1919年，陳伯華出生在武漢，家境殷實的陳伯華，小時候常跟著母親逛戲園子，是個小戲迷。

1927年，8歲的陳伯華走上學藝之路，進入“新化科班”學演花旦，取藝名“新化釵”，由劉本玉啟蒙，拜在大師“牡丹花”董瑤階門下，天資聰穎的她一出科便成名，人稱“筱牡丹花”。

1934年，15歲以筱牡丹花的藝名主演《霸王別姬》、《風塵三俠》名噪武漢三鎮(zhèn)。

1960年秋，周總理備下家宴，邀請參加全國旦角名演員講習班的陳伯華和袁雪芬、常香玉、紅線女到家中做客。總理對陳伯華說，“漢劇源遠流長，對京劇和許多劇種都有過很大的影響。全國13個省有漢劇，這個古老的劇種是有發(fā)展前途的。”

1962年1月，湖北省建立了以陳伯華為院長的武漢漢劇院。武漢漢劇院的建立，使全國漢劇有了一個藝術(shù)中心，對促進和推動全國漢劇藝術(shù)的發(fā)展起了深遠影響。

全國人大代表，武漢市政協(xié)副主席。中國劇協(xié)常務(wù)理事，湖北省及武漢市政協(xié)副主席。

在70余年藝術(shù)生涯中，成功地塑造了一系列性格鮮明、風格各異的藝術(shù)形象，創(chuàng)造性地對漢劇旦角唱腔藝術(shù)進行了改革和創(chuàng)新。

1927年，那年獨自報考了漢劇第一個女子科班“訓(xùn)幼女學社”學戲，陳伯華取藝名“新化釵”。師父劉本玉是一位精通漢劇十大行檔，堪稱全才的藝術(shù)教育家。由于名師指點，加之聰明勤奮，幾年功夫陳伯華已光彩照人，頭角初露。隨后她又拜漢劇青衣大王牡丹花（董瑤階）為師，并恩結(jié)父女，遂改藝名“筱牡丹花”。詩人徐遲在他著名的報告文學《哥德巴赫猜想》之前的另一部名篇《牡丹》中，將陳伯華譽為“一朵鮮艷無極的大紅牡丹�！�

1929年，女學社第一次闖蕩江湖是去九江。一次演出《打侄上墳》，扮演小生的演員病了，正當大家急得不知所措時，常在臺上“偷藝”的陳伯華自告奮勇地說：“我來演！”當時情況緊急，老板雖不放心，也只好讓她出臺了。陳伯華邁著臺步到了臺口，還未念第一句臺詞，她那雙傳神的眼睛便博得臺下一片掌聲。陳伯華首次反串，出人意料取得成功。陳伯華坐科結(jié)業(yè)后，并未陶醉在一系列成功的喜悅里，隨著藝術(shù)閱歷的增長，她逐漸感到一種新的不滿足。因為傳統(tǒng)的青衣束縛諸多，拘謹守舊，常常是捂著肚子演唱，根本談不上舞臺藝術(shù)形象的塑造。陳伯華開始有意識地同那些有革新精神的漢劇前輩合作，與當時紅極一時的戲劇改革家朱洪壽在長樂戲園組織了一個新班，提出“復(fù)興漢劇”的口號。他們請出戲劇界前輩劉藝舟為陳伯華編寫了《霸王別姬》和《紅拂傳》兩出新戲。這兩出戲格調(diào)高雅，既能充分發(fā)揮漢劇特點，又富有時代新意，陳伯華每次演出，劇場人山人海，漢口為之不夜。新中國成立不久，中南行政委員會派著名影劇藝術(shù)家崔嵬和陳伯華一起對傳統(tǒng)劇《宇宙鋒》修改加工，作為漢劇的重點劇目赴京參加全國第一屆戲曲觀摩匯演。

1957年，陳伯華帶著新排的《二度梅》和《宇宙鋒》、《秦香蓮》、《柜中緣》等劇目赴上海、北京等地巡回演出�！抖�度梅》公演那天，上海戲劇界名流云集，一批國外專家也慕名而至。專家們抬著比人還高的花籃送上舞臺，緞帶上用中外文字寫著“一串閃閃發(fā)亮的珍珠——敬獻陳伯華”。狂熱的觀眾擠在臺口，久久不肯離去。京劇藝術(shù)大師周信芳盛贊陳伯華的表演，特備家宴宴請陳伯華。不久，《二度梅》繼《宇宙鋒》、《柜中緣》之后，又搬上了銀幕，陳伯華的表演藝術(shù)飲譽海內(nèi)外。

1962年元旦，由周總理親自命名的武漢漢劇院隆重成立，國家副主席董必武欣然為建院題詞，陳伯華出任院長，漢劇又迎來了一個輝煌的鼎盛時期。陳伯華先后排演了《貴妃醉酒》、《墻頭馬上》、《狀元媒》、《穆桂英智破天門陣》、《三請樊梨花》以及現(xiàn)代戲《江姐》、《趙玉霜》、《秋瑾》、《太陽出山》等劇目，從而逐漸形成了以《宇宙鋒》所奠定的風格特點：追求高雅的情趣和意境，講究內(nèi)心活動的形體和技巧，雍容華貴、清新大方、旋律優(yōu)美、聲腔委婉。既保持著濃郁的漢劇特色，又散逸著清新的時代氣息，將古老的漢劇推向了一個新的高度，形成了豐富完美的陳派藝術(shù)體系。

在陳伯華的心目中，藝術(shù)高于一切。晚年她仍把全部精力傾注在漢劇事業(yè)上。為培養(yǎng)接班人，她竭盡全力，甘當人梯。十幾年來，她的學生接二連三榮獲“梅花獎”或被評為國家一級演員。除帶徒授藝外，她還經(jīng)常上山下鄉(xiāng)為農(nóng)民演出，為邊疆戰(zhàn)士演出。她不顧高齡，率團赴香港、日本、新加坡等地演出，使古老的漢劇煥發(fā)新姿，跨越國門。

1982年，60多歲的陳伯華再度率團赴香港演出，主演了精品力作《二度梅》、《宇宙鋒》、《柜中緣》、《貴妃醉酒》。香港各界稱頌她的表演“精彩絕倫”。

陳伯華的藝術(shù)成就突出表現(xiàn)在唱腔藝術(shù)方面的革新，既保留傳統(tǒng)特色，又大膽融合，根據(jù)不同人物設(shè)計出許多膾炙人口的唱段，配上她那被音樂界譽為“優(yōu)秀花腔女高音”的清脆秀麗而富有彈性的歌喉，顯示出花俏細膩、委婉深沉的藝術(shù)風格，“陳派”唱腔由此飲譽全國。

2015年1月30日，漢劇藝術(shù)大師陳伯華在武漢離世,享年96歲。