3歲喪母，7歲喪父，寄居舅父家。自幼喜好民間藝術(shù)，對繪畫興趣濃厚。時有當(dāng)?shù)乩袭嫀燅T老智，聚徒講畫，任常趨而學(xué)技，是為啟蒙。20歲因避戰(zhàn)亂，只身去關(guān)外，流落 哈爾濱，于一家文 具店當(dāng)學(xué)徒，后因肺結(jié)核病被辭退。抱病返鄉(xiāng)，稍好，即刻苦鉆研畫技，覓得 任伯年、 王小某、費小樓等 畫家畫譜（冊）臨摹自學(xué)。后以務(wù)農(nóng)所得，求學(xué)于香港中國肖像學(xué)校，上海十聯(lián)漫畫函授學(xué)校，上海忠彪油畫函授學(xué)校，北京國畫函授學(xué)校等，學(xué)習(xí)四、五年，兼得諸法之長，眼界大開，畫技遂高。旋將夏夜乘涼所聽《 楊家將》、《 呼家將》、《 岳飛傳》等中人物勾畫出來。因?qū)Ｐ闹轮眷o攻細(xì)研不料肺病竟愈，大為慨然。

1937年去北京，從北京國畫函授學(xué)校 吳一舸學(xué)國畫。后經(jīng) 雕刻家張志漁引薦，被著名人物 畫家 徐燕孫收為入室弟子。專攻工筆重彩人物畫。名師指導(dǎo)，藝技日進(jìn)。之后，在北京、天津、沈陽、濟(jì)南、上海、徐州等地多次舉行畫展，享有盛名。

1951年調(diào)人民美術(shù)出版社，任創(chuàng)作室專業(yè) 畫家，長期從事 年畫、 連環(huán)畫、 中國畫創(chuàng)作。時值盛年，精力充沛。著成《 魯智深》、《 白蛇傳》、《 劈山救母》、《西破童貫》、《 桃花扇》、《 昭君出塞》、《 蘇武牧羊》等 連環(huán)畫；《 天女散花》、《 嫦娥奔月》、《 巾幗英雄》、《 岳飛》、《 花木蘭》、《 紅娘子》、《 百歲掛帥》、《 紅線盜盒》、《 穆桂英大破天門陣》、《梁紅玉擊鼓戰(zhàn)金山》、《荀灌娘突圍救父》等 工筆重彩 年畫。其中一些已被 中國美術(shù)館收藏。

“文化大革命”中，任被誣為“黑 畫家”，其大量 年畫被當(dāng)作“四舊”送造紙廠化漿，長篇 連環(huán)畫稿《鐘離劍》被抄。一些優(yōu)秀的 工筆重彩畫傳統(tǒng)資料，他只得依靠至親好友保藏起來。然于艱難之中，托進(jìn)駐出版社的工人師傅支持，極編輯出版了12輯《 連環(huán)畫參考資料》。

1978年后，任煥發(fā)了藝術(shù)青春，將畢生繪畫之經(jīng)驗寫成《怎樣畫刀馬人物》一書，由人民美術(shù)出版社出版。書中敘述了刀馬人物畫史料、技法、及有關(guān)形象資料。是十分珍貴的技法著作。 任從畫50年，繪畫雅致細(xì)膩，精品迭出，且發(fā)行數(shù)之大，為國畫史上所罕見。據(jù)人民美術(shù)出版社統(tǒng)計，僅1981-1985年，該社出版的幾種任率英 年畫，印刷發(fā)行累計達(dá)1700多萬份，其中主要作品《 百歲掛帥》210萬份，《虹橋贈珠》350萬份《 岳飛》264萬份。而《 嫦娥奔月》、《 天女散花》、《 洛神圖》等 年畫年年再版，暢銷不衰。

任的工筆人物畫，畫風(fēng)工細(xì)艷麗，雅俗共賞。作品多次參加國內(nèi)外展覽，并被 中國美術(shù)館、歷史博物館等單位收藏。有關(guān)繪畫技法文章，曾先后在《美術(shù)之友》、《河北美術(shù)》、《北京工藝美術(shù)》等刊物上發(fā)表，出版有《怎樣畫刀馬人物》、《怎樣學(xué)習(xí) 工筆重彩人物畫》等。

1986年春節(jié)前夕，任回家鄉(xiāng)辛集舉辦畫展，展出其40余年的 年畫精品。

1963年在首屆全國 連環(huán)畫評獎中榮獲“連環(huán)畫工作勞動獎”。

1981年在第二屆全國 連環(huán)畫評獎中榮獲“連環(huán)畫工作榮譽獎”。 年畫《 百歲掛帥》被評為“全國年畫創(chuàng)作二等獎”，有的作品兩次獲全國 連環(huán)畫創(chuàng)作榮譽獎。

1987年，中國美術(shù)家協(xié)會在 中國美術(shù)館舉辦“ 劉凌滄、任率英、 黃均 中國畫聯(lián)展”。

2000年5月，中國美術(shù)家協(xié)會等在 中國美術(shù)館舉辦“任率英繪畫藝術(shù)回顧展”。代表作品有《 嫦娥奔月》、《 洛神圖》、《 巾幗英雄》、《 天女散花》、《送戲到村》、《岳云》、《 漢明妃》等。

對于在中國繪畫史上占有重要地位的《 八十七神仙卷》，任率英生前十分喜愛。20世紀(jì)60年代，任率英受聘于北京藝術(shù)學(xué)院教授 中國畫時，曾從此卷中選擇部分人物，放大繪制作為學(xué)生線描的范畫，讓學(xué)生在 臨摹中了解體會中國畫用線造型的規(guī)律。在七十歲退休后，任率英對此畫稿 念念不忘，產(chǎn)生了為《八十七神仙卷》 設(shè)色的想法。

經(jīng)過深思熟慮，在忠實原作的基礎(chǔ)上將人物適當(dāng)放大，把畫面加高加長，人物手中的執(zhí)物持杖添加完整，根據(jù)構(gòu)圖需要增補(bǔ)祥云、荷葉、欄桿，完成了《八十七神仙卷》的繪制工作。

賦色《八十七神仙卷》為仿舊絹本，畫幅高72公分，長度435公分。完成后的《八十七神仙卷》，畫面氣勢更加 恢弘，服飾冠帶華麗輝煌， 五彩繽紛， 絢麗而 清雅，可謂是任率英再現(xiàn) 工筆重彩 神韻的成功之作。

由人民美術(shù)出版社、中國美術(shù)家協(xié)會 連環(huán)畫藝委會、中國版協(xié)連環(huán)畫藝委會、北京美術(shù)家協(xié)會、北京畫院聯(lián)合主辦的《任率英連環(huán)畫藝術(shù)回顧展》于2007年10月10日至10月16日在 北京畫院美術(shù)館舉辦。任率英先生為中國著名 國畫家、 連環(huán)畫家，一生創(chuàng)作了幾十部連環(huán)畫，深受人民大眾的喜愛，曾榮獲全國連環(huán)畫創(chuàng)作勞動獎和榮譽獎。人民美術(shù)出版社同時出版了任率英 連環(huán)畫專集。主辦單位還將邀請部分專家學(xué)者進(jìn)行任率英 連環(huán)畫藝術(shù)研討。

他是人民美術(shù)出版社的元老、專職 畫家、資深編輯，一輩子任勞任怨、兢兢業(yè)業(yè)用他的生花妙筆創(chuàng)作了大量的中國工筆畫、 連環(huán)畫及 年畫作品，給千家萬戶帶來了美好的精神享受。他 為人師表，培養(yǎng)了許多青年學(xué)子， 桃李滿天下。他的人品和畫品，受到藝術(shù)同仁及民眾的崇敬和欽佩。從任率英的作品中，可以看出其藝術(shù)特色是：內(nèi)容貼近人民生活，反映了人民的情感和美好的追求；畫風(fēng)工細(xì)，構(gòu)圖嚴(yán)謹(jǐn)，線條優(yōu)美，色彩絢麗；其作品既張貼于百姓陋室，又收藏于博物館殿堂，雅俗共賞。任率英的成功之本表現(xiàn)在藝術(shù)與人民的交融，做人與從藝的和諧，主觀審美意識和 現(xiàn)代美學(xué)的融會， 傳統(tǒng)觀念與現(xiàn)代科學(xué)精神的溝通。任率英給人民留下的是一筆珍貴的文化財富，人們永遠(yuǎn)懷念他