詹姆斯·諾克斯·波爾克（ James Knox Polk ，1795年11月2日——1849年 6月15日）是美國第11任總統(tǒng)（1845年 3月4日——1849年3月4日） 生于北卡羅來納州。 波爾克的父親是一位種植園主。他是塞纓爾·波爾克和簡·諾克斯·波爾克的十個孩子中的老大。波爾克11歲時隨家遷居田納西州。他小時體弱多病， 沒能接受正規(guī)教育。20歲時，考入北卡羅來納大學(xué)。 成績優(yōu)異，極有辯才，有“ 講壇上的 拿破侖”之稱。1820年取得律師資格。

　　大學(xué)畢業(yè)后他回到了田納西州。畢業(yè)后結(jié)識父友安德魯·杰克遜將軍，為后者忠實(shí)信徒。由于杰克遜的幫助，波爾克進(jìn)入美國眾議院。曾任眾議員1 4 年，1825—1839年任眾議院議長。1839年任田納西州州長。1 8 4 4 年大選時，民主黨總統(tǒng)候選人提名陷入僵局。經(jīng)幕后協(xié)商，并在杰克遜影響下，原非候選人的波爾克得到提名，并在大選中擊敗輝格黨人克萊而當(dāng)選，成了美國第一個“黑馬”總統(tǒng)。

　　他在任職期間選擇了幾位很得力的助手。大規(guī)模擴(kuò)張了領(lǐng)土。與墨西哥進(jìn)行了兩年戰(zhàn)爭，使得克薩斯成為美國的一個州，西南和遠(yuǎn)西地區(qū)（加利福尼亞）也成為美國領(lǐng)土的一部分。在戰(zhàn)爭期間簽訂了確定西北邊界的條約，一個橫跨北美大陸的合眾國開始出現(xiàn)。此外，波爾克政府與新格拉納達(dá)（哥倫比亞）簽訂條約，解決了美國公民穿越巴拿馬地峽的通行權(quán)問題。他主持制定了新的關(guān)稅法，降低關(guān)稅，促進(jìn)了美國對外貿(mào)易的發(fā)展。被譽(yù)為“ 最有效能的”總統(tǒng)。

　　波爾克恪守諾言，不謀連任。他離任的次日就染上慢性腹瀉，他的妻子莎拉把田納西的家收拾清潔，命名為“波爾克宮”。當(dāng)波爾克大致痊愈之后，立即投入到圖書工作中去，未幾，繁忙的工作影響了波爾克的健康，離任剛?cè)齻�月就死去。終年53歲。

　　波爾克夫人莎拉過著清貧孤獨(dú)的日子。南北戰(zhàn)爭徹底摧毀了莎拉賴以維生的密西西比莊園，莎拉失去了經(jīng)濟(jì)來源，只得變賣莊園的土地?fù)Q取一次性的微薄收入。1882年，美國國會批準(zhǔn)每年補(bǔ)助5000美元養(yǎng)老金，莎拉的生活才有了保障。1891年莎拉逝世，終年88歲。

　　1795年11 月2 日，波爾克出生在北卡羅來納的梅克倫堡縣。父母是蘇格蘭一愛爾蘭人后裔。父親是農(nóng)民，外祖父在獨(dú)立戰(zhàn)爭中任上尉。波爾克共有兄弟姊妹九人，他居長，他的命名用的是他的外祖父、美國獨(dú)立戰(zhàn)爭期間的民兵上尉詹姆斯·諾克斯的姓名。父母很注意讓他受到教育，空閑時親自教他讀、寫、算。他很愛讀書，并把解答算術(shù)難題作為最大樂趣。

　　1806 年，波爾克11歲時，全家同幾戶親友一起向西遷移500 英里，到達(dá)田納西的鴨河河谷，在那里開墾荒地，建立家園。波爾克稍大后，父親認(rèn)為他的數(shù)學(xué)不錯，可能成為一個好的商人，就把他送到當(dāng)?shù)匾患业昀锔苫�，可是他不感興趣，幾周以后就不干了。波爾克14 歲那年得了病，父親騎著馬帶他到250 英里外去就醫(yī)。醫(yī)生診斷是膽結(jié)石，需動手術(shù)。當(dāng)時麻藥尚未問世，開刀不僅疼痛，還有生命危險。波爾克接受了手術(shù)治療，經(jīng)受住了痛苦，深深感到精神力量的重要。這一認(rèn)識，在他一生中都是起作用的。

　　1813 年，波爾克18 歲時第一次離家外出上學(xué)，他進(jìn)入哥倫比亞郊外一所由牧師羅伯特·亨德森管理的長老會學(xué)校，在那兒第一次接受正規(guī)的古典文學(xué)基礎(chǔ)教育。波爾克學(xué)習(xí)十分用功，看到同學(xué)們的年齡都比自己小便更加刻苦，想追回失去的時間。第二學(xué)期，他轉(zhuǎn)學(xué)到穆弗里斯博羅一所要求更高的私立學(xué)校學(xué)習(xí)。在那兒提高了拉丁語和希臘語，還學(xué)習(xí)了數(shù)學(xué)、自然科學(xué)與哲學(xué)。父親的家道逐漸興旺。1816 年波爾克20 歲時，父親同意供他上北卡羅來納大學(xué)。波爾克的表兄是該校理事。由于入學(xué)考試成績優(yōu)良，直接進(jìn)入二年級學(xué)習(xí)。

　　他在大學(xué)接受的是傳統(tǒng)教育，強(qiáng)調(diào)希臘語、拉丁語和哲學(xué)。他特別喜歡數(shù)學(xué)，是班級中數(shù)學(xué)學(xué)得最好的學(xué)生之一。北卡羅來納大學(xué)像早期大多數(shù)美國大學(xué)一樣，十分重視培養(yǎng)學(xué)生的演說才能。波爾克是校中文學(xué)團(tuán)體雄辯社的成員。按照當(dāng)時的規(guī)定，優(yōu)秀的辯論文章可以留在檔案館內(nèi)永久保存。三年之內(nèi)，彼爾克有八篇優(yōu)秀文章得到了這種榮譽(yù)。波爾克因口才出眾，兩次當(dāng)選為雄辯社社長。后來有“講壇上的拿破侖”之稱。

　　波爾克1818 年畢業(yè)時，學(xué)習(xí)成績?yōu)槿�班之冠，并在畢業(yè)典禮上作為畢業(yè)生代表用拉丁語發(fā)表告別演說，這在當(dāng)時是很大的榮譽(yù)。經(jīng)過這幾年的學(xué)習(xí)，波爾克自信心提高了，他還獲得了獨(dú)立思考和善于表達(dá)的能力。這時，他決定從政，為此，他于次年開始攻讀法律。

　　1819 年，他從家鄉(xiāng)前往納什維爾，跟當(dāng)時西部名律師費(fèi)利克斯·格蘭比學(xué)法律一年。 1820 年通過律師考試，在田納西中部的哥倫比亞掛牌開業(yè)。波爾克學(xué)習(xí)法律時，結(jié)識了父親的朋友安德魯·杰克遜將軍，對他十分崇拜。兩人個性截然相反，波爾克為人嚴(yán)謹(jǐn)，有學(xué)者風(fēng)度，杰克遜脾氣急躁，但由于政治觀點(diǎn)一致，兩人結(jié)成終生政治盟友。波爾克成了杰克遜的忠實(shí)信徒。

　　1819 年至1822 年間，波爾克曾任田納西州參議院首席書記官。由于在律師業(yè)享有的名聲，于1823 年當(dāng)選為州眾議員。1825 年，波爾克當(dāng)選為聯(lián)邦眾議員， 1827 年為眾議院外委會成員，1833 年任眾議院籌款委員會主席， 1835 年和1837 年兩度當(dāng)選為眾議院議長。波爾克在國會任職長達(dá)14 年。國會于1825 年起分裂成兩大派，一派支持當(dāng)時新任總統(tǒng)的約翰·昆西·亞當(dāng)斯，一派支持落選的杰克遜。杰克遜在第二次對英作戰(zhàn)中頑強(qiáng)戰(zhàn)斗，被人稱為“老胡桃木”。因而波爾克也得了“小胡桃木”的綽號。波爾克于1824 年結(jié)婚。妻子名叫薩拉·奇爾德雷斯。她的父親喬爾·奇爾德雷斯是一個著名的種植園主、商人和土地投機(jī)者。對一個處于她的時代和地位的婦女來說，莎拉接受了很好的教育。她上過北卡羅來納州一所為上層階級子女開設(shè)的女子學(xué)校。當(dāng)她和波爾克同在默夫里斯伯勒接受塞繆爾·布萊克的指導(dǎo)時，倆人相識了。那時，波爾克19 歲，莎拉12 歲。當(dāng)莎拉到了成家的年齡，波爾克開始追求她，倆人在1823 年訂婚。1824 年1 月1 日，莎拉和波爾克在她的娘家舉行了婚禮。在波爾克競選參議員期間，莎拉就已花時間訂做了婚禮服，并按家鄉(xiāng)的風(fēng)俗籌辦婚禮。儀式過后，又舉辦了一個有七道菜的婚禮晚宴。那個晚上，一支黑人樂隊(duì)自始至終在奏著輕柔的音樂。各種各樣的慶�；顒泳尤怀掷m(xù)了整整一個星期！在這段時間里，波爾克和莎拉根本沒有機(jī)會單獨(dú)呆在一起。當(dāng)這場慶�；顒咏K于結(jié)束以后，他們回到了自己的家，這是一幢僅有兩室的房子，是波爾克家的財產(chǎn)，離波爾克家很近，仆人們住在小屋的后面。她婚后未育，全力幫助丈夫從事政治活動。

　　1839 年，第二任議長任期末滿，波爾克即宣布競選田納西州州長。因?yàn)楫?dāng)時田納西州的政治形勢需要一個強(qiáng)有力的人任州長，才能保住杰克遜派對該州的控制。競選結(jié)果，波爾克獲勝。1840 年大選時，田納西州議會提名波爾克為民主黨副總統(tǒng)候選人，他在民主黨最后提出的三名副總統(tǒng)候選人中得票最少，未獲正式提名。大選結(jié)果，輝格黨獲全勝，哈里森當(dāng)選總統(tǒng)，民主黨的范布倫下臺。在輝格黨得勢的政治氣候下，波爾克于1841 年和1843 年兩次竟選田納西州州長，均告失敗。

　　1844 年大選時，民主黨內(nèi)最初提名馬丁·范布倫的呼聲最大。但當(dāng)時以羅伯特·沃爾克為首的一批南方代表和民主黨人，要范布倫事先明確表示當(dāng)選后同意得克薩斯與美國合并。范布倫公開宣布反對合并，于是失去了南部和西部代表的支持。

　　南部代表所以提出這個問題，是因?yàn)楫?dāng)時得克薩斯實(shí)行奴隸制度，而它的土壤又適宜于種植棉花，因而，并吞得克薩斯一直是南部奴隸主夢寐以求的事。南部奴隸主還想把奴隸制移植或擴(kuò)展到美國當(dāng)時新開辟的西部領(lǐng)土，以便使用更多奴隸來開辟新種植園，擴(kuò)大種植那些使南部地力消耗很快的棉花、煙草、甘蔗等農(nóng)作物。正如馬克思所指出的：“不斷擴(kuò)張領(lǐng)土，不斷擴(kuò)展奴隸制到舊有界限之外，卻是聯(lián)邦蓄奴州的生存規(guī)律�！北辈抗�業(yè)資本家則希望開辟廣大西部地區(qū)使之成為非蓄奴制地區(qū)，以作為工業(yè)資本的“農(nóng)業(yè)后方”。經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)不同的南北兩種勢力，在爭奪西部領(lǐng)土的控制權(quán)上，不斷發(fā)生沖突和斗爭，得克薩斯的合并問題是當(dāng)時的焦點(diǎn)之一。

　　在范布倫失去南部和西部代表支持的情況下，1844 年5 月在巴爾的摩召開的民主黨大會上，密執(zhí)安的劉易斯·卡斯顯露頭角。但第一次投票時，范布倫仍得票最多，不過距規(guī)定票數(shù)尚差30 票。經(jīng)過七次投票，仍是范布倫以及另一個候選人卡斯領(lǐng)先，可是每次又無一人達(dá)到規(guī)定票數(shù)，大會遂陷入僵局。

　　大會為了打破僵局，進(jìn)行了幕后協(xié)商。由于波爾克積極主張美國合并得克薩斯并全部占有俄勒岡，他既得到了南方代表與兩北部領(lǐng)導(dǎo)人的支持。又得到了杰克遜的大力贊助（因?yàn)榘驳卖?middot;杰克遜的另一個朋友山姆·休斯頓就是德克薩斯共和國的總統(tǒng)）。于是在第八次投票前，他被提出作為妥協(xié)候選人。第八次投票結(jié)果，波爾克獲44 票，范布倫104 票，卡斯114 票，仍無人獲得規(guī)定的票數(shù)，大會陷入了混亂狀態(tài)。后經(jīng)各方協(xié)商，又舉行第九次投票，結(jié)果波爾克竟以全票獲得提名。

　　那時電報發(fā)明不久，波爾克當(dāng)選民主黨總統(tǒng)候選人的消息，是用電報自巴爾的摩傳到華盛頓的。這是美國第一次以電報傳遞政治新聞。消息傳來，人們極為意外，不敢相信，還以為是電報傳錯了。

　　輝格黨的代表大會提名亨利·克萊為總統(tǒng)候選人，輝格黨認(rèn)為他可以輕易擊敗當(dāng)時名聲不大的波爾克。主張廢除奴隸制的自由黨在當(dāng)時召開的第二次全國大會上提名詹姆斯·吉萊斯皮·伯尼為總統(tǒng)候選人，他在大選中得票很少。

　　民主黨在競選中抓住了當(dāng)時全國最關(guān)注的問題——同英國的俄勒岡邊界爭端，提出的口號是：“以北緯54 度40 分線為邊界線，否則就開戰(zhàn)�！边@個口號轟動了全國，波爾克終于以170 票對105 票的多數(shù)擊敗克萊，當(dāng)選為美國第十一任總統(tǒng)。波爾克自己本來無意競選總統(tǒng)，但當(dāng)時為打開僵局而使他成了民主黨總統(tǒng)候選人，最后又意外地獲得選舉勝利，這就使他成了美國歷史上第一個所謂“黑馬”總統(tǒng)。

　　1845 年3 月4 日，波爾克就任總統(tǒng)，時年49 歲，為美國此前歷屆總統(tǒng)中年紀(jì)最輕的一個。他中等身材偏低、體格健壯、姿態(tài)挺拔、眼睛灰色、目光深邃、前額凸起、高顴骨、薄嘴唇、鼻子較大是波爾克的外部形象，他當(dāng)總統(tǒng)時，黑頭發(fā)已變成灰白。他的健康情況總的說來不大好，常鬧一些毛病。

　　波爾克的性格內(nèi)向，但出于政治需要，他迫使自己與人交往。他的真正親密的朋友很少，但他仍廣受歡迎。他雄心勃勃。人們評價他說，他無情地鞭策自己，將他具有的能力和精力利用到了很少有人能達(dá)到的程度。他是個令人肅然起敬的人，然而卻并不討人喜歡，也不使人畏懼。他常常扳著一副優(yōu)郁的面孔，偶爾也露出會心的微笑，他感情深沉，工作勤懇，缺乏幽默，喜歡步行。他時刻牢記肩上的重?fù)?dān)，卻又不愿讓與他打交道的入覺察出這點(diǎn)。從剛成年時起，他就一心一意從事政治，因此，波爾克的愛好幾乎無從表述，實(shí)際上他排除了除政治以外的一切愛好。政治成了他的全部生命，除了政治，他沒有其他愿望，沒有智力上的愛好，沒有娛樂。

　　總統(tǒng)夫人 莎拉年輕漂亮，她和波爾克一同去華盛頓后，很快就被卷入到華盛頓的社交界。她陶醉于這些應(yīng)酬之中。本來，這種情況還可能會持續(xù)下去，但波爾克尖刻地提醒她，他們來華盛頓是為了工作， 不是為了娛樂和到處瞎跑。在這件事上，莎拉覺得應(yīng)該尊重波爾克的意見，但作為條件，她讓他答應(yīng)和她一起去做禮拜，波爾克只好同意。一到星期天早上，莎拉總是第一個到長老會教堂去做禮拜。

　　隨著時間的推移，莎拉越來越多地參與到波爾克的政治活動中，而波爾克也養(yǎng)成了和她商討政治問題的習(xí)慣，并發(fā)現(xiàn)她的意見有助于他制定出比較好的方案。莎拉閱讀美國的各種報刊、雜志，并將那些政治評論文章做出摘要交給波爾克，以使其了解最新的公眾輿論動態(tài)。

　　波爾克贏得了總統(tǒng)竟選的勝利后，莎拉作為白宮的女主人，無意按照自己的喜好去重新設(shè)計裝飾住處。她說，如果住室讓泰勒夫人感到舒服，那對她也不會錯。在波爾克任職期間，莎拉出于自己的宗教信仰，禁止在白宮召開舞會，也不提供任何酒精飲料。這一變化令那些政客顯要們大為不悅，但卻為公眾所贊同。

　　或許是出于自己一直沒有孩子，莎拉喜歡邀請一些年輕的親戚和朋友到白宮來作客。交往中，她特別喜歡她田納西州的老鄉(xiāng)安德魯·約翰遜的女兒瑪薩·約翰遜�，斔_的父親是國會議員，她本人在華盛頓就學(xué)。她很愿意幫助莎拉料理一些白宮的日常事務(wù)。這給莎拉帶來了不少樂趣，還有莎拉的侄女喬安娜·呂克曾在白宮和她們生活了一段時間，另外一個小侄女和兩個侄子也給肅穆的宮殿帶來了歡笑。

　　波爾克是個工作努力的人，他從不愿花時間做工作之外的事情。因此莎拉幾乎不接受任何邀請。在初到白宮的10 個月中，她僅有一次到外面去參加宴會，參加過一次重要場合的舞會。莎拉照例每天都抽時間將最新消息的文章做成摘要送給波爾克看，同時，波爾克的很多信件必須用手寫，因?yàn)楫?dāng)時還沒有打字機(jī)和文字處理機(jī)。波爾克只有一個秘書，許多事情忙不過來。這樣，只要一有時間，莎拉很愿意來幫忙。

　　俄勒岡邊界問題是19 世紀(jì)前期的一個外交問題，涉及俄勒岡境內(nèi)從太平洋到落 基山脈之間介于北緯42 度到54 度40分的那部分土地。這里有通向太平洋的重要河道哥倫比亞河，有豐富的皮毛資源，早在1792 年，美國羅伯特·格雷上尉在太平洋沿岸同印第安人進(jìn)行貿(mào)易期間，發(fā)現(xiàn)了哥倫比亞河。 1805～1806 年間，杰斐遜總統(tǒng)又派人越過落基山脈到達(dá)哥倫比亞河口，進(jìn)行了第一次陸路考察。1811 年，美國太平洋皮毛公司在哥倫比亞河口設(shè)立貿(mào)易站。兩年后，這個貿(mào)易站又售給了加拿大西北公司。 1821 年，該公司又與英國赫德森灣公司合并。于是，俄勒岡成了英國的一個商業(yè)前哨據(jù)點(diǎn)，逐漸同美國發(fā)生了主權(quán)問題的沖突。兩國為此不斷進(jìn)行談判，最后達(dá)成了十年內(nèi)兩國共同占有俄勒岡地區(qū)的協(xié)議，到1827年，雙方又同意無限期地延長這一協(xié)議。

　　1840 年，美國拓荒者大量進(jìn)來，國內(nèi)許多人都希望重新占有俄勒岡。波爾克在大選中原主張“重新占有”全部俄勒岡地區(qū)，上臺后即積極著手解決這個問題。1846 年4 月，國會通過兩院聯(lián)合決議，授權(quán)總統(tǒng)廢止1827 年與英國簽訂的俄勒岡協(xié)議，終止兩國共同占有俄勒岡地區(qū)的局面。當(dāng)時美國正陷入同墨西哥的戰(zhàn)爭，英國也不愿在俄勒岡問題上訴諸武力，兩國旋即進(jìn)行了談判。波爾克考慮到英國在俄勒岡北部有大量投資利益，乃同意把俄勒岡北半部讓給英國，把北緯49 度線（溫哥華島南端除外）定為美國北部邊界線。兩國于6 月15 日在華盛頓重訂俄勒岡邊界條約，美國西部邊界推向太平洋的過程遂告完成。

　　美墨戰(zhàn)爭表面上是由得克薩斯邊界爭端直接引起的，實(shí)質(zhì)上是由于美國企圖侵吞墨西哥的土地。當(dāng)時的情況是：自從得克薩斯脫離墨西哥宣告獨(dú)立后，先后得到美國、英國和法國等的承認(rèn)，但墨西哥始終拒絕承認(rèn)其獨(dú)立。

　　得克薩斯共和國還宣稱格朗德河為其西部邊界線，這就加深了與墨西哥的矛盾。1843 年8 月，墨西哥總統(tǒng)針對美國醞釀合并得克薩斯的事實(shí)提出警告，聲稱美國如通過合并法案，將被視為對墨西哥的宣戰(zhàn)， 1844 年4 月12 日，美國與得克薩斯簽訂了合并條約，次年3 月1 日，國會兩院通過了合并條約。對此，墨西哥公使于1845 年3 月6 日，也就是波爾克正式就職的第三天，向美國提出嚴(yán)重抗議。3 月28 日，墨西哥宣布與美國斷絕外交關(guān)系。波爾克支持得克薩斯所提出的邊界線要求，曾派出密使去墨西哥希望通過談判解決邊界線爭端，還授權(quán)在解決邊界線基礎(chǔ)上，向墨西哥提出購買墨西哥屬地加利福尼亞和新墨西哥問題。這個密使未獲墨西哥當(dāng)局的接見，只得返回。同年12 月，美國正式使得克薩斯成為第二十八州，并規(guī)定邊界爭端由美國出面解決。1846 年1 月，波爾克政府下令扎卡里·泰勒將軍率部開往得克薩斯西部雙方有爭議的邊界地區(qū)，企圖強(qiáng)行以這一地區(qū)為美國西部邊界。

　　美墨遂于4 月25 日發(fā)生軍事沖突。5 月11 日，波爾克向國會提出戰(zhàn)爭咨文，經(jīng)過國會激烈的辯論后，美國于5 月13 日對墨西哥正式宣戰(zhàn)。當(dāng)時美國國內(nèi)擴(kuò)張主義情緒高漲，許多人，特別是西部人，認(rèn)為太平洋是美國天然的西部邊界，并把它視為打開對東方貿(mào)易的“金門”。波爾克的看法也是如此。他不僅想獲得得克薩斯，還想購買墨西哥屬地加利福尼亞和新墨西哥地區(qū)。戰(zhàn)爭爆發(fā)后，輝格黨與民主黨更加尖銳對立。民主黨支持政府，認(rèn)為戰(zhàn)爭是正當(dāng)?shù)�，輝格黨反對，認(rèn)為戰(zhàn)爭不正當(dāng)，并稱這場戰(zhàn)爭為“波爾克的戰(zhàn)爭”。

　　戰(zhàn)爭歷時兩年，共有四個主要戰(zhàn)場，即得克薩斯西部地區(qū)、加利福尼亞地區(qū)、新墨西哥地區(qū)、墨西哥境內(nèi)維拉克魯斯至墨西哥城地區(qū)。美軍自1846年5 月進(jìn)擊墨軍后，到這年年底先后占領(lǐng)了墨西哥的蒙特雷城、加利福尼亞全境以及新墨西哥。但是墨西哥并未屈服。1847 年2 月23 日，在著名的布埃納維斯塔戰(zhàn)役中，美軍大獲全勝。9 月14 日，美軍深入墨西哥，占領(lǐng)了其首府墨西哥城。剎時間，美國國會及政府內(nèi)外想要并吞整個墨西哥的叫喊甚囂塵上，由于國會內(nèi)韋伯斯特等多數(shù)輝格黨人的一致反對，波爾克最后才不得不決定進(jìn)行和談。 1848 年2 月2 日美國與墨兩哥簽訂《瓜達(dá)盧佩-伊達(dá)爾戈條約》。戰(zhàn)爭遂正式結(jié)束。

　　根據(jù)條約，墨西哥承認(rèn)以得克薩斯西部的格朗德河為美墨兩國邊界，并以1500 萬美元代價，將加利福尼亞一帶割讓給美國。這一地區(qū)包括美國今日西南部的絕大部分，即加利福尼亞州，新墨西哥州、亞利桑那州、內(nèi)華達(dá)州、猶他州及科羅拉多和懷俄明兩州的一部分。美國得地達(dá)230多萬平方公里，約為今日美國大陸的1/4。就擴(kuò)張美國領(lǐng)土而言，波爾克的“功績”僅次于杰斐遜。

　　波爾克任內(nèi)，除得克薩斯并入美國外，衣阿華于1846 年12 月28 日加入美國，成為第二十九州。威斯康星于1848 年5 月，29 日成為美國第三十州。波爾克任內(nèi)另一件事是1848 年1 月24 日，詹姆斯·馬歇爾在加利福尼亞發(fā)現(xiàn)了金礦。年底，波爾克在最后一次國情咨文中證實(shí)了此事。一時舉國若狂，紛紛奔向金礦區(qū)，形成美國歷史上的“淘金熱”，這一狂熱至1849 年達(dá)到最高潮。

　　對墨戰(zhàn)爭結(jié)束后，輝格黨的兩位將軍扎卡里·泰勒和溫菲爾德·斯科特由于戰(zhàn)功而成了1848年大選中最有希望的總統(tǒng)入選。而民主黨內(nèi)部卻分裂為主張蓄奴和反對蓄奴的兩派，力量大為削弱。波爾克烙守諾言，成了第一位在一任后不謀求連任的總統(tǒng)。大選結(jié)果，輝格黨的泰勒當(dāng)選總統(tǒng)。

　　1849 年1 月，波爾克在白宮舉行了慶祝自己結(jié)婚25 周年的銀婚紀(jì)念活動，于3 月卸任。繁重的工作累垮了波爾克的身體，他頭發(fā)全白了。在白宮這段時間，他一直患有慢性腹瀉。波爾克離開白宮后，與莎拉一起返回田納西州。莎拉重新為現(xiàn)在住的房子取名，稱它為波爾克宮。莎拉對新居所做的改進(jìn)工作使波爾克十分滿意。波爾克振作精神，全力為他新的圖書館整理圖書。但這個工作量對他來說實(shí)在太大，因此他病倒了。病情發(fā)展得很快，不久就進(jìn)入病危狀態(tài)。1849 年6月15 日，距離開白宮僅有三個月時，波爾克逝世。

　　失去了波爾克，莎拉六神無主。這么多年來，波爾克一直是她關(guān)注和愛慕的焦點(diǎn)，現(xiàn)在沒有了他，她就不知如何是好了。雖然為了緩解自己的悲傷，和尋找到一些新的生活樂趣，莎拉過繼了她哥哥的一個小孫女來撫養(yǎng)。但在后來的日子里，只要客人們提起波爾克，莎拉就會滔滔不絕地敘述有關(guān)他的往事。她刻骨銘心地思念著波爾克，有生之年，一直都身著喪服。

　　1891 年8 月14 日，莎拉享盡天年，終年88 歲。她的遺體被安葬在波爾克宮花園波爾克的墓旁。1893 年，他們那座仿希臘的廟字式樣的墓冢被遷到田納西州納什維爾州府廣場上，至今仍然保留著。

　　1844 年民主黨人在巴爾的摩提名波爾克為總統(tǒng)候選人時，輝格黨人就提出了這樣的說法，波爾克是誰？一個多世紀(jì)后的現(xiàn)在，人們還在想方設(shè)法回答，但答案無一不反映著當(dāng)時的意識形態(tài)，連學(xué)者們也不例外。因?yàn)椴�爾克是美國擴(kuò)張主義的象征，他的勃勃雄心迎臺當(dāng)時在美國風(fēng)靡一時的思潮。大多數(shù)人認(rèn)為在北美洲控制盡量多的領(lǐng)土是“天意”。在白宮任職期間，波爾克盡力使這種“天意”變成現(xiàn)實(shí)。在美國人看來，他是位卓有成績的比較成功的總統(tǒng)。他不像其他總統(tǒng)那樣夸夸其談，他對美國人民幾乎兌現(xiàn)了自己的全部諾言。 波爾克認(rèn)為，對公職的熱望以及尋求依靠公眾過活的卑劣小人的數(shù)量正在日益超出先例，無論哪個政黨的總統(tǒng)都將不可能再次當(dāng)選。原因在于政府的官職任命權(quán)將破壞任何總統(tǒng)的名望，不論他將多么出色地管理政府。

　　在波爾克成為總統(tǒng)后，有來自各方面的對他的批評，人們認(rèn)為波爾克沒有智慧，沒有學(xué)識，沒有論點(diǎn)，沒有適度的口才，沒有優(yōu)美的語言，沒有哲理，沒有同情心，沒有得體的即席演說；除了信心、流利和努力，他不具有一個演說家的任何品質(zhì)。他是一個狡猾、詭詐和搞陰謀的人。波爾克的任命完全是自政府組成以來任何一位總統(tǒng)都未曾作出的最該死的決定。他的周圍有一班喜歡吹牛拍馬的家伙，他們將他奉承得昏昏然而不知所以。但贊揚(yáng)波爾克的人則稱他是最杰出的人，認(rèn)為波爾克是人民權(quán)利的能干、正直和無法收買的斗士。他是民主黨人原則的杰出化身，是一個偉大的總統(tǒng)。彼爾克同時代的幾位遺老對他極為崇敬。他們稱他是“我們政府官員中的佼佼者，是我國迄今為止最優(yōu)秀、最誠實(shí)和最富有成效的總統(tǒng)之一”。他有一句名言：“讀書而不思考，等于吃飯而不消化”。