秦沛是出身于演藝世家，父親嚴(yán)化跟母親紅薇均是演員。受家庭影響，只有3歲秦沛就已在電影《蕩婦心》出演兒童角色。

秦沛5歲時(shí)與弟弟姜大衛(wèi)及妹嚴(yán)慧合演《街童》，其后還以童星身份演出過《王氏四俠》、《玫瑰花開》、《烏夜啼》等電影。其后嚴(yán)化患肝癌去世，其母紅薇于秦沛11歲時(shí)開始改嫁制片人爾光。1965年從香港華仁書院肄業(yè)后，秦沛赴臺加入圓聯(lián)影業(yè)公司。

1970年，秦沛回到香港加盟了邵氏公司，隨后因與邵氏發(fā)生爭執(zhí)而離開。

1976年，加入佳藝電視臺為基本演 員，這期間演出了《射雕英雄傳》等多部電視連續(xù)劇。

1978年，佳藝電視臺關(guān)閉，秦沛轉(zhuǎn)投麗的電視臺，演出了《人鬼情難了》《人在江湖》等連續(xù)劇。1981年，秦沛加入無線電視臺，并且與姜大衛(wèi)合組電影公司，拍膩了古龍武俠片的爾冬升對兩個(gè)哥哥說：“不如我們搞一部搞笑武俠片吧�！边@種大膽的嘗試，比后來引領(lǐng)無厘頭潮流的周星馳電影提前了近10年，簡直可稱得上是“無厘頭”電影的鼻祖。 于是這部由爾冬升編劇，三兄弟共同完成的電影《貓頭鷹》，對古龍小說中的著名人物和橋段進(jìn)行了瘋狂顛覆與嘲弄，無厘頭到了極點(diǎn)。

1986年，他在其弟爾東升執(zhí)導(dǎo)的《癲佬正傳》中，和周潤發(fā)、梁朝偉一起飾演瘋?cè)嗽褐械木�神病人，因社�?huì)壓力而最后崩潰，秦沛在片中扮演一個(gè)因失去兒子受刺激的精神病人，他的扮相逼真，發(fā)病時(shí)眼神渙散，把人物心態(tài)表露無遺，表演十分傳神，這使得他首獲香港金像獎(jiǎng)的最佳男配角獎(jiǎng)，此外他還憑此片獲得第二十三屆臺灣電影金馬獎(jiǎng)最佳男配角。

1993年，他和爾冬升再創(chuàng)高峰，在爾冬升導(dǎo)演的《新不了情》中，他扮演癌癥少女（袁詠儀飾）的舅父，這部低成本的小制作文藝片在香港創(chuàng)造了一個(gè)奇跡，不但獲得六項(xiàng)香港金像獎(jiǎng)，成為當(dāng)年十大國語片之首，更以3千多萬的 票房成為當(dāng)年第五大賣座片，而秦沛也獲得了香港金像獎(jiǎng)的最佳男配角。

1997年，秦沛與關(guān)詠荷，歐陽震華主演的愛情喜劇《美味天王》在香港首播，秦沛在片中飾演美味園餐廳的老板秦萬石。

2002年，主演梅小青執(zhí)導(dǎo)的電視劇《絕世好爸》，在劇中飾演香港警察樂隊(duì)的首席色士風(fēng)手，共有四個(gè)女兒。

2005年，與溫兆倫聯(lián)手出演中國緝毒劇《無國界行動(dòng)》，秦沛在劇中飾演打算歸隱江湖，但是已罪行累累的大毒梟安迪。

2008年，出演TVB電視劇《Click入黃金屋》，在劇中飾演書店職員方學(xué)文，該劇于12月8日20時(shí)30分在翡翠臺播出。

2009年，加入《金大班》劇組，出演男主角盛月如的嚴(yán)父，一手阻礙盛月如和金兆麗和感情，在片中，他是一個(gè)內(nèi)心充滿強(qiáng)烈的矛盾的角色。

2009年，秦沛出演了阿甘執(zhí)導(dǎo)的亞洲首部全3D立體電影《唐吉可德》，片中，秦沛飾演的東方是玄武堂的幾名大反派之一，武功高強(qiáng)，但卻從不出手。

2011年，秦沛出演了由爾冬升執(zhí)導(dǎo)的年度奇幻動(dòng)作大片《大魔術(shù)師》，合作演員有梁朝偉、劉青云和周迅、閆妮等。

2012年7月，主演的電視劇《護(hù)花危情》在中國香港首播，秦沛在劇中飾演商場魔術(shù)手喬江山。

2013年，秦沛出演臺灣導(dǎo)演小徐執(zhí)導(dǎo)的電影《特工艾米拉》，在影片中扮演一位慈善家，與艾米拉有多場對手戲。

2017年6月，秦沛與蔣欣、九孔等人合作主演的青春爆笑喜劇電影《麻辣學(xué)院》上映。

從1950年開始，整整半個(gè)世紀(jì)過去了，秦沛在銀幕熒屏上依然保持了旺盛的創(chuàng)作力，稱他為香港影壇常青樹一點(diǎn)都不為過。他飾演的角色不計(jì)其數(shù)，從大老板到 小百姓，都各有特色。雖然一直不是片中的頭牌主角，但他在次要角色上的精彩演出卻 每每為影劇增色不少。而在從影之余，就象秦沛多次在銀幕上扮演的角色，他還是一個(gè)成功的商人。

2017年10月，參演電視劇《蝕日風(fēng)暴》。

2018年，秦沛參演的電視劇《我的奇妙男友2之戀戀不忘》開播。2月，憑借《春嬌救志明》獲第37屆香港電影金像獎(jiǎng)最佳男配角提名。3月，參演電影《催眠裁決》。3月，參演電影《孤戰(zhàn)》。4月8日，獲得第23屆華鼎獎(jiǎng)中國電影終身榮譽(yù)。4月28日，參演的電影《低壓槽：欲望之城》上映。

2011年

馬百良安宮牛黃丸

2009年

法國賽諾菲萬安特集團(tuán)特約：《肺炎煉球菌廣告》

《雀巢公司烏龍茶》

2005年

勞工處工傷申報(bào)廣告

2008年5月9日，秦沛在湖南衛(wèi)視明星真人秀節(jié)目《舞動(dòng)奇跡》現(xiàn)場，擔(dān)任當(dāng)晚嘉賓評委。

2009年4月23日，第六屆觀瀾湖高爾夫馬拉松大賽在觀瀾湖東莞會(huì)所隆重開幕，秦沛、鄧梓峰等香港演藝明星高爾夫球協(xié)會(huì)代表與原廣東省政府副省長、廣東省高爾夫協(xié)會(huì)主席許德立、海南省高爾夫球協(xié)會(huì)副主席王守初等一起參加了開幕儀式。

2011年5月28日，浙江衛(wèi)視推出的平民圓夢節(jié)目《快樂藍(lán)天下·中國夢想秀》帶來了“83版《射雕英雄傳》”，秦沛與黃日華、苗僑偉、吳孟達(dá)等共同登臺，并向“蓉兒”翁美玲致敬。

2013年11月8日晚，BQ紅人榜“夢想無界限”頒獎(jiǎng)盛典在上海舉行，兩岸三地眾星云集于此，星光熠熠。當(dāng)晚，秦沛榮獲“年度實(shí)力演員”獎(jiǎng)，秦沛登臺致辭感謝盛典并鼓勵(lì)青年堅(jiān)持夢想，傳遞正能量。

?2018 第23屆華鼎獎(jiǎng)  中國電影終身榮譽(yù)（獲獎(jiǎng)）

?2018 第37屆香港電影金像獎(jiǎng)最佳男配角  春嬌救志明 （提名）

?2016年10月1日，第53屆臺灣電影金馬獎(jiǎng)公布提名名單，秦沛入圍最佳男配角。

?2013 第8屆 BQ紅人榜年度實(shí)力演員獎(jiǎng) (獲獎(jiǎng))

?2012 第31屆 香港電影金像獎(jiǎng)最佳男配角桃姐 (提名)

?2012 第9屆 亞洲沃克電影獎(jiǎng)最佳男配角 桃姐 (獲獎(jiǎng))

?1994 第13屆 香港金像獎(jiǎng)最佳男配角 新不了情 (獲獎(jiǎng))

?1993 第30屆 臺灣電影金馬獎(jiǎng)最佳男配角新不了情 (提名)

?1987 第6屆 香港電影金像獎(jiǎng)最佳男配角癲佬正傳 (獲獎(jiǎng))

?1987 第6屆 香港電影金像獎(jiǎng)最佳男配角 刀馬旦 (提名)

?1986 第23屆 臺灣電影金馬獎(jiǎng)最佳男配角 天天星期七 (獲獎(jiǎng))

?2014 第十屆 中國金鷹電視藝術(shù)節(jié)觀眾喜愛的港澳臺演員 (獲獎(jiǎng))

?2008 萬千星輝頒獎(jiǎng)典禮萬千光輝演藝大獎(jiǎng) (獲獎(jiǎng))

?2007 萬千星輝頒獎(jiǎng)典禮最佳男配角(最后五強(qiáng)) 東方之珠 (提名)

?2005 萬千星輝賀臺慶最佳男配角(最后五強(qiáng)) 心花放 (提名)

?2003 萬千星輝賀臺慶本年度我最喜愛的實(shí)力非凡男藝員 九五至尊 (獲獎(jiǎng))

?2002 萬千星輝賀臺慶本年度我最喜愛的男主角(最后五強(qiáng)) 絕世好爸 (提名)

?2002 萬千星輝賀臺慶本年度我最喜愛的電視角色 絕世好爸 (獲獎(jiǎng))

秦沛年輕時(shí)俊朗不凡，以主角出道，成為銀幕前的“大眾情人”，連好萊塢也曾向他伸出橄欖枝。中年后雖多演配角，但多變的角色讓演技日臻純熟，無論是正人君子、名門富豪，還是奸小匪類、市井平民，無論是聰穎睿智，還是愚鈍癡癲，都能被他成功演繹。從影50多年來，共參演了300多部電影，2000多小時(shí)電視劇。如今年過花甲，仍活躍于銀幕與熒屏，被尊稱為演藝界的老戲骨、常青樹。（時(shí)光網(wǎng)評）

他演霸主，鐵骨錚錚；他演慈父，和藹可親；他演奸角，讓人恨之入骨；他演悲情身世，讓觀眾掬一把熱淚；他演喜劇人物，又令人捧腹大笑。幾乎在所有港片中，我們都能找尋到他的身影；任何角色交由他演，都可以輕易俘虜觀眾的情緒。（蘇州廣播電視報(bào)評）