囊括了精靈獎的8個獎項，被美國影評人協(xié)會授予最佳導演和最佳劇本獎，紐約影評人協(xié)會也向他頒發(fā)了最佳劇本獎。

1996年，柯南伯格拍攝了頗具爭議的《欲望號快車》，不但摘得戛納電影節(jié)評委會大獎的桂冠，還成為當年加拿大的票房冠軍。而在拍攝《欲望號快車》之前的1995年，柯南伯格從薩爾曼·拉什迪的訪談中獲得靈感，開始創(chuàng)作《感觀游戲》的劇本，1999年，入圍柏林電影節(jié)的《感觀游戲》以其突出的藝術成就獲得銀熊獎。

2005年，已經(jīng)63歲的柯南伯格，《暴力史》成為諸多電影節(jié)關注的熱點，先后獲愷撒獎、戛納金棕櫚、英國電影電視藝術學院獎、金球獎和奧斯卡獎提名，并接連在芝加哥、洛杉磯、紐約和多倫多影評人協(xié)會獲獎。

2018年8月，獲威尼斯電影節(jié)終身成就獎。

大衛(wèi)·柯南伯格的電影一直的一個主題是科學技術對人體的改造，最直接的后果就是產(chǎn)生各種突變而使一切變得無法控制而走上宿命的悲劇命運。如他的《瘋狗癥》 （Rabid ，1977) 講述了一個接受實驗性植皮手術以保全美貌的女子因突變而成為了性吸血鬼。1983年的《死亡禁區(qū)》（The Dead Zone，1983）講述醫(yī)生相信一位能預知未來的人也能改變未來，結果在給一位政客的實驗中直接造成了核災難。這部根據(jù)史蒂芬.金小說改編的電影頗受好評。在《蒼蠅》（The Fly,1986）中，負責“物體分解傳送系統(tǒng)”科學家因為傳送艙中混入的一只蒼蠅而使自己成為半人半蠅的怪物。大衛(wèi).柯南伯格利用科技、人性的矛盾沖突產(chǎn)生獨特的魅力，使其影片以恐怖的影像來表現(xiàn)哲學的、文學的內(nèi)涵。

大衛(wèi)·柯南伯格的每部作品，幾乎都離不開對死亡和欲望的訴說，在電影里，死亡變成了通向另一個世界的入口，像開啟人性魔域的鑰匙，在大衛(wèi)看來，人類平時的正常生活都是假象，而死亡則是使隱藏在表象下的內(nèi)心渴望得到解脫和釋放的途徑。

柯南伯格電影里的時間似乎消失了，你會看不出故事是在什么時候在哪個城市發(fā)生的。在黑暗和存在主義的視效追求下，他的電影正像一幅頹廢敗落的末世圖景，或者一則醒世寓言�！肮之悺⒈┝�、色情”只是影片的表象。離奇影象背后嚴肅的主題往往令人窒息。與其說大衛(wèi)·柯南伯格的電影是一種想象和幻覺，倒不如說那是一種現(xiàn)實，那種漸漸逼近的危險就來自我們自身，來自我們對科技以及發(fā)展的無限向往。