1934年畢業(yè)于湖北省立高級(jí)中學(xué)，次年到北京圖書館工作，并開始以“嚴(yán)文井”的名字發(fā)表作品。1937年出版散文《山寺暮》。1938年5月到延安，進(jìn)入抗日軍政大學(xué)學(xué)習(xí)，7月加入中國共產(chǎn)黨，1939年在延安魯迅藝術(shù)學(xué)院文學(xué)系任教。

　　1941年在桂林出版的第一部童話集《南南和胡子伯伯》，描寫了孩子們的悲慘遭遇和對(duì)美好生活的熱望。1944年出版長篇小說《一個(gè)人的煩惱》，批判了小資產(chǎn)階級(jí)知識(shí)分子的軟弱和個(gè)人主義思想。1945到東北，擔(dān)任《東北日?qǐng)?bào)》副總編輯兼副刊部主任。寫有反映土地改革的報(bào)告文學(xué)《一個(gè)農(nóng)民的真實(shí)故事》和童話《丁丁的一次奇怪的旅行》。

　　1951年到北京擔(dān)任中共中央宣傳部文藝處副處長。從1953年起先后擔(dān)任中國作家協(xié)會(huì)黨組副書記、作協(xié)書記處書記、《人民文學(xué)》主編、作家出版社和人民文學(xué)出版社社長等職，為發(fā)展我國的文學(xué)事業(yè)，為培養(yǎng)青年作者付出了辛勤的勞動(dòng)。

　　嚴(yán)文井因病于2005年7月20日凌晨4時(shí)30分在北京逝世，享年90歲。

　　他的作品以童話和寓言的影響為大。他的童話、寓言創(chuàng)作故事生動(dòng)、構(gòu)思巧妙，具有很濃的哲理與詩意，被譽(yù)為“一種獻(xiàn)給兒童的特殊的詩體”。

　　《南南和胡子伯伯》（1943）、《丁丁的一次奇怪旅行》（1949）、《蚯蚓和蜜蜂的故事》（1950）、《三只驕傲的小貓》、《唐小西在下一次開船港》（1957）、《小溪流的歌》；雜文集《關(guān)于鞭子的感想》；游記作品《印尼，我們永遠(yuǎn)不會(huì)忘記你》。

　　主要著作被收錄在《嚴(yán)文井散文選》、《嚴(yán)文井近作》、《嚴(yán)文井童話集》、《嚴(yán)文井童話寓言集》等。

　　1958年出版的中篇童話《“下次開船”港》被譯成多種外文介紹到國外。《嚴(yán)文井散文選》獲中國作家協(xié)會(huì)首屆全國優(yōu)秀散文雜文獎(jiǎng)。在第二次全國少年兒童文藝創(chuàng)作評(píng)獎(jiǎng)中被授予榮譽(yù)獎(jiǎng)。其中《小溪流的歌》被收入語文四年級(jí)第二學(xué)期滬教版，有改動(dòng)。

　　《我是不是個(gè)上了年紀(jì)的丙崽 》

　　《濃煙和煙囪 》

　　《習(xí)慣》

　　《飛蛾和臺(tái)燈》

　　《啊，你盼望的那個(gè)原野》

　　嚴(yán)文井先生的前期創(chuàng)作以散文、小說為主。有篇散文叫《給匆忙走路的人》，以生動(dòng)貼切的比喻昭示讀者，應(yīng)該怎樣對(duì)待時(shí)間、對(duì)待人生。文中寫道：“溪水從湖泊注入大海，一路上都在不停地奔流；隕星劃過長空，每分每秒都在燃燒；它們的u2018真美u2019，它們的u2018意義u2019，就存在于整個(gè)活動(dòng)過程當(dāng)中。假如我們用一生的時(shí)間，只為等待最后才可能到來的那個(gè)好時(shí)刻，而忽略了整個(gè)生命的過程，就實(shí)在是太愚蠢了�！蔽恼虑楦袧庥舳�富于哲理，很有感染力。

　　但是，統(tǒng)觀其全部作品，卻“以童話和寓言的影響為較大”（《自傳》）。1943年出版的童話集《南南和胡子伯伯》，描寫了舊社會(huì)少年兒童的悲慘遭遇和他們對(duì)美好未來的憧憬。1949年發(fā)表的《丁丁的一次奇怪旅行》和1950年發(fā)表的《蚯蚓和蜜蜂的故事》這兩篇童話，是他創(chuàng)作進(jìn)展的標(biāo)志。前者寫膽小的小姑娘丁丁，在經(jīng)歷了許多奇怪而又困難的旅行后，獲得了勇氣；后者歌頌了愛勞動(dòng)的小蜜蜂。它們?cè)诋?dāng)時(shí)的小讀者中間產(chǎn)生了積極的影響，后一篇獲得1954年全國兒童文學(xué)創(chuàng)作二等獎(jiǎng)。1957年的中篇童話《唐小西在下一次開船港》，則反映了他童話創(chuàng)作的成熟。作品寫小學(xué)生唐小西因貪玩而總把功課推到“下次”，灰老鼠乘機(jī)把他引入永遠(yuǎn)到不了“下次”的“下次開船港”。在這個(gè)沒有時(shí)間、一切都靜止著的地方，唐小西終于認(rèn)識(shí)到“時(shí)間”的意義。他逃出“下次開船港”，乘“這次”就開的帆船，回到了媽媽身邊。作品故事生動(dòng)，構(gòu)思巧妙，讓兒童懂得熱愛生活、珍惜時(shí)間，被譽(yù)為童話園地里一朵“綻開的鮮花”。

　　嚴(yán)文井先生的寓言作品，主要收錄在《嚴(yán)文井童話寓言集》里。其中不少篇什為我們所熟知。譬如《會(huì)搖尾巴的狼》，寫掉入陷阱的狼為使老山羊幫它逃命，就裝成“又老實(shí)又可憐”的樣子，當(dāng)老山羊看出它“狼一樣的神氣”時(shí)，它還謊稱自己是“狼狗”。作品突出了狼的狡猾與善變，終至招術(shù)用盡、兇相畢露。同時(shí)也寫出了老山羊因頭腦冷靜、不輕信，而避免了上當(dāng)受騙。《濃煙和煙囪》則從二者不同的特征入手，借題發(fā)揮，歌頌了一種偉大的沉默。濃煙因升上了天空而得意忘形，終于在自我膨脹中完全消散；煙囪則“沉默地矗立著”，以無聲的創(chuàng)造顯示出自身的力量。作品表現(xiàn)了對(duì)一切虛假的浮夸的藐視，和對(duì)那偉大的沉默的贊美。

　　嚴(yán)文井先生在《童話漫談》中曾經(jīng)說過：“童話”要適合于孩子們聽和看，因此比一般的文學(xué)作品要更富于幻想，浪漫色彩要更濃厚，天上地下都可以寫到，還必須通過一種擬人的手法來達(dá)到它的教育目的”。以動(dòng)物為主人公的作品，要“根據(jù)這些動(dòng)物的生活習(xí)性、膚色，加上想象，加以夸張，給以褒貶”。他的童話作品，大都具有濃厚的傳奇色彩與浪漫氣息，洋溢著樂觀向上的精神。在他的童話中，作品的主題思想和蘊(yùn)含的哲理，總是通過被賦予了某種人格的動(dòng)物或自然景物的行動(dòng)與對(duì)話，在輕松幽默的文字中表現(xiàn)出來，令讀者感到親切，樂于接受。

　　嚴(yán)文井愛貓，最多的時(shí)候，家中曾養(yǎng)過7只貓。

　　在物資匱乏的年代，他自己吃清湯掛面，卻給貓開魚罐頭；送人照片，也是他和貓的合影。他還不時(shí)借貓幽默一下，說貓和人一樣，有感情，但人有時(shí)候還沒貓偉大。比如，“我們家的貓尋找愛情，會(huì)毫不猶豫地從三樓跳下去，人有這樣勇敢嗎？”

　　有人問過嚴(yán)文井，喜愛小動(dòng)物和寫童話，兩者有什么關(guān)系？他回答道：“沒有孩子，沒有孩子的眼睛和心靈，沒有美麗的幻想，沒有浪漫精神……則一定不會(huì)有童話。”

　　柔和，是嚴(yán)文井最愛用的一個(gè)詞，在他的作品中頻頻出現(xiàn)：“我的心是柔和的”、“妻看著我，目光逐漸轉(zhuǎn)向柔和”、“我們的心很柔和，還要繼續(xù)保持柔和�！�

　　他的代表作《啊，你盼望的那個(gè)原野》，寫給他去世的愛人——一個(gè)國民黨軍官的小姐，他們?cè)谕侗佳影驳穆飞舷嘤�，然后相愛，直至她生命的盡頭。時(shí)至今日，還有讀者感嘆：“奇怪，一個(gè)老頭，怎么能寫出那么唯美、感性的文字？”

　　于是，便有文學(xué)評(píng)論家把這個(gè)有著“蘇格拉底似的謝頂”，長著又圓又大額頭的“童話爺爺”，比喻成“一口井”，“那種流淌出的柔和的美感，好像是底色，鋪陳在他作品的字里行間�！�

　　但在那個(gè)“以階級(jí)斗爭為綱”的年代里，這樣的“資產(chǎn)階級(jí)情調(diào)”，無疑不合時(shí)宜。

　　盡管長期擔(dān)任作協(xié)的領(lǐng)導(dǎo)，但在旁人眼中，嚴(yán)文井似乎屬于“刻意被權(quán)力邊緣化的角色”。“文革”中，他的一次檢討竟這樣開頭：“春天，我看見一個(gè)穿紅衣的少女騎著自行車從林蔭道上過來，我感受到一種詩意和美……”

　　還有一次，作協(xié)組織批斗丁玲，旁人的發(fā)言都很激烈，他卻站起來說：“陳明配不上丁玲。”頓時(shí)哄堂大笑，批判也就進(jìn)行不下去了。

　　作家閻綱回憶，“5·16”之后，他被打成現(xiàn)行反革命，白天干活，晚上接受批斗，用強(qiáng)烈的燈光照著，不讓睡覺。一天夜里，他經(jīng)過嚴(yán)文井床頭，蚊帳中突然伸出一只手來，塞給他幾顆水果糖，使得他“原本絕望的心，頓生出強(qiáng)烈的感激”。

　　嚴(yán)文井喜愛西洋古典音樂，經(jīng)常去琉璃廠買舊唱片，“文革”家被抄時(shí)，僅交響樂、奏鳴曲之類的唱片，就有幾十公斤重。他曾無意中見到沈從文在挨批斗之后，聽音樂聽得淚流滿面，便說：“真正喜愛音樂，打心里欣賞音樂的人，都是好人�！�

　　在韋君宜出版了《思痛錄》后，許多人勸嚴(yán)文井也寫寫那段歲月的回憶，他卻拒絕了。因?yàn)椤安缓谜f”，而且“會(huì)傷害許多人”。他寧愿用一幅自畫像來解剖自己，并鄭重地鈐上了自己的印章，分贈(zèng)給同事和朋友。于是，這幅嘴和臉都扭曲了的自畫像，被人視為“他和他同時(shí)代的知識(shí)分子的精神肖像”。

　　嚴(yán)文井留世的最后一篇文章，是一篇不到300字的散文。向他約稿的編輯回憶，嚴(yán)文井反復(fù)修改，整整寫了一年零八個(gè)月。他用這樣的筆調(diào)寫道：“……我本來就很貧乏，干過許多錯(cuò)事。但我的心是柔和的，不久前我還看見了歸來的燕子……”

　　2005年，嚴(yán)文井離世。一個(gè)前去他家采訪的記者驚訝地發(fā)現(xiàn)，這個(gè)中國兒童文學(xué)泰斗的家，只是一套不到70平方米的“陋室”。除了老舊的單人床和書桌，剩余的空間都被書本占滿。屋內(nèi)能見著的唯一亮色，就是窗外的一棵綠樹。樹下，埋著他親手安葬的愛貓“歡歡”。

　前些年，筆者在田增科老師的引薦下拜訪過嚴(yán)文井先生，請(qǐng)他就中小學(xué)生如何學(xué)習(xí)語文談?wù)勛约旱目捶ê腕w會(huì)。

　　嚴(yán)文井先生說，提倡重視學(xué)習(xí)語文是對(duì)的。不管是工人、農(nóng)民，還是科學(xué)家、各方面的專家，都需要學(xué)好用好語文。沒有語文不行的哲學(xué)家、科學(xué)家、作家和國家領(lǐng)導(dǎo)人。各行各業(yè)的人起碼都要把語文弄清楚。思維能力薄弱的人，數(shù)理化和外語也不好，語文則有利于鍛煉人的思維能力。

　　嚴(yán)文井先生沒有上過大學(xué)，卻是一位著名的作家，1953年起先后擔(dān)任《人民文學(xué)》主編、作家出版社和人民文學(xué)出版社社長、總編輯。其中的奧秘就是他長期堅(jiān)持自學(xué)。他在《談讀書》一文中說：“當(dāng)我明白了自己讀書非常少的時(shí)候，我就產(chǎn)生了求學(xué)的強(qiáng)烈愿望。當(dāng)我知道了世界上書籍?dāng)?shù)目如何龐大的時(shí)候，我又產(chǎn)生了分辨好壞、選擇好書的愿望�！保ㄔ�載1983年1月13日《語文報(bào)》第31號(hào)）他越學(xué)越不滿足，并把不滿足作為繼續(xù)學(xué)習(xí)的推動(dòng)力。他還告誡廣大中學(xué)生，不要滿足于課本，因?yàn)榻炭茣�不過是古往今來的各種書籍當(dāng)中的一小部分，不能被它們捆住手腳。他說，書籍對(duì)所有的人都是平等的。即使你沒有上過任何學(xué)校，只要你愿意去求教，它們都不會(huì)拒絕。

　　嚴(yán)文井先生強(qiáng)調(diào)要注意培養(yǎng)觀察能力。當(dāng)有人問他對(duì)動(dòng)物的研究與童話創(chuàng)作的關(guān)系時(shí)，他說，他從小就對(duì)動(dòng)物感興趣。童話作家一定要把動(dòng)物當(dāng)作角色的話，應(yīng)該喜歡動(dòng)物，觀察動(dòng)物。他的同院鄰居養(yǎng)了一只猴子，他每天仔細(xì)觀察它的表情，聽它的聲音，發(fā)現(xiàn)人類的許多行為來源于猴子，猴子也會(huì)笑，會(huì)哭，會(huì)罵人，會(huì)記恨，會(huì)搗亂。與其說他是在研究動(dòng)物，不如說他是在研究人的行為、心理和感情。當(dāng)有人問嚴(yán)文井先生在《唐小西在下次開船港》中寫唐小西的影子的用意時(shí)，他說：“我的確想懲罰唐小西一下。……影子令唐小西感到有些討厭。寫完了以后我才覺得這個(gè)影子也可以講是一種不好的u2018影響u2019，更重要的他也是一個(gè)u2018人物u2019�！边@個(gè)人物，是嚴(yán)文井長期觀察、分析一個(gè)小孩，抓住貪玩是他形影不離的東西，才塑造了“影子”這個(gè)“人物”。

　　嚴(yán)文井先生認(rèn)為，學(xué)習(xí)語文要鍛煉思維能力和恰當(dāng)表達(dá)的能力，不要死記硬背哪部書的作者是誰，死記語法等語文知識(shí)，這些知識(shí)可以查閱工具書。他不僅這樣說，還為我們作出了榜樣。他曾到過許多地方、許多單位，多次回答記者、編者的提問，而且對(duì)答如流。例如他回答《花地》編者問，就是一個(gè)典型的例子：“①我最珍貴的品德：敢于面對(duì)現(xiàn)實(shí)，承認(rèn)事實(shí)。②我最厭惡的是：偽善。③我對(duì)幸福的理解：一個(gè)一個(gè)疑問相繼得到解答。④我對(duì)不幸的理解：以謬誤為真理。⑤我的座右銘：盡力認(rèn)識(shí)各種局限性。⑥我最喜愛的事：修改自己沒寫好的文章。⑦我的主要特點(diǎn)：不要人的憐憫，不指望上帝賜給好運(yùn)氣。⑧我寫作之余的愛好：聽音樂。⑨我喜愛的詩人：李白。我喜愛的散文家：魯迅。我喜愛的小說家：契訶夫。我對(duì)文學(xué)的追求：反對(duì)成見與偏見，盡可能地跟說謊、廢話唱反調(diào)。我寫作的習(xí)慣：與疲乏搏斗，浪費(fèi)許多稿紙。我對(duì)文學(xué)青年的期望：不崇拜權(quán)威，不走捷徑，不怕寂寞，不急于成名。有了稿費(fèi)要領(lǐng)取，但不能把作品當(dāng)商品�！保ā秶�(yán)文井散文選》，人民文學(xué)出版社1985年7月第1版，第179頁~180頁）。我們?cè)诎菰L嚴(yán)文井先生時(shí)，他還沒有搬進(jìn)新的樓房，他在陳舊的平房里多次接待外賓。當(dāng)外賓問他，老舍寫的《駱駝祥子》里的那些低矮破舊的平房在北京還有嗎？他說：解放以后，北京市建起了不少高樓大廈，改造了不少危房。當(dāng)年祥子住的那樣的平房不多了，寒舍就是其中的一處。嚴(yán)先生回答十分得體，不亢不卑，既反映了解放后的變化，又說明了還不能全部改變。當(dāng)我們問他，許多作家都早已住進(jìn)寬敞漂亮的樓房，您為什么還沒有搬進(jìn)新居？他幽默地說，誰讓我是人民文學(xué)出版社的領(lǐng)導(dǎo)呢？他的回答表明了他的高風(fēng)亮節(jié)。

　　嚴(yán)文井說，他從小就喜歡寫作，17歲就開始發(fā)表文章，沈從文告訴他文章“應(yīng)該自己多修改”，此后他就在不斷修改中寫作，養(yǎng)成了反復(fù)修改自己作品的習(xí)慣。他的寫作動(dòng)機(jī)主要是想恰當(dāng)?shù)乇磉_(dá)出自己真正感受到的和真正意識(shí)到的東西。他創(chuàng)作童話、寓言、散文等文學(xué)作品，不喜歡雷同，并不斷追求新的立意、新的結(jié)構(gòu)、新的語言、新的風(fēng)格。