1945.12—1947.12 任東北軍政大學(xué)吉林分校學(xué)員、班長，吉林省民運(yùn)工作隊(duì)隊(duì)員

1947.12—1948.3 任吉林省延邊地委組織部文書、干事

1948.3—1950.10 任吉林省延邊地委總務(wù)科副科長、地委秘書，中共吉林省委政策研究室研究員

1950.10—1952.5 任志愿軍司令部作戰(zhàn)處參謀

1952.5—1957.11 任志愿軍后勤部司令部參謀處參謀、運(yùn)輸科副科長、運(yùn)輸科科長（其間：1955—1957 在解放軍后勤學(xué)院指揮系學(xué)習(xí)、后勤學(xué)院教員）

1957.11—1959.任志愿軍后勤部司令部組織計(jì)劃處計(jì)劃科科長

1959.至1963.8 任吉林省延邊軍分區(qū)政治部副主任

1963.8—1964.8 任吉林省延邊軍分區(qū)政治部主任

1964.8—1966.3 任吉林省延邊軍分區(qū)副政委

1966.3—1968 任吉林省延邊軍分區(qū)第二政委

1968—1973.4 在“文化大革命”中受沖擊

1973.4—1977.4 任吉林省通化軍分區(qū)政委

1977.4—1978.10 任吉林省軍區(qū)政治部主任

1978.10—1979.6 任吉林省延邊軍分區(qū)第一政委

1979.6—1984.3 任吉林省軍區(qū)副政委兼延邊軍分區(qū)第一政委

1984.3—1985.3 任吉林省軍區(qū)政委（1978.4—1985.3 任中共吉林省延邊自治州委第一書記，州革委會(huì)主任、州人大常委會(huì)主任，吉林省副省長，中共吉林省委副書記、省委書記）

1985.3—1987.11 任解放軍總后勤部副部長兼副政委

1987.11—1992.10 任解放軍總后勤部部長、總后勤部黨委書記，中央軍委委員

1992.10—1995.7 任解放軍軍事科學(xué)院院長

1998.3—2003.3 任第九屆全國政協(xié)副主席。

中共第十二屆、十三屆、十四屆中央委員，第五屆、六屆、七屆全國人大代表，第五屆全國人大民族委員會(huì)副主任委員，十三屆五中全會(huì)決定任命為中共中央軍事委員會(huì)委員，第七屆全國人大第一次會(huì)議任命為中華人民共和國中央軍事委員會(huì)委員，全國政協(xié)第九屆委員會(huì)第一次會(huì)議當(dāng)選為全國政協(xié)副主席。

1965年晉升上校軍銜。

1988年9月14日被授予上將軍銜。

2018年6月17日23時(shí)12分，趙南起在北京逝世，享年91歲。