1958年，在讀小學(xué)四年級(jí)時(shí)，10歲的王剛突發(fā)奇想給毛主席寫信，不久后竟意外地收到了落款是中共中央辦公廳的回信，這給了王剛很大的鼓勵(lì)。1969年至1995年，王剛先后在吉林省軍區(qū)文工團(tuán)和沈陽軍區(qū)文工團(tuán)當(dāng)軍隊(duì)文藝工作者（副軍級(jí)）。1997年，進(jìn)入中央戲劇學(xué)院。

1977年，王剛為中國廣播電視臺(tái)演播長篇作品處女作《牛虻》。

1982年，隨著小說《夜幕下的哈爾濱》的出版，王剛開始播講七十五回評(píng)書版《夜幕下的哈爾濱》。同年，王剛憑借《夜幕下的哈爾濱》獲演播一等獎(jiǎng)。

1984年，與林達(dá)信、遲重瑞、陳劍飛聯(lián)袂主演由中國電視劇制作中心、電視劇藝術(shù)委員會(huì)、青島電視臺(tái)聯(lián)合攝制電視劇《夜幕下的哈爾濱》，飾演說書人。同年，王剛被中央人民廣播電臺(tái)列為十大演播藝術(shù)家。

1985年，主持首屆教師節(jié)晚會(huì)正式踏入主持人行列。

1986年，王剛被導(dǎo)演黃一鶴發(fā)現(xiàn)，開始主持中央電視臺(tái)春節(jié)聯(lián)歡晚會(huì)。

1987年，再次主持中央電視臺(tái)春節(jié)聯(lián)歡晚會(huì)，并在晚會(huì)上與趙連甲合作表演小品《拔牙》。

1988年，王剛與孫道臨、姜昆、侯耀文等第三次以主持人的身份主持央視春晚。

1991年，王剛因主播長篇小說《夜幕下的哈爾濱》被中國廣播電視學(xué)會(huì)評(píng)選為"全國聽眾喜愛的演播藝術(shù)家"。

1994年，與李保田、張國立、鄧婕領(lǐng)銜主演古裝喜劇《宰相劉羅鍋》，因飾演和珅獲北京電視藝術(shù)春燕獎(jiǎng)和第十四屆中國電視金鷹獎(jiǎng)"最佳男配角"。

1995年，王剛正式進(jìn)入中央電視臺(tái)任節(jié)目主持人。

1996年3月，王剛因與CCTV產(chǎn)生分歧，被迫離開中央電視臺(tái)。

1997年，在中央電視臺(tái)春節(jié)聯(lián)歡晚會(huì)上，與尹相杰、孫悅、袁立、林依輪等表演微型音樂劇《天長地久》，表演作品也首次開創(chuàng)春晚節(jié)目新模式。

1998年，與成方圓主演音樂劇《音樂之聲》。同年，與金超群、楊麗菁、徐靜蕾、邵峰聯(lián)袂主演古裝武俠劇《霹靂菩薩》，飾演佛渡有緣人石濤。

2000年，主持中央電視臺(tái)《朋友》欄目。同年，與邵兵、許晴、陳小春聯(lián)袂主演民國劇《長纓在手》，飾演貪官鄭凱之之子錢牧庸。

2001年，與張國立、張鐵林、袁立、楊麗菁聯(lián)袂主演古裝喜劇《鐵齒銅牙紀(jì)曉嵐》，飾演油腔滑調(diào)、隨機(jī)善變的奸臣和珅。王剛與張國立、張鐵林也因主演該劇被觀眾稱為鐵三角。

2002年，鐵三角組合再度主演古裝喜劇《鐵齒銅牙紀(jì)曉嵐2》。  同年，在古裝電視劇《夢(mèng)斷紫禁城》中飾演和珅。 還開始主持北京電視臺(tái)《天下收藏》欄目。

2003年，在楊韜執(zhí)導(dǎo)的古裝武俠劇《倚天屠龍記》中飾演元朝七王爺。同年，在30集古裝喜劇《布衣天子》中飾演奸臣和珅。

2004年，在我國第一部表現(xiàn)臺(tái)灣歷史的電視劇《滄海百年》中飾演和珅。同年，在古裝喜劇《御前四寶》中飾演御前四寶的師父雪印。  在劉家成、張國立聯(lián)合執(zhí)導(dǎo)的《鐵齒銅牙紀(jì)曉嵐3》中繼續(xù)飾演反派和珅一角。同時(shí)與黃曉明、寧靜合作主演電視劇《大漢天子》（第二部），飾演主父偃一角。

2005年，在李民龍執(zhí)導(dǎo)的歷史古裝劇《一生為奴》中飾演道光皇帝姐姐的過繼兒子僧格林沁。同年，在中央電視臺(tái)出品的一部電視劇《玉碎》中飾演男主角頗具愛國情感的天津商人趙如圭。

2006年，王剛擔(dān)任由電視劇《亮劍》改編成的54集廣播劇的主講，這也是繼《夜幕下的哈爾濱》之后，王剛第二次播講熱播影視改編劇。  同年，與徐崢、曾寶儀、祁艷聯(lián)袂主演古裝言情輕喜劇《三揭皇榜》，飾演明朝末期宦官的魏忠賢。還在古裝喜劇《皇上二大爺》中飾演平王。

2007年，與張國立、黃維德合作主演由中國電影藝術(shù)家協(xié)會(huì)中心出品的古裝劇《少年嘉慶》，在劇中飾演和珅。

2008年1月，王剛攜手遼寧衛(wèi)視主持品牌欄目《王剛講故事》。2月底，在朱延平執(zhí)導(dǎo)電影《大灌籃》中飾演功夫?qū)W校見利忘德的校長王標(biāo)。

2009年5月，參與李詠主持的《詠樂匯》欄目。  12月底，出演電視劇《鐵齒銅牙紀(jì)曉嵐4》并繼續(xù)飾演和珅。

2010年，在阿甘執(zhí)導(dǎo)的奇幻電影《魔俠傳之唐吉可德》中飾演唐大俠之忠心仆人桑丘。

2011年，王剛開始主持河南電視臺(tái)推出的姓氏文化節(jié)目《知根知底》。 同年，在央視一套黃金劇場(chǎng)播出的電視劇《你是我的幸�！分酗椦萏幨聢A滑的辦公室主任丁亦然。

2012年，與小沈陽領(lǐng)銜主演抗戰(zhàn)劇《殺倭令》，飾演倪進(jìn)財(cái)。

2013年，與顏丙燕、高虎、曾黎聯(lián)袂主演黃力加執(zhí)導(dǎo)的當(dāng)代家庭劇《家宴》，飾演國家特一級(jí)廚師、淮揚(yáng)菜名廚老馮頭。

2015年3月11日，王剛在山東衛(wèi)視打造的演說真人秀《精彩中國說》北京舉行發(fā)布會(huì)上，登臺(tái)亮相。

2016年5月11日，參演電視劇《重耳傳奇》。

2017年8月27日，王剛與于明加領(lǐng)銜主演的都市家庭喜劇《吾兒可教》在央視八套播出，他在劇中飾演說一不二、吃軟不吃硬的獨(dú)裁老爸關(guān)鍵。同年加盟湖南衛(wèi)視節(jié)目綜藝節(jié)目《聲臨其境》。

2017年11月1日，王剛參加江蘇衛(wèi)視《穿越吧廚房》。

2017年，參演的話劇《斷金》二輪巡演開啟。

2018年3月，入選《中國電視劇60年大系u2022人物卷》。3月13日，參演‘’2018電視劇品質(zhì)‘’開場(chǎng)，與張國立、張鐵林獲得了“中國電視劇四十年風(fēng)云組合”的稱號(hào)。3月18日，參加“劇耀東方2018電視劇品質(zhì)盛典”，與張國立、張鐵林一起表演脫口秀。4月，參演的電影《中國藍(lán)盔》攝制完成。

《斷金》

1976年，28歲的王剛經(jīng)人介紹認(rèn)了沈陽軍區(qū)前進(jìn)歌舞團(tuán)報(bào)幕員小杜。1978年，王剛和小杜結(jié)婚，但新婚半年2人就開始鬧矛盾。王剛因把精力都放在事業(yè)上而忽略了家庭，使他與小杜產(chǎn)生隔閡。于是1979年，僅結(jié)婚1年的兩人就以離婚收?qǐng)�。另外，兩人還有一個(gè)女兒王婷婷。

1996年10月，王剛與歌唱演員成方圓舉行了簡樸低調(diào)的婚禮。2001年，兩人和平分手。

2005年1月20日，王剛與第三任妻子鄭艷東在網(wǎng)上認(rèn)識(shí)。2005年4月，兩人見面后一見鐘情。2006年11月8日，兩人在北京市朝陽區(qū)民政局低調(diào)辦理了結(jié)婚手續(xù)。2008年5月，鄭艷東暫離工作崗位，在家中安心孕育寶寶，而王剛也抽出時(shí)間陪伴妻子。  2008年8月25日，鄭艷東剖腹產(chǎn)下了4.3公斤的男嬰。

2008年6月7日，在亞太法國國際廚皇美食會(huì)在北京舉辦支援四川災(zāi)區(qū)慈善晚宴上，王剛主持拍賣活動(dòng)，將所得善款用于支援四川災(zāi)區(qū)建設(shè)。

2015年3月6日，著名收藏家王剛現(xiàn)身中國京作古典家具之鄉(xiāng)--河北大城，宣布為正在興建的紅木文化新城作代言。

從《夜幕下的哈爾濱》到《綜藝大觀》，從《朋友》再到深入人心的“和珅”，王剛在嘗試著各種角色并自稱是隨性而為、玩味人生。（新華網(wǎng)評(píng)）

由于《鐵齒銅牙紀(jì)曉嵐》等電視劇的深入人心，王剛和張國立、張鐵林組成的“鐵三角”組合也一時(shí)傳為佳話，而王剛飾演的八面玲瓏、左右逢源的“和珅”更是成了他的經(jīng)典熒幕形象，“和大人”也幾乎成了王剛的另一個(gè)稱謂。（新華網(wǎng)評(píng)  ）

許多人在《夜幕下的哈爾濱》中迷上了聲音富有磁性的王剛；更多人在《綜藝大觀》中相識(shí)了能言善辯的王剛；《宰相劉羅鍋》、《鐵齒銅牙紀(jì)曉嵐》、《夢(mèng)斷紫禁城》中，我們見識(shí)了“世故圓滑”的王剛；《音樂之聲》中，我們看到了多才多藝的王剛；《藝術(shù)人生》中，我們力求呈現(xiàn)一個(gè)本色的“性格”王剛。（央視網(wǎng)評(píng)）

王剛因在電視劇《宰相劉羅鍋》里扮演和珅而獲得巨大成功，此后先后在《鐵齒銅牙紀(jì)曉嵐》系列、《夢(mèng)斷紫禁城》、《鐵將軍阿貴》、《布衣天子》、《少年嘉慶》、《滄海百年》等劇里共演了320集的和珅，因此被人們稱為“演和珅專業(yè)戶”。 與演員張國立、張鐵林多次合作，戲里戲外被稱為“鐵三角”，這一黃金組合也深入人心。（搜狐娛樂評(píng) ）